Scufundări cu Balene

Cum este cu adevărat să înoți cu o balenă

Nimic nu te pregătește pentru acea privire. O balenă cu cocoașă înseamnă cincisprezece metri de animal, iar când se rotește ușor ca să te privească, ochiul ei este de mărimea unui grapefruit și te evaluează fără nicio îndoială. Oamenii descriu momentul identic în orice destinație: scara nu mai contează și totul devine o conversație.

Majoritatea întâlnirilor sunt liniștite. O mamă și puiul ei stau nemișcați la 8 până la 15 metri, puiul ieșind la suprafață la fiecare câteva minute pentru a respira, în timp ce mama așteaptă dedesubt. Plutești la suprafață, nu înoți spre ei și lași puiul — mereu cel curios — să decidă cât de aproape se apropie. Sesiunile pot dura cinci minute sau patruzeci.

Apoi apare sunetul. Masculii de balenă cu cocoașă cântă de la aproximativ treizeci de metri adâncime, iar cântecul nu este ceva ce auzi, ci mai degrabă ceva ce simți în stern și în sinusuri. Scafandrii care au făcut-o o dată își rezervă zboruri pentru a o face din nou.

Toate acestea se întâmplă la snorkeling. Scuba diving-ul este interzis sau inutil în aproape orice destinație de înot cu balene: bulele neliniștesc animalele, iar un scafandru nu se poate repoziționa suficient de repede pentru a conta.

Unde poți înota legal cu balenele

Majoritatea țărilor interzic complet contactul în apă cu cetaceele. Lista de mai jos cuprinde locurile unde înotul cu balene este licențiat și reglementat.

Tonga este punctul de referință și organizează înoturi licențiate din 1993. Dominica este singurul loc de pe Pământ cu permise pentru înotul cu cașaloți. Norvegia este singura destinație sigură pentru orci în apă.

Tonga — mame și pui de balenă cu cocoașă în Vava'u

Între iulie și octombrie, balenele cu cocoașă care s-au hrănit toată vara în Antarctica sosesc în apele calde și adăpostite din jurul Vava'u pentru a fata și a se împerechea. Canalele calme dintre insule permit mamelor să se odihnească cu nou-născuții în ape liniștite — și exact asta face înotul posibil.

Excursiile sunt licențiate și strict limitate: patru înotători plus un ghid în apă la un moment dat, fără înot spre animal, iar bărcile trebuie să se apropie din lateral și să oprească motoarele. Grupurile se rotesc astfel încât toată lumea să intre. O zi bună îți oferă trei sau patru întâlniri; o zi grozavă îți oferă un pui care se învârte în jurul grupului timp de jumătate de oră.

Iulie și începutul lui august favorizează nașterile recente și „heat runs” — grupuri competitive de masculi care urmăresc o femelă, ceea ce este spectaculos, dar rareori permite înotul. Septembrie și începutul lui octombrie sunt săptămânile clasice pentru interacțiunea cu puii, când cei mici sunt suficient de puternici pentru a fi curioși. Apa are 25–27 °C, iar un costum de 3 mm este perfect pentru înoturi lungi repetate.

Dominica — singurul loc unde poți înota cu cașaloți

O familie rezidentă de cașaloți trăiește tot anul în apele adânci la o milă de coasta de vest a Dominicăi, iar guvernul eliberează un număr strict limitat de permise pentru apă. Niciun alt loc de pe Pământ nu permite acest lucru. Sezonul durează din noiembrie până în martie, când clanurile sunt cel mai aproape de țărm.

Aceștia sunt cei mai mari prădători cu dinți în viață: 11 până la 16 metri, cu un cap plin de cel mai dens organ producător de sunete din natură. Întâlnirile sunt de obicei cu grupuri care socializează stând vertical în coloana de apă, sau cu un pui lăsat la suprafață în timp ce adulții se scufundă la 1.000 de metri. Vei auzi clicurile lor — ascuțite, mecanice și suficient de puternice pentru a fi simțite.

Permisele sunt scumpe și bărcile sunt mici, așa că excursiile se rezervă cu un an înainte. Așteaptă-te la căutări lungi cu hidrofoane între contacte și acceptă că unele zile nu oferă nimic. Este cea mai exclusivistă întâlnire cu balene din lume exact din acest motiv.

Norvegia — orci și balene cu cocoașă sub aurora boreală

Din noiembrie până în ianuarie, miliarde de heringi iernează în fiordurile din jurul Skjervøy și Kvænangen, iar orcile și balenele cu cocoașă îi urmează. Orcile mână bancul într-o sferă strânsă și amețesc peștii cu lovituri de coadă — hrănire tip carusel — în timp ce balenele cu cocoașă țâșnesc prin ei de dedesubt. Snorkelerii intră tiptil la marginea acțiunii.

