Scufundări cu Balene

Cum este de fapt să te scufunzi cu o balenă

Nimic nu te pregătește pentru ochi. O balenă cu cocoașă are cincisprezece metri, iar când se rotește ușor să te privească, ochiul este de mărimea unui grapefruit și te evaluează fără echivoc. Oamenii descriu momentul identic în fiecare destinație: scara nu mai contează și devine o conversație.

Majoritatea întâlnirilor sunt liniștite. O mamă și un pui stau nemișcate la 8 până la 15 metri, puiul ieșind la suprafață la fiecare câteva minute pentru a respira, în timp ce mama așteaptă dedesubt. Tu plutești la suprafață, nu înoți spre ele și lași puiul — întotdeauna cel curios — să decidă cât de aproape vine. Sesiunile pot dura cinci minute sau patruzeci.

Apoi este sunetul. Balenele cu cocoașă masculi cântă de la aproximativ treizeci de metri adâncime, iar cântecul nu este ceva ce auzi, ci mai degrabă simți în stern și în sinusuri. Scafandrii care au făcut-o o dată își rezervă zboruri pentru a o face din nou.

Toate acestea se întâmplă la snorkeling. Scufundările sunt interzise sau inutile în aproape fiecare destinație de înot cu balene: bulele deranjează animalele, iar un scafandru nu se poate repoziționa suficient de repede pentru a conta.

Unde poți scufunda legal cu balene

Majoritatea țărilor interzic complet contactul în apă cu cetaceele. Lista de mai jos este unde înotul licențiat și reglementat cu balene există de fapt.

Tonga este etalonul și organizează înoturi licențiate din 1993. Dominica este singurul loc de pe Pământ cu permise de înot cu cașaloți. Norvegia este singura destinație fiabilă pentru orci în apă.

Tonga — mame balene cu cocoașă și puii lor în Vava'u

Între iulie și octombrie, balenele cu cocoașă care s-au hrănit toată vara în Antarctica ajung în apele calde și adăpostite din jurul Vava'u pentru a fătat și a se împerechea. Canalele calme dintre insule înseamnă că mamele se pot odihni cu nou-născuții în apă liniștită — și tocmai asta face posibil înotul.

Excursiile sunt licențiate și strict limitate: patru înotători plus un ghid în apă la un moment dat, fără a înota spre animal, iar bărcile trebuie să se apropie din lateral și să oprească motoarele. Grupurile se rotesc, astfel încât toată lumea să poată intra. O zi bună oferă trei sau patru întâlniri; o zi grozavă îți oferă un pui care se învârte în jurul grupului timp de o jumătate de oră.

Iulie și începutul lui august favorizează nașterile recente și „cursele de căldură” — grupuri competitive de masculi care aleargă după o femelă, ceea ce este spectaculos, dar rar propice pentru înot. Septembrie și începutul lui octombrie sunt săptămânile clasice de interacțiune cu puii, când tinerii sunt suficient de puternici pentru a fi curioși. Apa are 25–27 °C, iar un costum de 3 mm este potrivit pentru înoturi lungi repetate.

Dominica — singurul loc unde poți scufunda cu cașaloți

O familie rezidentă de cașaloți trăiește pe tot parcursul anului în apele adânci la o milă de coasta de vest a Dominicăi, iar guvernul eliberează un număr strict limitat de permise pentru intrarea în apă. Niciun alt loc de pe Pământ nu permite acest lucru. Sezonul se desfășoară din noiembrie până în martie, când clanurile sunt cel mai fiabil aproape de țărm.

Aceștia sunt cei mai mari prădători cu dinți în viață: 11 până la 16 metri, cu un cap plin de cel mai dens organ producător de sunet din natură. Întâlnirile sunt de obicei cu grupuri socializante care stau vertical în coloana de apă, sau un pui alăptat lăsat la suprafață în timp ce adulții se scufundă la 1.000 de metri. Le vei auzi clicurile — ascuțite, mecanice și suficient de puternice pentru a le simți.

Permisele sunt scumpe și bărcile sunt mici, așa că excursiile se rezervă cu un an înainte. Așteaptă-te la căutări lungi cu hidrofoane între contacte și acceptă că unele zile nu oferă nimic. Este cea mai exclusivistă întâlnire cu balene din lume tocmai din acest motiv.

Norvegia — orci și balene cu cocoașă sub aurora boreală

Din noiembrie până în ianuarie, miliarde de heringi iernează în fiordurile din jurul Skjervøy și Kvænangen, iar orcile și balenele cu cocoașă îi urmează. Orcii adună bancul într-o bilă strânsă și asomă peștii cu lovituri de coadă — hrănire în carusel — în timp ce balenele cu cocoașă se aruncă prin ei de jos. Snorkelerii se strecoară liniștit la marginea acțiunii.

