Olhete

Os encontros com olhetes ocorrem predominantemente em recifes rochosos profundos, paredões oceânicos, grutas offshore e estruturas artificiais como naufrágios. Os adultos frequentam tipicamente profundidades entre 18 e 72 metros, embora possam chegar a 360 metros. Juvenis e indivíduos menores de 3 kg habitam águas mais rasas, em torno de 7,6 metros, frequentemente abrigando-se sob algas *Sargassum* flutuantes ou detritos oceânicos. Os mergulhadores devem manter a flutuabilidade neutra e evitar movimentos rápidos, permitindo que estes curiosos predadores se aproximem naturalmente. Observá-los em redor de estruturas subaquáticas proporciona a melhor chance de ver os seus comportamentos de cardume e caça. No Belize, o corte para a desova envolve cardumes de cerca de 120 indivíduos que se reúnem durante as luas cheia e minguante. Os mergulhadores também devem estar cientes de águas abertas, pois os olhetes são presas para espécies pelágicas maiores, como atuns-amarelo e tubarões. Finalmente, os mergulhadores devem notar que olhetes grandes no topo da cadeia alimentar dos recifes podem acumular ciguatoxinas.

Os movimentos sazonais e as agregações de olhetes estão fortemente ligados aos seus ciclos reprodutivos. Os olhetes-legítimos amadurecem entre os 3 e os 5 anos de idade e realizam migrações sazonais para águas profundas para desovar, principalmente do final da primavera ao início do verão (março a junho). Em regiões como o Golfo do México e o Atlântico Sul, os períodos de pesca são encerrados durante os meses de pico de desova — como abril no Atlântico Sul e março a maio no Golfo — para proteger as populações que se agregam em recifes e naufrágios. Na costa do Belize, o comportamento de corte e acasalamento em grandes cardumes de aproximadamente 120 indivíduos foi registado entre fevereiro e outubro, ocorrendo principalmente durante as fases de lua cheia ou minguante. Em zonas temperadas, a frequência de avistamentos aumenta durante os meses mais quentes, quando os peixes se deslocam para águas costeiras ou baías rasas.

Os olhetes ocupam uma vasta gama de ambientes marinhos em todo o mundo, desde águas oceânicas temperadas e subtropicais até tropicais. No Atlântico Ocidental, estendem-se da Nova Escócia até ao Brasil, incluindo as Bermudas, o Golfo do México e as Caraíbas. No Atlântico Oriental, são registados desde as Ilhas Britânicas e o Golfo da Biscaia a sul até Marrocos e em todo o Mar Mediterrâneo. A sua distribuição no Oceano Índico abrange desde a África do Sul até ao Golfo Pérsico, Austrália Ocidental e Tasmânia, enquanto no Pacífico chegam do sul do Japão ao Havai e à Micronésia. Verticalmente, os olhetes são habitantes epibentónicos e pelágicos encontrados em recifes rochosos, paredões oceânicos, paredes profundas voltadas para o mar e estruturas artificiais como naufrágios. A distribuição de profundidade varia de águas rasas de 7,6 metros para juvenis até 360 metros para adultos que vivem em profundidade, embora os peixes maduros sejam mais frequentemente observados entre 18 e 72 metros.

Os olhetes são predadores vorazes e altamente oportunistas cujos hábitos alimentares mudam dramaticamente à medida que amadurecem. Os juvenis em estágio inicial alimentam-se principalmente de plâncton, incluindo larvas de crustáceos e outros pequenos invertebrados. Ao atingir comprimentos de 8 a 12 centímetros, os juvenis transitam para o consumo de organismos bentónicos e nectónicos maiores, tornando-se quase exclusivamente piscívoros assim que excedem os 20 centímetros de comprimento. Os olhetes adultos visam uma ampla gama de presas, alimentando-se principalmente de peixes pelágicos e bentónicos, como sardinhas e carapaus. A sua dieta também inclui cefalópodes como lulas, bem como vários crustáceos, incluindo caranguejos. Os adultos caçam de forma oportunista sobre substratos profundos, paredes de recifes e estruturas submersas, utilizando a sua velocidade e coordenação em cardume para encurralar e capturar presas que nadam rapidamente em águas abertas e perto do fundo do mar.