Acesta este snorkeling în apă rece în forma sa pură: apă de 4 până la 6 °C, un costum uscat cu glugă și mănuși, și poate trei sau patru ore de lumină utilă pe zi. Adu echipamentul potrivit și va fi cu adevărat confortabil; împrumută echipament greșit și va fi mizerabil.

Excursiile pleacă din Tromsø cu bărci de zi sau vase mici tip liveaboard, iar majoritatea nopților oferă aurora boreală ca bonus. Regulile interzic înotul spre animale sau intrarea direct în sfera de hrănire.

Polinezia Franceză, Australia și ruta balenelor din Pacific

Moorea și Rurutu organizează înoturi licențiate cu balene cu cocoașă din august până în octombrie, cu aceeași populație care se reproduce în Antarctica și ajunge în Tonga. Legea polineziană este strictă: o singură barcă per balenă, doar ghizi licențiați, fără înot în fața animalului și o limită fixă de 30 m pentru bărci. Relieful dramatic din Rurutu face ca balenele să treacă extrem de aproape de țărm.

În Australia, înotul în apă este permis la Ningaloo Reef din august până în octombrie, vândut ca o extensie la bărcile pentru rechini balenă. Ratele de succes sunt mai mici decât în Tonga deoarece aceste balene sunt în migrație, nu la odihnă, dar aceeași zi poate oferi rechini balenă, balene cu cocoașă și pisici de mare manta.

În alte locuri de pe ruta Pacificului — Niue, Insulele Cook, insulele exterioare din Tahiti — câțiva operatori mici organizează înoturi sub reguli similare, cu mai puține bărci și mai puțină certitudine.

Mexic, Sri Lanka și Azore: balene pe care le observi, nu cu care te scufunzi

Lagunele San Ignacio și Ojo de Liebre din Baja California oferă cea mai ciudată întâlnire cu balene de pe planetă: mamele de balenă gri își împing puii spre bărci pentru a fi scărpinați și mângâiați. Nu intri în apă — balenele vin la tine. Din ianuarie până în martie, iar fiabilitatea este aproape absolută.

Sri Lanka, în largul localităților Trincomalee și Mirissa, are cele mai accesibile balene albastre din lume, dar înotul cu ele nu este permis, iar aglomerația de bărci este o problemă reală de bunăstare. Alege un operator mic care păstrează o distanță de 100 m și nu taie calea animalului.

Azorele oferă cea mai bună observare a balenelor din Europa, cu cașaloți tot anul și balene albastre, cu înotătoare și sei trecând în aprilie și mai. Înotul în apă este restricționat la delfini, nu la balene.

Antarctica este într-o categorie proprie: balenele cu cocoașă și minke se apropie de zodiac-uri și caiace atât de mult încât nu este nevoie de timp în apă, iar înotul este interzis.

Eticheta înotului cu balene: regulile care îl mențin legal

Fiecare dintre acestea este o condiție de licențiere. Încalcă-le și operatorul, nu tu, va plăti pentru asta.

• Nu înota niciodată spre o balenă. Intră liniștit, plutește și lasă animalul să reducă distanța. Aceasta este regula care duce la suspendarea tururilor.
• Fără scufundări în apnee. Scufundarea spre o mamă care se odihnește este interpretată ca o amenințare și oprește întâlnirea.
• Stai într-un grup strâns lângă ghid — o linie răsfirată arată ca o încercuire.
• Fără atingere, niciodată, chiar dacă puiul o inițiază.
• Fără flash și fără drone deasupra animalelor, cu excepția cazului în care operatorul are permis.
• Păstrează 10 m față de adulți și nu sta niciodată între o mamă și puiul ei.
• Fă liniște pe barcă. Zgomotul carenei și strigătele sunt cele care de obicei fac balenele să se scufunde.

Cât costă

Înotul cu balene este cea mai scumpă întâlnire cu fauna marină care există, deoarece permisele sunt limitate și bărcile transportă puțini oameni. Tonga costă între 250 și 350 USD pe zi, de obicei rezervat ca pachete de 5 până la 8 zile cu cazare. Excursiile pentru cașaloți în Dominica costă între 300 și 450 USD pe zi și necesită adesea rezervări de mai multe zile. Norvegia este între 350 și 500 USD pe zi, inclusiv închirierea costumului uscat. Polinezia Franceză este între 180 și 280 USD.

Există opțiuni mai ieftine unde rămâi în barcă: balenele gri din Baja la 100–200 USD, balenele albastre din Sri Lanka la 60–120 USD, observarea balenelor în Azore la 150–250 USD.

