Destinație: Australia
Dincolo de platforma continentală se află adevărata frontieră a scufundărilor din Australia. Deși Marea Barieră de Corali este cea mai faimoasă bijuterie a sa, experiența supremă la bordul unui liveaboard te duce și mai departe, în apele adânci și limpezi din îndepărtata Mare a Coralilor. Aceste expediții ajung la recifuri exterioare neatinse și pereți oceanici abrupți, departe de ambarcațiunile de o zi, oferindu-ți o senzație autentică de explorare la o scară colosală.
Majoritatea liveaboard-urilor pleacă din Cairns sau Port Douglas, în Queensland. Itinerariile mai scurte explorează Ribbon Reefs, un lanț de zece recifuri care se întinde spre nord de-a lungul marginii exterioare a Marii Bariere de Corali. Aici se află Cod Hole, unde celebrii și curioșii pești potato cod vin să întâlnească scafandrii pe nisip, și Steve's Bommie, o stâncă submarină izolată atât de plină de viață încât majoritatea scafandrilor aleg să o exploreze de două ori. Expedițiile mai lungi înaintează spre est, în Marea Coralilor, unde site-uri precum Osprey Reef, Bougainville Reef și Holmes Reef se ridică din adâncuri de peste 1.000 de metri de ocean deschis. Vizibilitatea la Osprey Reef depășește frecvent 40 de metri, iar North Horn este unul dintre cele mai sigure locuri pentru scufundări cu rechini din Pacific, unde rechinii gri de recif, rechinii cu vârfuri albe, silvertip și, ocazional, rechinii-ciocan patrulează amfiteatrul submarin.
Mai la sud și la vest, Australia îți oferă scufundări pe care nu le mai găsești nicăieri în lume: epava Yongala de lângă Townsville, considerată la nivel mondial una dintre cele mai bune epave din lume datorită densității incredibile de pești; Ningaloo Reef din Australia de Vest pentru rechini balenă între martie și iulie și balene cu cocoașă din august până în octombrie; și recifurile temperate din Australia de Sud pentru lei de mare, dragoni de mare frunză și scufundări în cușcă cu marii rechini albi la Neptune Islands.
Temperatura apei pe coasta tropicală de est variază între 23 și 29 de grade Celsius, fiind cea mai caldă din decembrie până în martie și cea mai răcoroasă în iulie și august, când un costum de 5 mm este binevenit. Vizibilitatea este între 12 și 30 de metri în apropierea țărmului și mult mai mare în larg. Sezonul în Marea Coralilor atinge vârful din august până în ianuarie, iar adunarea balenelor minke pitice pe Ribbon Reefs din iunie până în iulie oferă una dintre puținele ocazii din lume de a înota alături de balene cu fanoane. Depunerea icrelor de coral, care are loc de obicei în noiembrie, este un alt moment special din calendar.
Viața marină este uriașă: peste 1.500 de specii de pești, șase dintre cele șapte specii de țestoase marine din lume, pisici de mare manta, scoici gigantice, nudibranhiate într-o varietate extraordinară și sisteme de recifuri vizibile chiar și de pe orbită. Operatorii australieni respectă standarde stricte de siguranță și mediu, iar cele mai multe nave sunt mari, stabile și bine echipate pentru traversări de mai multe zile în larg, având nitrox, stații foto și patru până la cinci scufundări pe zi, inclusiv scufundări de noapte.
Australia li se potrivește scafandrilor care își doresc amploare, relief submarin spectaculos și animale mari într-o singură excursie. Scufundările la recif sunt accesibile scafandrilor Open Water, în timp ce pereții din Marea Coralilor și scufundările cu rechini sunt cel mai bine savurate dacă ai un certificat Advanced și te simți confortabil în apă adâncă.
