Valaiden kanssa sukeltaminen

Millaista valaan kanssa sukeltaminen todella on

Mikään ei valmista sinua silmään. Ryhävalas on viisitoista metriä eläintä, ja kun se kääntyy hieman katsomaan sinua, silmä on greipin kokoinen ja erehtymättömän arvioiva. Ihmiset kuvailevat hetkeä samalla tavalla jokaisessa kohteessa: mittakaava lakkaa rekisteröitymästä ja siitä tulee keskustelu.

Useimmat kohtaamiset ovat hiljaisia. Emo ja poikanen ovat liikkumattomina 8–15 metrin syvyydessä, poikasen noustessa pintaan muutaman minuutin välein hengittämään emon odottaessa alapuolella. Sinä kellut pinnalla, et ui niitä kohti, ja annat poikasen – aina uteliaan – päättää, kuinka lähelle se tulee. Istunnot voivat kestää viisi minuuttia tai neljäkymmentä.

Sitten on ääni. Urosryhävalaat laulavat noin kolmenkymmenen metrin syvyydestä, ja laulu ei ole jotain, mitä kuulet, vaan pikemminkin tunnet rintalastassasi ja poskionteloissasi. Sukeltajat, jotka ovat tehneet sen kerran, varaavat lentoja tehdäkseen sen uudelleen.

Kaikki tämä tapahtuu snorklaten. Sukellus on kiellettyä tai turhaa lähes kaikissa valasuintikohteissa: kuplat häiritsevät eläimiä, eikä sukeltaja pysty vaihtamaan asentoa tarpeeksi nopeasti.

Missä voit laillisesti sukeltaa valaiden kanssa

Useimmat maat kieltävät kokonaan vedessä tapahtuvan kontaktin valaiden kanssa. Alla oleva luettelo sisältää paikat, joissa lisensoitu, säännelty valasuinti todella on olemassa.

Tonga on vertailukohta ja siellä on järjestetty lisensoituja uintiretkiä vuodesta 1993. Dominica on ainoa paikka maapallolla, jolla on luvat uida kaskelottien kanssa. Norja on ainoa luotettava miekkavalaskohtauspaikka vedessä.

Tonga – ryhävalasemoja ja poikasia Vava'ussa

Heinäkuusta lokakuuhun Antarktiksella koko kesän syöneet ryhävalaat saapuvat Vava'un lämpimiin, suojaisiin vesiin poikimaan ja parittelemaan. Saarten väliset tyynet kanavat tarkoittavat, että emot voivat levätä vastasyntyneiden kanssa tyynessä vedessä – ja juuri tämä tekee uimisesta mahdollista.

Matkat ovat lisensoituja ja tiukasti rajoitettuja: neljä uimaria ja yksi opas vedessä kerrallaan, ei uimista eläintä kohti, ja veneiden on lähestyttävä sivulta ja sammutettava moottorit. Ryhmät vaihtuvat, jotta kaikki pääsevät veteen. Hyvä päivä tarjoaa kolme tai neljä kohtaamista; upea päivä antaa sinulle poikasen, joka kiertää ryhmää puoli tuntia.

Heinäkuu ja elokuun alku suosivat vastasyntyneitä ja kiimajuoksuja – kilpailevia urosryhmiä, jotka jahtaavat naarasta, mikä on näyttävää mutta harvoin uimiskelpoista. Syyskuu ja lokakuun alku ovat klassisia poikasvuorovaikutusviikkoja, jolloin nuoret ovat tarpeeksi vahvoja ollakseen uteliaita. Vesi on 25–27 °C, ja 3 mm:n puku sopii toistuviin pitkiin uintikertoihin.

Dominica – ainoa paikka, jossa voit sukeltaa kaskelottien kanssa

Dominican länsirannikon edustalla, syvissä vesissä, asuu ympäri vuoden kaskelottien perhe, ja hallitus myöntää tiukasti rajoitetun määrän vedessä tapahtuvia lupia. Missään muualla maapallolla tämä ei ole sallittua. Kausi kestää marraskuusta maaliskuuhun, jolloin klaanit ovat luotettavimmin lähellä rannikkoa.