Acesta este snorkeling în apă rece în forma sa cea mai pură: apă de 4 până la 6 °C, un costum uscat cu glugă și mănuși și poate trei sau patru ore de crepuscul utilizabil pe zi. Adu echipamentul potrivit și este cu adevărat confortabil; împrumută echipamentul greșit și este mizerabil.

Excursiile pleacă din Tromsø ca bărci de zi sau vase mici de tip liveaboard, iar majoritatea nopților oferă aurora boreală deasupra. Regulile interzic înotul spre animale sau intrarea în mijlocul bancului de hrănire.

Polinezia Franceză, Australia și ruta balenelor cu cocoașă din Pacific

Moorea și Rurutu organizează înoturi licențiate cu balene cu cocoașă din august până în octombrie, cu aceeași populație care se reproduce în Antarctica și ajunge în Tonga. Legea polineziană este strictă: o singură barcă pe balenă, doar ghizi licențiați, fără înot în fața unui animal și o limită strictă de 30 m pentru bărci. Adâncimea dramatică a Rurutu înseamnă că balenele trec extrem de aproape de țărm.

În Australia, înoturile în apă sunt permise la Reciful Ningaloo din august până în octombrie, vândute ca o extensie la excursiile cu rechini balenă. Ratele de succes sunt mai mici decât în Tonga, deoarece aceste balene migrează, mai degrabă decât se odihnesc, dar aceeași zi poate produce rechini balenă, balene cu cocoașă și raze manta.

În alte părți ale rutei Pacificului — Niue, Insulele Cook, insulele exterioare ale Tahiti — o mână de operatori mici organizează înoturi sub reguli similare, cu mai puține bărci și mai puțină certitudine.

Mexic, Sri Lanka și Azore: balene pe care le privești, nu te scufunzi cu ele

Lagunele San Ignacio și Ojo de Liebre din Baja California oferă cea mai ciudată întâlnire cu balene de pe planetă: mamele balene cenușii își împing puii spre bărci pentru a fi zgâriați și mângâiați. Nu intri în apă — balenele vin la tine. Ianuarie până în martie, iar fiabilitatea este aproape absolută.

Sri Lanka, în largul Trincomalee și Mirissa, are cele mai accesibile balene albastre din lume, dar înotul cu ele nu este permis, iar aglomerația bărcilor este o problemă reală de bunăstare. Alege un operator mic care păstrează o distanță de 100 m și nu taie calea animalului.

Azorele sunt cel mai bun loc de observare a balenelor din Europa, cu cașaloți pe tot parcursul anului și balene albastre, balene cu înotătoare și balene sei care trec în aprilie și mai. Înoturile în apă sunt restricționate la delfini, nu la balene.

Antarctica se încadrează într-o categorie proprie: balenele cu cocoașă și balenele Minke se apropie de zodiacuri și caiace atât de mult încât nu este necesar timp în apă, iar înotul este interzis.

Eticheta scufundărilor cu balene: regulile care îl mențin legal

Fiecare dintre acestea este o condiție de licență undeva. Încalcă-le și operatorul, nu tu, plătește pentru asta.

• Nu înota niciodată spre o balenă. Intră liniștit, plutește și lasă animalul să reducă distanța. Aceasta este regula care duce la închiderea tururilor.
• Nu te scufunda. Scufundarea rapidă spre o mamă care se odihnește este interpretată ca o amenințare și pune capăt întâlnirii.
• Rămâi într-un grup compact lângă ghid — o linie împrăștiată arată ca o încercuire.
• Nu atinge, niciodată, chiar dacă puiul inițiază contactul.
• Fără bliț și fără drone deasupra animalelor, cu excepția cazului în care operatorul deține un permis.
• Păstrează 10 m distanță de adulți și nu te interpune niciodată între o mamă și puiul ei.
• Fii liniștit pe barcă. Zgomotul corpului navei și strigătele sunt ceea ce, de obicei, face balenele să se scufunde.

Cât costă

Înotul cu balene este cea mai scumpă întâlnire cu fauna marină, deoarece permisele sunt limitate și bărcile transportă puțini oameni. Tonga costă 250 până la 350 de dolari pe zi, de obicei rezervat ca pachete de 5 până la 8 zile cu cazare. Excursiile cu cașaloți în Dominica costă 300 până la 450 de dolari pe zi și adesea necesită rezervări pe mai multe zile. Norvegia costă 350 până la 500 de dolari pe zi, inclusiv închirierea costumului uscat. Polinezia Franceză se situează la 180 până la 280 de dolari.

Există opțiuni mai ieftine unde rămâi în barcă: balene cenușii în Baja la 100 până la 200 de dolari, balene albastre în Sri Lanka la 60 până la 120 de dolari, observarea balenelor în Azore la 150 până la 250 de dolari.

