Calcanul Vioară

Apropierea de un calcan vioară necesită mișcări calme, controlate și un control meticulos al flotabilității. Deoarece aceste pisici de mare se așează pe nisip moale și substraturi nămoloase, scafandrii ar trebui să mențină o poziție orizontală și să folosească lovituri delicate de broască, mult deasupra fundului, pentru a evita ridicarea norilor de sedimente care strică vizibilitatea și deranjează animalul. Apropie-te încet din lateral sau din față, sub un unghi mic, mai degrabă decât să cobori direct deasupra, ceea ce imită comportamentul prădător al rechinilor mari. Dacă pisica de mare începe să se agite sau să-și miște înotătoarele pectorale, dă-i spațiu. Pentru fotografii subacvatici, lumina naturală sau un flash de umplere subtil de la două blițuri scoate în evidență nuanțele complexe de liliac și auriu ale marcajelor sale geometrice. O lentilă wide-angle sau un zoom wide de gamă medie (cum ar fi un echivalent de 16–35mm) funcționează excelent pentru a surprinde animalul în contextul său nisipos sau de iarbă de mare.

Calcanul vioară poate fi întâlnit pe tot parcursul anului în arealul său temperat, dar condițiile optime de scufundare se aliniază adesea cu vara și toamna emisferei sudice. Din noiembrie până în aprilie, temperaturile apei în Victoria și Australia de Sud sunt cele mai confortabile, variind între 16°C și 21°C, însoțite de mări mai calme și vizibilitate subacvatică îmbunătățită. În New South Wales, siturile din jurul orașului Sydney și Jervis Bay oferă observații fiabile pe tot parcursul anului, deși decembrie-mai aduce condiții optime și curenți mai calzi. Pentru scafandrii care caută aglomerări sau comportamente de curtare, sfârșitul primăverii până în vară (noiembrie-februarie) este deosebit de plin de satisfacții în golfurile adăpostite și pe bancurile de nisip puțin adânci unde pisicile de mare se adună pentru a se împerechea.

Calcanul vioară este endemic în apele marine de coastă din sudul și estul Australiei, de la sudul Queensland până în New South Wales, Victoria, Tasmania și de-a lungul Australiei de Sud până în sud-vestul Australiei de Vest. Se dezvoltă într-un interval extins de adâncime, de la zone intertidale extrem de puțin adânci și bancuri de nisip estuarine adăpostite până la adâncimi de peste 100 de metri pe platoul continental, deși este cel mai frecvent întâlnit de scafandri între 3 și 30 de metri. Apele pe care acest animal le numește acasă includ pajiști de iarbă de mare scăldate în soare (*Posidonia* și *Zostera*), câmpii nisipoase deschise, estuare noroioase, golfuri adăpostite și marginile nisipoase ale recifurilor stâncoase temperate, grădini de macroalge și structuri artificiale, cum ar fi pilonii de debarcader.

Calcanul vioară este un carnivor bentonic dedicat, care vânează în principal ziua și la crepuscul, de-a lungul fundului mării. Dieta sa constă predominant din nevertebrate care trăiesc pe fundul apei, inclusiv crabi, creveți mantis, amfipode, viermi policheți și moluște bivalve mici, alături de ocazionale pești bentonici mici. Pentru a localiza prada îngropată, pisica de mare utilizează o rețea senzorială de ampule electroreceptive Lorenzini, încorporate sub bot, detectând semnalele electrice minuscule emise de pradă ascunsă în sediment. Mai degrabă decât dinți ascuțiți, de sfâșiere, posedă rânduri de dinți aplatizați, asemănători unei pavaje, concepuți pentru a pulveriza fără efort exoscheletele dure ale crustaceelor și cochiliile calcaroase ale moluștelor. Când se hrănește, se așează adesea peste ținta sa, folosind o aspirație blândă și fălcile sale puternice pentru a extrage prada direct din substrat.