Light-mantled AlbatrossPhoebetria palpebrataOù et quand les observer

L'albatros fuligineux à dos clair est un élégant oiseau de mer de l'océan Austral au plumage fumé, avec un manteau gris pâle et un fin croissant blanc autour de l'œil. Ses ailes longues et étroites sont adaptées aux voyages sur d'énormes distances au-dessus des mers venteuses. La reproduction a lieu sur les îles subantarctiques plutôt que sur le continent antarctique. Comme les autres albatros, il se reproduit lentement, ce qui rend la survie des adultes particulièrement importante et la mortalité liée à la pêche une préoccupation majeure pour la conservation.

Size

78-90 cm de long ; 1,8-2,2 m d'envergure

Weight

2,5-3,7 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Quasi menacé

Les couples effectuent des vols synchronisés gracieux le long des falaises de reproduction, tournant et planant ensemble en formation serrée. En mer, les individus utilisent les gradients de vent pour voyager avec relativement peu de battements d'ailes et chassent souvent seuls. Un œuf unique est pondu sur un nid surélevé de terre et de végétation. Les parents alternent de longs voyages alimentaires avec la garde du nid, et les reproducteurs qui réussissent n'élèvent généralement pas d'autre poussin l'année suivante. Les rituels de cour impliquent des inclinaisons de tête et un lissage mutuel des plumes, renforçant des liens de couple qui peuvent durer de nombreuses années. Les jeunes s'engagent dans de longs périples pélagiques de plusieurs années avant de revenir dans leurs colonies natales pour se reproduire. Leur vol plané efficace leur permet de parcourir de vastes distances avec une dépense d'énergie minimale, faisant d'eux de véritables maîtres du grand large.

• Les couples sont réputés pour leurs parades nuptiales aériennes étroitement synchronisées.
• Une tentative de reproduction réussie occupe généralement assez de temps pour empêcher une reproduction annuelle.
• Son nid est habituellement placé sur la pente raide ou le rebord d'une île.
• Le vol plané dynamique permet de longs trajets avec relativement peu de battements d'ailes.

De novembre à mars est la principale fenêtre de voyage en Antarctique et offre de longues heures de lumière pour l'observation depuis le pont dans les zones de transit de l'océan Austral. Elle chevauche une grande partie du cycle de reproduction, mais l'espèce n'est pas une vision garantie le long des côtes du continent antarctique. Bien que présents pendant l'été antarctique, ils sont plus sûrement rencontrés plus au nord, autour des îles subantarctiques, lors des transits en navire. Le pic d'activité de reproduction, incluant l'éclosion des poussins et le début de l'élevage, tombe dans la dernière partie de la fenêtre de voyage de novembre à mars. L'observation de leur cycle de reproduction complet, de la ponte à l'envol, nécessite une présence plus longue que ce que la plupart des croisières permettent.

Les eaux libres de l'océan Austral constituent le principal habitat d'alimentation, y compris les fronts froids et les eaux proches de la zone de glace antarctique. Les sites de nidification sont des pentes raides et végétalisées et des corniches de falaises sur des îles subantarctiques isolées. La plupart des colonies sont inaccessibles aux visiteurs ordinaires. Bien que largement répartie dans l'océan Austral, l'espèce montre une préférence pour les latitudes plus froides et plus élevées près de la convergence antarctique. Les juvéniles et les non-reproducteurs s'aventurent encore plus au nord pendant la saison non reproductive, utilisant différentes zones océanographiques. Ils nichent en colonies, mais celles-ci sont souvent très dispersées, reflétant l'isolement des sites insulaires appropriés.

Les calmars, les poissons et les crustacés constituent le régime principal, les charognes étant également consommées de manière opportuniste. Les proies sont capturées principalement près de la surface, parfois lors de courtes plongées. Les proportions varient selon la région et la saison, reflétant la disponibilité de la nourriture sur d'immenses zones d'alimentation océaniques. Malgré leur régime varié, le krill peut constituer une part importante de leur consommation dans certaines zones, particulièrement autour de la péninsule Antarctique. Ils sont considérés comme des charognards efficaces, suivant parfois les navires de pêche pour consommer les rejets, bien que ce ne soit pas leur stratégie alimentaire principale. Leur zone de nourrissage peut s'étendre de centaines à des milliers de kilomètres des sites de nidification pendant l'élevage des poussins.

Common name

Light-mantled Albatross

Scientific name

Phoebetria palpebrata

Animal group

Birds

Size

78-90 cm de long ; 1,8-2,2 m d'envergure

Weight

2,5-3,7 kg

Lifespan

Non établie de manière fiable

Status

Quasi menacé

Identification

Le dos et le manteau gris pâle, le croissant blanc autour de l'œil et le sillon bleuâtre sur la mandibule inférieure le distinguent de l'albatros fuligineux à dos sombre, plus uniformément sombre. Le plumage général du corps va du gris fumé au brun, contrastant avec le manteau et le dos beaucoup plus gris pâle, ce qui lui donne un aspect bicolore distinct. Leur bec sombre et élancé avec le sulcus bleu est une caractéristique clé, surtout lorsqu'il est vu sous une bonne lumière. Les juvéniles sont semblables aux adultes mais peuvent avoir des croissants oculaires blancs moins définis et un plumage gris légèrement plus sombre.