Liitokilpikonna

Kun kohtaat viherkilpikonnan, kunnioittavan etäisyyden säilyttäminen on ensiarvoisen tärkeää. Pysy vähintään kolmen-viiden metrin (10-15 jalan) etäisyydellä häiritsemättä niiden luonnollista käyttäytymistä. Älä koskaan jahtaa, kosketa tai yritä ruokkia kilpikonnaa; niiden koskettaminen voi poistaa niiden suojaavan limakerroksen, tehden niistä alttiita sairauksille ja stressille. Tarkkaile niitä rauhallisesti etäältä, antaen niiden jatkaa laiduntamista tai lepäämistä häiriintymättä. Etsi kilpikonnia, jotka lepäävät suurten koralliharjanteiden alla tai hiekkalaikuilla meriruohoniittyjen lähellä. Niiden naamioidut kuoret voivat tehdä niistä yllättävän vaikeita havaita riuttaa vasten, ennen kuin ne liikkuvat. Kiinnitä huomiota sukeltajiin, jotka ovat pysähtyneet, sillä he ovat saattaneet jo nähdä kilpikonnan. Kun kilpikonna nousee pintaan hakemaan ilmaa, se on erinomainen tilaisuus selkeään näkymään, mutta muista pysyä niiden alapuolella ja välttää niiden pääsyn estämistä pintaan. Voimakkaat virtaukset voivat olla tekijä joissakin kilpikonnien elinympäristöissä, joten varmista, että olet taitava drift-sukellustekniikoissa, jos sovellettavissa. Pidä aina mukanasi sukelluskorttisi ja noudata kaikkia meripuistojen sääntöjä, jotka sisältävät usein tiukkoja sääntöjä merieläinten koskettamista tai häiritsemistä vastaan. Monilla alueilla viherkilpikonnat ovat suojeltu laji, ja niiden häiritsemisestä voi seurata merkittäviä rangaistuksia. Ole vastuullinen sukeltaja ja auta suojelemaan näitä upeita merimatelijoita näyttämällä esimerkkiä.

Viherkilpikonnien kohtaamiset voivat olla erinomaisia ympäri vuoden monilla vakailla trooppisilla paikoilla, mutta tietyt vuodenajat tarjoavat parhaat katselumahdollisuudet paikallisten olosuhteiden ja käyttäytymisen perusteella. Karibialla, erityisesti paikoissa kuten Caymansaaret ja Belize, kuivat kuukaudet joulukuusta toukokuuhun tarjoavat usein parhaan näkyvyyden ja rauhallisimmat meret, mikä tekee kilpikonnien havaitsemisesta luotettavampaa. Kesäkuukausina (kesäkuusta syyskuuhun) nämä kilpikonnat ovat usein aktiivisempia pesimärantojen lähellä, vaikka sukeltajat havaitsevat ne tyypillisesti ravinnonhankinta-alueilla eikä suoraan pesimäpaikoilla. Havaijilla, erityisesti Konan ympärillä, kilpikonnia on läsnä ympäri vuoden, mutta rauhallisemmat kesä- ja syyskuukaudet (toukokuusta lokakuuhun) tarjoavat yleensä mukavimmat sukellusolosuhteet ja suuremmat mahdollisuudet kohtaamisiin niiden paistatellessa tai syödessä laajojen riuttajärjestelmien varrella. Indo-Tyynenmeren alueella, kuten Indonesiassa (esim. Raja Ampat) tai osissa Isoa valliriuttaa, kilpikonnien sukellus on yleensä erinomainen kuivan kauden aikana (toukokuusta lokakuuhun), kun viileämmät virtaukset tuovat rikkaampia ravinteita, jotka tukevat niiden syömiä elinvoimaisia meriruohoniittyjä. Kauden vaihtelut voivat myös vaikuttaa niiden esiintymiseen tietyillä alueilla johtuen muuttokuvioista pesimä- ja ravinnonhankinta-alueiden välillä, vaikka nämä muuttoliikkeet ovat usein pitkiä ja sukeltajille vähemmän ennustettavissa. Tarkista aina paikallisten sukellusliikkeiden raportit tietystä kausittaisesta runsaudesta.

Delfiinien, *Chelonia mydas*, elinympäristönä on maailmanlaajuisesti trooppiset ja subtrooppiset merivedet. Nuorina ne viihtyvät usein pelagisissa ympäristöissä, ajelehtien merivirtojen mukana. Kasvaessaan ne siirtyvät kuitenkin rannikkovesiin, erityisesti alueille, joilla on runsaasti meriruohoja ja leväriuttoja, jotka ovat niiden pääasiallisia ravinnonlähteitä. Merkittäviä kantoja löytyy Karibianmereltä, esimerkiksi Floridan Keysin, Grand Caymanin ja Belizen ympäristöstä, missä ne viihtyvät rehevissä meriruohoniityissä. Tyynellämerellä niitä havaitaan yleisesti Havaijin 'Big Islandin' ympäristössä, erityisesti Kona-nimisillä sukelluskohteilla, missä ne usein lepäävät terveissä korallimuodostelmissa. Muita tärkeitä elinympäristöjä ovat Australian Iso valliriutta, Indonesian vedet Raja Ampatin ympärillä ja useat Intian valtameren saaret, kuten Malediivit ja Seychellit. Ne käyttävät eri elinympäristöjä elinkaarensa aikana, avoimesta valtamerestä mataliin ravinnonhankinta-alueisiin ja tiettyihin pesimärantoihin (vaikka sukeltajat kohtaavat niitä pääasiassa ravinnonhankinta- ja lepoalueilla). Niitä nähdään usein lepäämässä korallibommioiden alla tai halkeamissa riuttojen sisällä, erityisesti päivällä, ennen siirtymistä matalampiin ruokailualueisiin.

Viherkilpikonnat ovat aikuisina pääasiassa kasvissyöjiä, ja niiden ruokavalio koostuu lähes yksinomaan meriruohosta ja merilevästä. Niiden sahalaitaiset leuat ovat täydellisesti sopeutuneet näiden sitkeiden kasvimateriaalien laiduntamiseen. Niillä on ratkaiseva rooli meriruohoniittyjen terveyden ylläpitämisessä 'leikkaamalla' niitä, mikä estää liikakasvua ja edistää uutta, ravinteikasta kasvua. Vaikka nuoret saattavat syödä kaikkiruokaisempaa ruokavaliota, mukaan lukien pieniä selkärangattomia, aikuiset ovat lähes tiukasti kasvissyöjiä. Niitä havaitaan usein hitaasti laiduntamassa matalilla, hiekkapohjilla, joilla meriruoho kukoistaa, kuten Akumalin, Meksikon edustalla tai Turks- ja Caicossaarten laajoilla niityillä. Niillä on hidas ruoansulatusprosessi ja ne viettävät paljon aikaa ravinnonhankinnassa täyttääkseen ravitsemukselliset tarpeensa. Tämä erikoistunut ruokavalio antaa niiden rasvalle vihertävän sävyn, mistä niiden yleinen nimi juontuu.