Keisarinkala

Sukeltajien, jotka haluavat havaita keisarinkaloja, tulisi etsiä tarkasti riutan rakenteista sen sijaan, että keskittyisivät pelkästään avoveteen. Aikuiset hakeutuvat usein suojaan ulkonevien reunojen alle ja syviin riuttaluoliin päivällä, ajoittain uskaltautuen ulos ruokailemaan kirkkaiden laguuniseinien tai merenpuolisten pudotusten poikki. Puolivarttuneet ja nuoret yksilöt sijaitsevat tyypillisesti matalammissa, suojatuissa onkaloissa, aallokkokanavissa ja ahtaiden reunojen alla.

Lähestyttäessä keisarinkalaa hitaat liikkeet ja hallittu kelluvuus ovat olennaisia. Koska nämä kalat voivat olla arkoja ja nopeita vetäytymään pimeisiin sopukoihin, jos niitä kiirehditään, kunnioittavan etäisyyden pitäminen antaa niille mahdollisuuden pysyä rentoina. Sukeltajat, jotka pysyvät paikoillaan ulkonemien lähellä, voivat jopa nähdä niiden puhdistuskäyttäytymistä, sillä sekä aikuiset että nuoret toimivat puhdistusasemina poimien ektoparasiitteja suuremmista vierailevista lajeista.

Pidä korvat auki läheisten kohtaamisten aikana; jos keisarinkala tuntee itsensä nurkkaan ajetuksi tai kiihtyneeksi, se saattaa tuottaa erottuvan akustisen naputtavan äänen. Vedenalaisten valokuvaajien tulisi sijoittaa valaistuksensa huolellisesti vangitakseen aikuisten eloisat vaakasuorat siniset ja keltaiset raidat tai nuorten monimutkaiset valkoiset renkaat sokaisematta kalaa pimeissä raoissa.

Koska keisarinkala on liikkumaton riutta-asukas vakailla populaatioilla koko levinneisyysalueellaan, kohtaamiset ovat mahdollisia ympäri vuoden sen laajalla Indo-Tyynenmeren levinneisyysalueella. Optimaalisen sukellusajan valinta keisarinkalan havaitsemiseksi riippuu ensisijaisesti paikallisista sääolosuhteista, meriveden lämpötiloista ja veden kirkkaudesta tietyillä alueellisilla sukelluskohteilla, eikä niinkään kalojen kausivaihteluista.

Punaisellamerellä ja Lähi-idän vesillä tyyni sää ja upea vedenalainen näkyvyys tekevät toukokuusta lokakuuhun ulottuvista lämpimämmistä kuukausista poikkeuksellisen suotuisia riuttasukellukselle. Kaakkois-Aasian suosituissa kohteissa, kuten Indonesiassa, Malesiassa ja Filippiineillä, kuiva kausi huhtikuusta marraskuuhun tarjoaa yleensä parhaat sukellusolosuhteet minimaalisen sateen ja optimaalisen kirkkauden ansiosta laguuneilla ja ulommilla riutoilla.

Australian Ison valliriutan ja Korallimeren alueella keisarinkaloja voi nähdä ympäri vuoden, ja Australian talvi- ja kevätkuukaudet kesäkuusta marraskuuhun tarjoavat leutoa säätä, vähemmän sadetta ja erinomaista vedenalaista näkyvyyttä. Syrjäisissä Tyynenmeren kohteissa, kuten Ranskan Polynesiassa, sukellusolosuhteet pysyvät tasaisina suurimman osan vuotta, vaikka kuivan kauden kuukaudet tuottavat yleensä tyynimmät meret.

Keisarinkala asuu trooppisissa merivesissä laajalla 1–100 metrin (3,3–328 jalkaa) syvyysalueella. Se on kotoisin Indo-Tyynenmeren alueelta, Punaiseltamereltä etelään pitkin Itä-Afrikan rannikkoa Mosambikiin ja Madagaskarille, ulottuen itään Intian ja Tyynenmeren yli Line-saarille, Tuamotun saaristoon ja Austral-saarille Ranskan Polynesiassa. Sen pohjoinen levinneisyysalue ulottuu Etelä-Japaniin ja Kansain alueelle, kun taas sen etelärajat sisältävät Australian Isoja Valliriuttoja ja Uuden-Kaledonian. Harhailijoita on havaittu Havaijilla, ei-alkuperäisiä havaintoja Floridan ja Puerto Ricon edustalla, ja Lessepsiläiset siirtolaiset ovat perustaneet pieniä populaatioita itäiselle Välimerelle.

Tällä laajalla alueella aikuiset keisarinkalat yhdistetään voimakkaasti alueisiin, joilla on runsas korallikasvu, jotka sijaitsevat kirkkailla laguuniriutoilla, kanavilla ja merenpuolisilla pudotuksilla. Aikuiset turvautuvat luonnollisiin topografioihin, kuten luoliin, syviin ulkonemiin ja korallihyllyihin suojautuakseen. Puolivarttuneita yksilöitä löytyy yleisesti riuttaonkaloista ja korkean energian aallokkokanavista, kun taas nuoret suosivat suojattuja riuttaonkaloita, hyllyjä ja matalia ulomman riutan tasanteita, joissa veden liike on kohtalaista.

Keisarinkala on ensisijaisesti selkärangattomia syövä, ja sen ruokavalio perustuu voimakkaasti sieniin ja muihin kuoriutuviin merieliöihin. Niiden erikoistunut ruokailutottumus antaa niille mahdollisuuden kuluttaa kovia rakenteellisia eliöitä, joita monet muut riuttakalat välttävät. Sienten lisäksi aikuiset ja nuoret keisarinkalat syövät tunikaatteja, kuten meritulppia, merirokkoja, korallipolyyppejä, leviä ja erilaisia pieniä pohjaeläimiä, joita löytyy kiinnittyneenä koviin alustoihin.

Ruokailu tapahtuu tyypillisesti koko päivän ajan, kun kalat etsivät ruokaa korallipäistä, hyllyjen katoista ja luolien sisäosista. He käyttävät erikoistuneita leukojaan nipsiäkseen kiinni kiviin ja kuolleiden korallien pohjiin kiinnittyneitä kuorimaisia kasvustoja. Ensisijaisen istumattomien selkärangattomien ruokavalionsa lisäksi keisarinkalat osoittavat opportunistista puhdistuskäyttäytymistä. Sekä nuoret että aikuiset poistavat aktiivisesti ulkoisia ektoparasiitteja suuremmista isäntäkaloista, jotka vierailevat puhdistusasemilla riutalla. Nuoria havaitaan usein työskentelevän siivoojakatkarapujen elinympäristöjen lähellä suojattujen reunojen alla, missä isäntäkalat kokoontuvat huollettaviksi.