Nämä ovat suurimpia eläviä hammaspetoja: 11–16 metriä pitkiä, ja niiden pää on täynnä luonnon tiheintä ääntä tuottavaa elintä. Kohtaamiset tapahtuvat yleensä sosiaalisten ryhmien kanssa, jotka roikkuvat pystysuorassa vesipatsaassa, tai imettävän poikasen kanssa, joka on jätetty pinnalle aikuisten sukeltaessa 1 000 metriin. Kuulet niiden napsahdukset – teräviä, mekaanisia ja tarpeeksi kovia tuntumaan.

Luvat ovat kalliita ja veneet pieniä, joten matkat varataan vuotta etukäteen. Odota pitkiä etsintöjä hydrofonien avulla kontaktien välillä ja hyväksy, että jotkut päivät eivät tuota mitään. Se on maailman eksklusiivisin valaskohtaaminen juuri tästä syystä.

Norja – miekkavalaat ja ryhävalaat revontulien alla

Marraskuusta tammikuuhun miljardit sillit talvehtivat Skjervøyn ja Kvænangenin ympärillä olevissa vuonoissa, ja miekkavalaat ja ryhävalaat seuraavat niitä. Miekkavalaat ajavat parven tiiviiksi palloksi ja tainnuttavat kaloja pyrstöniskuilla – karuselliruokinta – kun taas ryhävalaat syöksyvät läpi alhaalta. Snorklaajat liukuvat hiljaa toiminnan reunaan.

Tämä on kylmän veden snorklausta puhtaimmillaan: 4–6 °C vettä, kuivapuku hupulla ja hanskoilla, ja ehkä kolme tai neljä tuntia käyttökelpoista hämärää päivässä. Oikeat varusteet tekevät siitä aidosti mukavan; väärät varusteet tekevät siitä kurjan.

Matkat lähtevät Tromssasta päiväveneillä tai pienillä liveaboard-tyyppisillä aluksilla, ja useimpina iltoina näkyy revontulia. Säännöt kieltävät uimisen eläimiä kohti tai menemisen itse ruokintapallon keskelle.

Ranskan Polynesia, Australia ja Tyynenmeren ryhävalasreitti

Moorea ja Rurutu järjestävät lisensoituja ryhävalasuintiretkiä elokuusta lokakuuhun, samalla Antarktiksella lisääntyvällä populaatiolla, joka saavuttaa Tongan. Polynesian laki on tiukka: yksi vene per valas, vain lisensoidut oppaat, ei uimista eläimen edessä ja tiukka 30 metrin raja veneille. Rurutun dramaattinen pudotus tarkoittaa, että valaat kulkevat erittäin lähellä rannikkoa.

Australiassa vedessä uiminen on sallittua Ningaloon riutalla elokuusta lokakuuhun, ja sitä myydään lisäpalveluna valashai-veneisiin. Onnistumisprosentit ovat alhaisemmat kuin Tongalla, koska nämä valaat ovat muuttomatkalla eivätkä lepää, mutta samana päivänä voi nähdä valashaita, ryhävalaita ja paholaisrauskuja.

Muualla Tyynenmeren reitillä – Niue, Cookinsaaret, Tahitin ulkosaaret – kourallinen pieniä operaattoreita järjestää uintiretkiä samankaltaisilla säännöillä, vähemmillä veneillä ja epävarmemmin.

Meksiko, Sri Lanka ja Azorit: valaita, joita katsot, et sukella niiden kanssa

Baja Californian San Ignacion ja Ojo de Liebren laguunit tarjoavat planeetan omituisimman valaskohtaamisen: harmaavalas emot työntävät poikasensa veneitä vasten rapsutettavaksi ja taputeltavaksi. Et mene veteen – valaat tulevat luoksesi. Tammikuusta maaliskuuhun, ja luotettavuus on lähes ehdoton.

Sri Lankassa Trincomaleen ja Mirissan edustalla on maailman helpoimmin saavutettavat sinihvalaat, mutta niiden kanssa uiminen ei ole sallittua ja veneiden tungos on todellinen hyvinvointiongelma. Valitse pieni operaattori, joka pitää 100 metrin etäisyyden eikä leikkaa eläimen reitin poikki.

