Sammaleläin

Koska sammaleläimet ovat hauraita ja helposti vaurioituvia, poikkeuksellinen kelluvuuden hallinta on ensisijaisen tärkeää niiden lähellä sukeltaessa. Kun tutkit riuttamuuria, ulkonemia tai hylkyjen sisätiloja, joissa yhdyskunnat kukoistavat, ylläpidä vaakasuoraa trimmiä ja pidä räpylät hyvin etäällä pinnoista tahattomien iskujen estämiseksi. Sammaleläimet ovat erinomaisia kohteita makrokuvaukseen veden alla. Yksittäisten lofoforien ja eläinpesäkkeiden herkkien yksityiskohtien vangitsemiseksi käytä makro-objektiivia (kuten 60 mm tai 105 mm) yhdessä kahden välähdyksen tai korkean CRI-kohdevalon kanssa. Lähesty hitaasti ja tasaisesti, sillä aggressiivisen räpylöinnin aiheuttama voimakas veden siirtyminen saa eläinryhmät vetämään lofoforinsa takaisin eksoskeletoninsa sisään, jättäen sinulle uinuvannäköisen rakenteen. Etsi tarkasti haarojen ja lehtien joukosta naamioituneita merietanoita, merihämähäkkejä ja pieniä äyriäisiä, jotka ruokailevat yhdyskunnassa. Hylkysukelluksen aikana varo harjaantumasta pinnoitettuihin laipioihin, mikä sekä suojaa elävää yhdyskuntaa että säilyttää sukeltajan turvallisuuden teräviltä metallireunoilta.

Sammaleläimiä löytyy ympäri vuoden sekä lauhkeista että trooppisista vesistä, sillä nämä istuvat siirtomaaeläimet eivät tee kausiluonteisia vaelluksia. Yhdistyneen kuningaskunnan ja Irlannin lauhkean vyöhykkeen sukelluskohteissa, kuten Scillynsaarilla, Pembrokeshiressa ja St Abbsissa, paras sukellusaika on toukokuusta lokakuuhun, jolloin veden lämpötilat ovat lämpimämpiä ja vedenalainen näkyvyys parhaimmillaan. Välimerellä, mukaan lukien sukelluskohteet kuten Portofinon merensuojelualue ja Cabrera-saaristo, olosuhteet ovat optimaaliset kesäkuusta syyskuuhun. Trooppisten liveaboard-sukellusten harrastajille, jotka tutkivat Isoa valliriuttaa tai Indonesian Raja Ampatia, parhaat sukelluskuukaudet ovat lokakuusta huhtikuuhun, tarjoten tyyniä meriä, poikkeuksellista näkyvyyttä ja elinvoimaisia riuttamuuria, jotka ovat täynnä herkkiä pitsikoralleja ja haarautuvia yhdyskuntia. Naparetkisukellus Antarktiksella tapahtuu joulukuusta helmikuuhun, missä jättimäiset sammaleläinmatot kukoistavat jään alla.

Sammaleläimet asuttavat käytännössä kaikkia maailman meriympäristöjä, vuorovesilammikoista syvänmeren hautoihin yli 6 000 metrin syvyyteen, ja valtaosa kukoistaa 5–150 metrin syvyydessä. Nämä istuvat eläimet tarvitsevat vakaan alustan asettuakseen, ja ne suosivat voimakkaasti kovia kallioriuttoja, pystysuoria pudotuksia, syviä luolia, alaleikkauksia ja keinotekoisten hylkyjen runkoja. Ne myös peittävät helposti rakkolevien juuristoja, meriheinän lehtiä, simpukankuoria ja eläviä rapuja. Merisammaleläimiä esiintyy kaikissa suurissa valtamerialtaissa. Lauhkeissa vesissä, kuten Pohjois-Atlantilla, Välimerellä ja Uuden-Seelannin rannikolla, massiiviset kalkkiutuneet yhdyskunnat muodostavat laajoja sammaleläinbiostromeja. Trooppisilla alueilla, kuten Indo-Tyynellämerellä ja Karibianmerellä, ne asuttavat tyypillisesti salaperäisiä mikrohabitaatteja koralliriutoilla, kasvaen korallipäiden alla ja varjoisissa luolissa välttääkseen kilpailua nopeasti kasvavien levien ja kivikorallien kanssa.

Sammaleläimet ovat omistautuneita suodatinruokailijoita, jotka nauttivat vesipatsaassa suspendoituneita mikroskooppisia orgaanisia hiukkasia. Niiden ruokavalio koostuu ensisijaisesti yksisoluisista kasviplanktoneista, kuten piilevistä ja dinoflagellaateista, sekä bakteereista, mikroeläinplanktoneista ja ajelehtivasta hiukkasmaisesta orgaanisesta aineesta (merilumi). Ravintoa hankitaan kokonaan lofoforilla, ripsellisten lonkeroiden muodostamalla renkaan- tai hevosenkengänmuotoisella järjestelyllä. Näiden lonkeroiden mikroskooppisten ripsien koordinoitu lyönti synnyttää paikallisen veden virtauksen, joka vetää suspendoituneet ruokahiukkaset suoraan keskisuuhun. Jos kiinni saatu ruokahiukkanen on syötävä, ripset ohjaavat sen nieluun ja U-muotoisen ruoansulatuskanavan läpi; jos hiukkanen on sopimaton tai liian suuri, lofofori voi singota tai vetäytyä äkillisesti hylätäkseen sen. Sammaleläimet syövät jatkuvasti aina, kun ympäristön veden liike tuo ravinteita, vaikka eläinryhmät vetäytyvätkin nopeasti kalkkiutuneisiin suojakamareihinsa, kun mekaaninen isku tai lähestyvä petoeläin häiritsee niitä.