Pitkäeväinen perhokala

Pitkäeväisen perhokalan kohtaaminen veden alla on kohokohta trooppisia Intian ja Tyynenmeren riuttoja tutkiville sukeltajille. Koska aikuiset kalat liikkuvat tyypillisesti pareittain, yhden yksilön havaitseminen tarkoittaa usein, että toinenkin on lähellä. Sukeltajien kannattaa tarkkailla suojattuja laguuneja, kanavia ja ulompia riuttarinteitä 2 metrin matalista lahdista aina 75 metriin asti. Jotta voit havainnoida niiden luonnollista vuorovaikutusta, lähesty hitaasti tekemättä äkillisiä liikkeitä, sillä pariskunnat pyrkivät ylläpitämään tasaista uintinopeutta korallimuodostelmien seassa.

Vedenalaiset valokuvaajat, jotka etsivät selkeitä kuvia niiden pitkistä selkäevän rihmoista, tulisi asettua hieman kalan alapuolelle tai samalle tasolle, jotta valkoinen viiri erottuu avoimen veden tai rikkaan korallitaustan vasten. Pidä silmällä yksinäisiä nuoria yksilöitä matalammilla riutta-alueilla, joita voi toisinaan havaita puhdistavan muita riuttakaloja. Toisin kuin jotkut parvena elävät viirikalalajit, jotka muodostavat valtavia avoimen veden parvia, *Heniochus acuminatus* pysyy lähellä riuttarakenteita, joten korallipäiden ja suojattujen pudotusten ympäriltä etsiminen tuottaa parhaat havainnot.

Pitkäeväinen perhokala on paikkauskollinen, riuttaan liittyvä laji, jota esiintyy koko laajalla Intian ja Tyynenmeren alueella. Koska se ei tee laajoja kausittaisia vaelluksia, sukeltajat voivat havaita tätä lajia ympäri vuoden suurimmissa sukelluskohteissa. Alueelliset sääolosuhteet ja veden lämpötilat sanelevat yleensä parhaat sukellusajat ennemmin kuin kalan kausittainen liikehdintä.

Trooppisissa kohteissa, kuten Punaisellamerellä, Ranskan Polynesiassa, Fidžillä ja Havaijilla, veden kirkkaus ja olosuhteet pysyvät suotuisina useimpina kuukausina, mahdollistaen jatkuvat havainnot ympäri vuoden. Australian vesillä pitkäeväistä perhokalaa esiintyy Länsi-Australian lounaisosasta trooppiseen pohjoiseen aina Uuden Etelä-Walesin eteläosaan, ja havaintoja tehdään suojaisissa rannikkolahtipaikoissa paikallisten sukelluskausien aikana. Koska aikuisparit ylläpitävät vakiintuneita elinpiirejä suojattujen laguuniriuttojen ja ulompien rinteiden varrella, sukellusoppaat voivat usein löytää asettuneita pareja samoilta riutta-alueilta eri aikoina vuodesta, mikä tekee kohtaamisista erittäin luotettavia riippumatta vierailukuukaudesta.

Pitkäeväinen perhokala elää trooppisissa ja subtrooppisissa meriympäristöissä laajalla maantieteellisellä alueella, joka ulottuu Itä-Afrikan rannikolta ja Punaiseltamereltä Persianlahden kautta Polynesiaan, Havaijille, Fidžille, Etelä-Japaniin ja Australiaan. Australian vesillä sen levinneisyysalue ulottuu Länsi-Australian lounaisosasta trooppisen pohjoisrannikon ympäri Uuden Etelä-Walesin etelärannikolle, mukaan lukien Iso Valliriutta.

Pystysuunnassa laji esiintyy 2–75 metrin syvyydessä. Se suosii voimakkaasti suojaisia rannikkoalueita, suojattuja laguuneja, riuttakanavia ja ulompia riuttarinteitä, joissa korallimuodostelmat tarjoavat suojaa. Vaikka laji on maailmanlaajuisesti kestävä, paikalliset populaatiot kohtaavat elinympäristöhaasteita; esimerkiksi Persianlahdella laji on luokiteltu vaarantuneeksi vakavien koralliriuttavaurioiden ja pirstaloitumisen vuoksi, jotka ovat tuhonneet yhtenäisiä koralliyhdyskuntia. Siitä huolimatta useimmissa terveissä Intian ja Tyynenmeren korallijärjestelmissä se on edelleen yleinen riutta-assosioitunut asukas.

Pitkäeväisellä perhokalalla on pieni, kärjestä ulos työntyvä suu hieman pidentyneen kuonon päässä. Tämä erikoistunut suun morfologia mahdollistaa kalan tehokkaan ruokailun vaihtelevalla, opportunistisella ravinnolla, johon kuuluu zooplanktonia vesipatsaassa, yksittäisiä korallipolyyppeja ja erilaisia pohjassa eläviä eli benttisiä selkärangattomia, jotka ovat kiinnittyneet riutan pohjaan.

Ravinnonhankintakäyttäytyminen vaihtelee huomattavasti elämänvaiheiden mukaan. Aikuiset ruokailevat tyypillisesti pareittain leijuen riuttarakenteiden lähellä tai uskaltautuen hieman vesipatsaaseen poimimaan ohikulkevaa zooplanktonia ja pohjaeliöitä. Nuoret yksilöt, jotka toimivat yksin, noudattavat täysin erilaista ruokailustrategiaa toimimalla puhdistajakaloina. Tässä nuoruusvaiheessa ne poimivat loisia ja orgaanista materiaalia isompien riuttakalojen ruumiilta. Tämä kaksoisstrategia mahdollistaa pitkäeväiselle perhokalalle monipuolisten ravintovarojen hyödyntämisen sekä pohjasta että avoimesta vesipatsaasta sen riuttaelinympäristössä.