Azorit ovat Euroopan paras valaidenkatselupaikka, jossa kaskelotteja on ympäri vuoden ja sini-, sillivalaita ja seitivalaita kulkee huhti- ja toukokuussa. Vedessä uiminen on rajoitettu delfiineihin, ei valaisiin.

Antarktis on omassa kategoriassaan: ryhävalaat ja lahtivalaat lähestyvät zodiaceja ja kajakkeja niin läheltä, ettei vedessä oloaikaa tarvita, ja uiminen on kiellettyä.

Valassukellusetiketti: säännöt, jotka pitävät sen laillisena

Jokainen näistä on lisenssiehto jossain. Riko ne, ja operaattori, ei sinä, maksaa siitä.

• Älä koskaan ui valasta kohti. Mene veteen hiljaa, kellu ja anna eläimen lähestyä. Tämä sääntö johtaa retkien keskeyttämiseen.
• Ei sukeltamista alas. Sukeltaminen lepäävän emon luo tulkitaan uhaksi ja lopettaa kohtaamisen.
• Pysy tiiviissä ryhmässä oppaan vieressä – hajallaan oleva jono näyttää saartamiselta.
• Ei kosketusta, koskaan, vaikka poikanen aloittaisi sen.
• Ei salamaa eikä droneja eläinten yläpuolella, ellei operaattorilla ole lupaa.
• Pysy 10 metrin päässä aikuisista ja älä koskaan mene emon ja poikasen väliin.
• Ole hiljaa veneessä. Rungon melu ja huutaminen ajavat tyypillisesti valaat alas.

Mitä se maksaa

Valaiden kanssa uiminen on kallein merieläinkohtaaminen, koska luvat ovat rajattuja ja veneissä on vähän ihmisiä. Tongalla se maksaa 250–350 dollaria päivässä, yleensä varattuna 5–8 päivän paketteina majoituksen kanssa. Dominican kaskelottimatkat maksavat 300–450 dollaria päivässä ja vaativat usein monipäiväisiä varauksia. Norjassa hinta on 350–500 dollaria päivässä sisältäen kuivapuvun vuokran. Ranskan Polynesiassa hinta on 180–280 dollaria.

Edullisempia vaihtoehtoja on olemassa, jos pysyt veneessä: Baja Californian harmaavalaat 100–200 dollaria, Sri Lankan sinihvalaat 60–120 dollaria, Azorien valaidenkatselu 150–250 dollaria.

Budjetoi kauden mukaan: heinäkuusta lokakuuhun Etelä-Tyynellämerellä ja marraskuusta maaliskuuhun Karibialla ja Arktiksella ovat sesonkiaikoja, ja parhaat operaattorit myyvät loppuun 9–12 kuukautta etukäteen.

Mitä pakata mukaan

• Pitkät vapaasukellusräpylät. Valasuinti on pintauintia, ja saatat joutua liikkumaan nopeasti 50 metriä vaihtaaksesi paikkaa.
• 3 mm märkäpuku tropiikkiin; kuivapuku, huppu ja kuivat hanskat Norjaan (vuokraus on standardi, mutta varaa ajoissa).
• Pienitilavuuksinen maski, jos vapaasukellat, sekä varamaski.
• Laajakulmakamera, mieluiten 15 mm tai laajempi täyskuvakennoisena; valas ei mahdu mihinkään kapeampaan.
• Merisairauslääkkeet – Dominica ja Norja sisältävät pitkiä avomeren etsintöjä.
• Lämpimiä kerroksia ja tuulenpitävä kuori pintaväleille, jopa Tongalla.

Kuukausittainen valaskalenteri

Eteläinen ja pohjoinen kausi ovat lähes täysin vastakkaisia: ryhävalaita Etelä-Tyynellämerellä heinäkuusta lokakuuhun, miekkavalaita ja kaskelotteja pohjoisessa marraskuusta maaliskuuhun.

Vava'uTonga

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Heinä–loka

Ryhävalasemoja ja poikasia lepäämässä suojaisissa kanavissa; maailman luotettavin valasuinti.

