Mullo

Sukeltajat löytävät mullot helposti monipuolisista meriympäristöistä, matalista hiekka-alueista ja laguuneista syvempiin ulkoriuttojen rinteisiin. Havaitaksesi niiden luonnollista ruokailukäyttäytymistä stressaamatta niitä, säilytä neutraali noste ja leiju lyhyen matkan päässä pohjasta, jotta et sekoita hienoa hiekkaa tai silttiä. Lähesty hitaasti ja rauhallisesti; vaikka ne yleensä sietävät lähellä olevia sukeltajia, äkilliset liikkeet saavat kalat piilottamaan leuan karpelinsa kurkkuruuviin ja vetäytymään korallien suojaan. Pidä silmällä päivällä lepääviä parvia hiekkapohjien yläpuolella tai suurten korallipäiden lähellä, missä yöllä ruokailevat lajit usein kerääntyvät muiden riuttakalojen, kuten juovaluolankuhien, kanssa. Ruokailevien yksilöiden tarkkailu tarjoaa usein lisää merielämää, sillä opportunistiset saalistajat, kuten meriahvenet, huulikalat ja jopa mureenat, seuraavat aktiivisesti mulloja pyydystääkseen sedimentistä huuhtoutunutta saalista.

Mullot asuttavat trooppisia, subtrooppisia ja lämpimiä lauhkeita merivesiä Atlantin, Intian ja Tyynenmeren alueilla. Koska ne ovat paikallisia pohjakaloja, jotka sitoutuvat koralliriuttoihin, kallioisiin rannikkoihin ja rannikon hiekkapohjiin sen sijaan, että ne olisivat pitkän matkan valtamerivaeltajia, sukeltajat voivat luotettavasti kohdata ne ympäri vuoden koko niiden maantieteellisellä levinneisyysalueella. Kutukäyttäytymiseen liittyy tyypillisesti pelaginen avokutu, jossa koiraat ja naaraat vapauttavat samanaikaisesti kelluvia munia veteen tiettyinä aikoina, usein paikallisten ympäristötekijöiden ja kuukierron mukaan. Tärkeimmillä trooppisilla sukellusalueilla, kuten Indo-Tyynenmerellä, Punaisellamerellä tai Karibialla, optimaaliset katseluolosuhteet osuvat yleensä paikallisiin kuiviin vuodenaikoihin, jolloin vedenalainen näkyvyys on selkeä ja meriolosuhteet ovat tyynät, vaikka mulopopulaatiot pysyvät aktiivisina ja läsnä riutoilla, laguuneissa ja estuaareissa vuoden jokaisena kuukautena.

Mullot ovat levinneet maailmanlaajuisesti Atlantin, Intian ja Tyynenmeren lämpimillä lauhkeilla, subtrooppisilla ja trooppisilla merivesillä, ja suurin lajien monimuotoisuus löytyy Indo-Tyynenmeren alueelta. Ne asuttavat monenlaisia rannikkoelinympäristöjä, kuten koralliriuttoja, kallioisia riuttoja, hiekka- tai mutapohjaisia merenpohjia, meriruohoniittyjä ja estuaareja. Nuoret yksilöt asettuvat usein suojaisille, pehmeäpohjaisille elinympäristöille, kuten mangrovemetsiin ja meriruohoniityille, ennen siirtymistään aikuisten riutta-alueille kypsyessään. Vaikka useimmat mullolajit ovat matalan veden asukkeja, jotka elävät pinnasta noin 110 metrin syvyyteen, syvyystoleranssit vaihtelevat heimossa. Esimerkiksi rannikkolajit menevät helposti mataliin jokisuistoihin, kun taas syvän veden erikoislajit, kuten Upeneus davidaromi, voivat asua jopa 500 metrin äärimmäisissä syvyyksissä mannerjalustoilla ja -rinteillä.

Mullot ovat erikoistuneita pohjan tuntumassa eläviä saalistajia, jotka syövät pieniä, pohjalla eläviä selkärangattomia, kuten merimatoja, äyriäisiä (esim. katkarapuja ja rapuja), nilviäisiä, piikkinahkaisia ja joskus hiekkaan tai mutaan hautautuneita pieniä kaloja. Havaitakseen piilotetun saaliin ne käyttävät paria pitkiä leuan viiksikarbeleita, jotka on varustettu kemoreseptoreilla. Nämä joustavat karpelit pyyhkivät löyhää sedimenttiä tai työnnetään kapeisiin riutan koloihin etsien liikettä ja kemiallisia signaaleja. Kun ne eivät aktiivisesti etsi ravintoa, karpelit taitetaan siististi kurkun alapuolen keskuriin. Ruokailuaikataulut eroavat lajien välillä heimossa: päiväaktiiviset lajit metsästävät aktiivisesti päiväsaikaan, kun taas yöaktiiviset lajit lepäävät päivän suurissa kerääntyneissä parveissa ennen kuin leviävät ruokailemaan pimeyden turvin. Niiden sedimentin sekoitus on myös tärkeä ekologinen rooli merenpohjan ilmastuksessa.