Bugetează pentru sezon: iulie până în octombrie în Pacificul de Sud și noiembrie până în martie în Caraibe și Arctic sunt perioade de vârf, iar cei mai buni operatori se vând cu 9 până la 12 luni înainte.

Ce să împachetezi

• Labe lungi de freediving. Înotul cu balene se face la suprafață și s-ar putea să fie nevoie să parcurgi 50 m rapid pentru a te repoziționa.
• Costum de neopren de 3 mm pentru tropice; un costum uscat, glugă și mănuși uscate pentru Norvegia (închirierea este standard, dar rezervă din timp).
• Masca cu volum redus dacă faci freediving, plus o rezervă.
• Cameră cu unghi larg, ideal 15 mm sau mai lată pe full frame; o balenă nu încape în nimic mai îngust.
• Pastile pentru rău de mare — Dominica și Norvegia implică căutări lungi în larg.
• Straturi calde și o jachetă rezistentă la vânt pentru intervalele de suprafață, chiar și în Tonga.

Calendar lunar al balenelor

Sezoanele de sud și de nord sunt aproape exact opuse: balene cu cocoașă în Pacificul de Sud din iulie până în octombrie, orci și cașaloți în nord din noiembrie până în martie.

Vava'uTonga

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Iul–Oct

Mame balene cu cocoașă și puii lor odihnindu-se în canale adăpostite; cel mai fiabil înot cu balene din lume.

No liveaboards available

Moorea & RurutuPolinezia Franceză

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Aug–Oct

Înoturi licențiate cu balene cu cocoașă, cu reguli stricte de o barcă pe balenă.

DominicaCaraibe

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Nov–Mar

Singurele înoturi permise cu cașaloți de pe Pământ, cu o familie rezidentă.

SkjervøyNorvegia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Nov–Ian

Orci și balene cu cocoașă hrănindu-se în carusel cu heringi în fiorduri de 4 °C, sub aurora boreală.

No liveaboards available

NingalooAustralia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Aug–Oct

Înoturi în apă cu balene cu cocoașă vândute alături de rechini balenă și raze manta.

Baja CaliforniaMexic

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Ian–Mar

Mamele balene cenușii își împing puii spre bărci pentru a fi atinși; nu este necesar înotul.

TrincomaleeSri Lanka

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Mar–Apr

Cele mai accesibile balene albastre din lume — doar observare de pe barcă.

No liveaboards available

AzoresPortugalia

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Apr–Oct

Cașaloți pe tot parcursul anului plus balene albastre și balene cu înotătoare care trec primăvara.

Antarctic PeninsulaAntarctica

I

F

M

A

M

I

I

A

S

O

N

D

Best: Dec–Mar

Balene cu cocoașă și balene Minke se apropie de zodiacuri și caiace; februarie și martie sunt de vârf.

Este periculos să te scufunzi cu balene?

Gestionat corect, nu. Balenele cu cocoașă și cașaloții sunt extrem de conștienți de locul unde se află corpul lor și nu există nicio înregistrare a unui înot licențiat cu balene care să se fi încheiat cu un atac deliberat. Orcii nu au ucis niciodată un om în sălbăticie.

Riscurile sunt fizice și situaționale: o înotătoare pectorală sau o coadă mișcată fără avertisment la distanță mică, a fi prins între o mamă și un pui, șocul apei reci în Norvegia și epuizarea sau separarea de barcă în valuri. Fiecare dintre ele este gestionată prin rămânerea lângă ghid și prin a nu te apropia niciodată de animal.

Cașaloții merită o notă suplimentară: clicurile lor de ecolocație sunt printre cele mai puternice sunete pe care le produce orice animal. La distanță foarte mică sunt inconfortabile fizic, ceea ce este unul dintre motivele pentru care Dominica limitează atât de strict distanța și dimensiunea grupului.

Alegerea unui operator etic pentru scufundări cu balene

Întreabă dacă operatorul deține un permis guvernamental — în Tonga, Dominica, Polinezia Franceză și Australia, înotul cu balene fără unul este ilegal, și există bărci fără licență. Întreabă câți înotători intră pe rotație: patru plus un ghid este maximul legal în Tonga și un reper rezonabil oriunde. Întreabă ce se întâmplă când o balenă manifestă un comportament de evitare; răspunsul corect este că barca pleacă și găsește un alt animal.

Semne bune: un briefing înainte de plecare, ghizi care anulează întâlnirile devreme, hidrofoane și observatori în loc de urmărire, fără garanții și contribuții la cercetarea foto-ID. Semne rele: mai multe bărci convergând spre o balenă, înotători aruncați în fața unui animal în mișcare, drone fără permise și imagini de marketing cu oameni care ating balene.

Dacă vrei ca întâlnirea să fie integrată într-o excursie completă de scufundări, Antarctica, Azorele și Ningaloo combină sezonul balenelor cu scufundări serioase — spune-ne datele tale și vom alinia itinerariul.