Ei liveaboard-risteilyjä

Moorea & RurutuRanskan Polynesia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Elo–loka

Lisensoituja ryhävalasuintiretkiä tiukoilla yksi vene per valas -säännöillä.

DominicaKaribia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Marras–maalis

Ainoat sallitut kaskelottiuinnit maapallolla, asuvan perheryhmän kanssa.

SkjervøyNorja

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Marras–tammi

Miekkavalaat ja ryhävalaat karuselliruokinnassa sillin parissa 4 °C vuonoissa, revontulien alla.

Ei liveaboard-risteilyjä

NingalooAustralia

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Elo–loka

Vedessä tapahtuvia ryhävalasuintiretkiä myydään valashai- ja paholaisrauskuretkiä täydentävinä.

Baja CaliforniaMeksiko

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Tammi–maalis

Harmaavalas emot työntävät poikasensa veneitä vasten kosketeltavaksi; uimista ei tarvita.

TrincomaleeSri Lanka

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Maalis–huhti

Maailman helpoimmin saavutettavat sinihvalaat – vain veneestä katselu.

Ei liveaboard-risteilyjä

AzoresPortugali

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Huhti–loka

Kaskelotteja ympäri vuoden sekä sini- ja sillivalaita keväällä.

Antarctic PeninsulaAntarktis

T

H

M

H

T

K

H

E

S

L

M

J

Paras aika: Joulu–maalis

Ryhävalaat ja lahtivalaat lähestyvät zodiaceja ja kajakkeja; helmi- ja maaliskuu ovat huippukausia.

Onko valaiden kanssa sukeltaminen vaarallista?

Oikein hoidettuna, ei. Ryhävalaat ja kaskelotit ovat erittäin tietoisia siitä, missä niiden ruumiit ovat, eikä ole tietoa lisensoidusta valasuintiretkestä, joka olisi päättynyt tahalliseen hyökkäykseen. Miekkavalaat eivät ole koskaan tappaneet ihmistä luonnossa.

Riskit ovat fyysisiä ja tilannekohtaisia: rintaevä tai pyrstöevä liikkuu varoittamatta lähietäisyydeltä, jääminen emon ja poikasen väliin, kylmän veden shokki Norjassa ja uupumus tai eroon joutuminen veneestä aallokossa. Jokainen niistä hallitaan pysymällä oppaan vieressä ja olemalla koskaan lähestymättä eläintä.

Kaskelotit ansaitsevat yhden lisähuomion: niiden kaikuluotausnapsahdukset ovat eläinten kovimpia ääniä. Erittäin läheltä ne ovat fyysisesti epämukavia, mikä on yksi monista syistä, miksi Dominica rajoittaa etäisyyttä ja ryhmäkokoa niin tiukasti.

Eettisen valasoperaattorin valitseminen

Kysy, onko operaattorilla hallituksen myöntämä lupa – Tongalla, Dominicalla, Ranskan Polynesiassa ja Australiassa valaiden kanssa uiminen ilman lupaa on laitonta, ja luvattomia veneitä on olemassa. Kysy, kuinka monta uimaria menee veteen kerrallaan: neljä plus opas on laillinen maksimi Tongalla ja kohtuullinen mittapuu missä tahansa. Kysy, mitä tapahtuu, jos valas osoittaa välttelevää käyttäytymistä; oikea vastaus on, että vene lähtee ja etsii toisen eläimen.

Hyviä merkkejä: tiedotustilaisuus ennen lähtöä, oppaat, jotka keskeyttävät kohtaamiset ajoissa, hydrofonit ja tähystäjät jahtaamisen sijaan, ei takuita ja panostukset valokuva-ID-tutkimukseen. Huonoja merkkejä: useita veneitä lähestyy yhtä valasta, uimareita pudotetaan liikkuvan eläimen eteen, droneja ilman lupia ja markkinointikuvia ihmisistä koskettamassa valaita.

Jos haluat kohtaamisen osaksi täyttä sukellusmatkaa, Antarktis, Azorit ja Ningaloo yhdistävät valaskauden vakavaan sukellukseen – kerro meille päivämääräsi, niin järjestämme matkasuunnitelman.