Buget pentru sezon: iulie-octombrie în Pacificul de Sud și noiembrie-martie în Caraibe și Arctica sunt perioade de vârf, iar cei mai buni operatori se epuizează cu 9 până la 12 luni înainte.

Ce să împachetezi

• Labe de freediving lungi. Înotul cu balene se face la suprafață și s-ar putea să fie nevoie să parcurgi 50 m rapid pentru repoziționare.
• Costum de neopren de 3 mm pentru tropice; un costum uscat, glugă și mănuși uscate pentru Norvegia (închirierea este standard, dar rezervă din timp).
• Mască cu volum mic dacă faci freediving, plus una de rezervă.
• Cameră cu unghi larg, ideal 15 mm sau mai mult pe full frame; o balenă nu încape în nimic mai îngust.
• Pastile pentru rău de mare — Dominica și Norvegia implică căutări lungi în larg.
• Haine în straturi și o jachetă rezistentă la vânt pentru intervalele de suprafață, chiar și în Tonga.

Calendarul lunar al balenelor

Sezoanele sudice și nordice sunt aproape exact opuse: balene cu cocoașă în Pacificul de Sud din iulie până în octombrie, orci și cașaloți în nord din noiembrie până în martie.

Vava'uTonga

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Iul–Oct

Mame și pui de balenă cu cocoașă odihnindu-se în canale adăpostite; cel mai sigur înot cu balene din lume.

No liveaboards available

Moorea & RurutuPolinezia Franceză

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Aug–Oct

Înot licențiat cu balene cu cocoașă, cu reguli stricte de o barcă per balenă.

DominicaCaraibe

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Noi–Mar

Singurele înoturi permise cu cașaloți de pe Pământ, cu un grup familial rezident.

SkjervøyNorvegia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Noi–Ian

Orci și balene cu cocoașă hrănindu-se cu hering în fiorduri de 4 °C, sub aurora boreală.

No liveaboards available

NingalooAustralia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Aug–Oct

Înot în apă cu balene cu cocoașă, oferit alături de rechini balenă și pisici de mare manta.

Baja CaliforniaMexic

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Ian–Mar

Mamele de balenă gri își împing puii spre bărci pentru a fi atinși; nu este nevoie de înot.

TrincomaleeSri Lanka

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Mar–Apr

Cele mai accesibile balene albastre din lume — doar observare din barcă.

No liveaboards available

AzorePortugalia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Apr–Oct

Cașaloți tot anul plus balene albastre și cu înotătoare trecând primăvara.

Peninsula AntarcticăAntarctica

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Dec–Mar

Balenele cu cocoașă și minke se apropie de zodiac-uri și caiace; februarie și martie sunt lunile de vârf.

Este periculos să înoți cu balenele?

Dacă sunt gestionate corect, nu. Balenele cu cocoașă și cașaloții sunt extrem de conștienți de corpul lor și nu există nicio înregistrare a unui înot licențiat care să se fi încheiat cu un atac deliberat. Orcile nu au ucis niciodată un om în sălbăticie.

Riscurile sunt fizice și situaționale: o înotătoare pectorală sau o coadă mișcată fără avertisment la distanță mică, prinderea între o mamă și pui, șocul apei reci în Norvegia și epuizarea sau separarea de barcă în valuri. Fiecare dintre acestea este gestionat stând lângă ghid și neapropiindu-te niciodată de animal.

Cașaloții merită o notă suplimentară: clicurile lor de ecolocație sunt printre cele mai puternice sunete produse de orice animal. La distanță foarte mică, sunt inconfortabile fizic, acesta fiind unul dintre motivele pentru care Dominica limitează atât de strict distanța și mărimea grupului.

Alegerea unui operator etic pentru balene

Întreabă dacă operatorul deține un permis guvernamental — în Tonga, Dominica, Polinezia Franceză și Australia, înotul cu balene fără acesta este ilegal, și există bărci nelicențiate. Întreabă câți înotători intră pe rotație: patru plus un ghid este maximul legal în Tonga și un punct de referință rezonabil oriunde. Întreabă ce se întâmplă când o balenă dă semne de evitare; răspunsul corect este că barca pleacă și caută alt animal.

Semne bune: un instructaj înainte de plecare, ghizi care opresc întâlnirile devreme, utilizarea hidrofoanelor și a observatorilor în loc de urmărire, nicio garanție și contribuții la cercetarea prin identificare foto. Semne rele: mai multe bărci care converg spre o singură balenă, înotători lăsați în fața unui animal în mișcare, drone fără permis și imagini de marketing cu oameni care ating balenele.

Dacă vrei ca întâlnirea să fie parte dintr-o excursie completă de scufundări, Antarctica, Azorele și Ningaloo combină sezonul balenelor cu scufundări serioase — spune-ne datele tale și îți vom pregăti itinerariul.