Como e Onde Mergulhar com Orcas (Baleias Assassinas)

Como é realmente mergulhar com orcas

Não vais mergulhar com orcas. És largado, com snorkel, em água entre 2 e 8 graus C, à frente de um grupo em movimento, e tens talvez quarenta segundos antes que elas passem. Depois o barco apanha-te, reposiciona-se, e fazes tudo de novo. Um bom dia são seis ou oito dessas largadas; um dia mau é nenhuma.

Quando funciona, a escala reorganiza o teu sentido das coisas. Um macho adulto tem nove metros de comprimento e seis toneladas, com uma barbatana dorsal mais alta do que tu, e passará perto o suficiente para ouvires os cliques e assobios através do teu capuz. As orcas olham para ti. Os tubarões-baleia ignoram-te, as mantas toleram-te, mas uma orca vira a cabeça, segue-te com um olho e toma uma decisão óbvia sobre se és interessante.

Na Noruega, o encontro geralmente acontece dentro de uma alimentação em carrossel: o grupo encurrala o arenque numa bola apertada contra a superfície, depois atordoa-o com golpes de cauda. Estás numa nevasca prateada de peixes com formas pretas e brancas a atravessá-la, em penumbra, em novembro.

É fisicamente o encontro com a vida selvagem mais difícil deste guia. Não por causa dos animais, mas por causa do frio, do estado do mar, da escuridão e do repetido entra e sai ao longo de um longo dia.

É seguro e legal?

Nunca houve um ataque fatal registado por uma orca selvagem a um humano. Os grupos selvagens têm dietas especializadas – alguns comem apenas peixe, outros apenas mamíferos marinhos – e os humanos não são registados como presa para nenhum deles. Os animais são, no entanto, totalmente capazes de te magoar por acidente, razão pela qual todos os operadores credíveis realizam largadas apenas com snorkel, controladas por barco, em vez de natação livre entre um grupo.

A legalidade varia acentuadamente. O norte da Noruega é o principal local onde os encontros na água são abertamente realizados por operadores licenciados, sob diretrizes nacionais de observação de baleias que regulam como os barcos se aproximam e onde as pessoas podem entrar na água; essas regras foram repetidamente apertadas à medida que a frota crescia. Na Austrália, em Bremer Bay, os encontros na água não são permitidos e a experiência é baseada na superfície. Na Nova Zelândia, nadar com orcas é proibido pelas Regulamentações de Proteção de Mamíferos Marinhos. Na Antártida, as diretrizes da IAATO governam as distâncias de aproximação e a atividade na água fica a critério do líder da expedição e raramente é oferecida.

Conclusão prática: se um operador prometer tempo garantido na água com orcas em qualquer lugar fora da Noruega, trata a promessa como um sinal de alerta e verifica tu mesmo os regulamentos locais antes de reservar.

Onde ver orcas: destinos comparados

Apenas um desses é um produto reservável na água com uma taxa de sucesso real, e esse é o norte da Noruega. Tudo o resto é baseado na superfície por lei ou uma questão de sorte numa viagem que reservaste por outro motivo.

Noruega: a caça ao arenque, e porque se move

Todos os invernos, o arenque de desova primaveril norueguês passa o inverno nos fiordes do norte, e as orcas e baleias-jubarte seguem-no. Os operadores trabalham a partir de Skjervoy, Tromso e cada vez mais a norte e a leste, porque o arenque mudou os seus locais de invernada várias vezes nas últimas duas décadas – de Tysfjord para Andfjord para a área de Skjervoy – e as baleias moveram-se com ele.

A estação é curta e escura. Novembro a meados de janeiro é a janela; em dezembro há apenas algumas horas de crepúsculo utilizável por dia a 70 graus norte, o que é bonito e brutal em igual medida. Final de outubro a novembro dá-te mais luz e mares ligeiramente mais calmos; dezembro e janeiro dão-te as concentrações mais fortes e o azul da noite polar.

Existem dois formatos. Os barcos de um dia de Skjervoy ou Tromso são mais baratos e permitem-te dormir numa cabine aquecida em terra. Pequenos veleiros de cruzeiro de mergulho e embarcações de expedição ficam com as baleias, entram na água ao amanhecer e aumentam drasticamente a contagem de largadas – que é o único número que importa.

Expectativa realista para uma viagem de cinco dias na estação: baleias na maioria dos dias, largadas na água em vários deles, e um ou dois encontros genuinamente próximos. Quem vender mais certeza do que isso está a vender tempo que não controla.

Os encontros com orcas são estritamente sazonais e seguem as presas. O calendário mostra os meses produtivos em cada destino – apenas a Noruega oferece mergulho com snorkel regular na água.

Skjervøy & TromsøNoruega

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Melhor época: Nov-Jan

O único destino fiável para orcas na água: largadas de snorkel em alimentações de carrossel de arenque, baleias-jubarte incluídas.

Sem liveaboards disponíveis

Antarctic PeninsulaAntártida

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Melhor época: Dez-Mar

Orcas tipo B em bloco de gelo a lavar focas; encontros na superfície de embarcações de expedição.

Bremer BayAustrália

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Melhor época: Jan-Abr

A maior agregação conhecida no hemisfério sul – apenas observação de superfície, sem natação.

Baja CaliforniaMéxico

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Melhor época: Jan-Abr

Grupos transitórios caçando raias-manta e golfinhos no Mar de Cortez; os encontros são oportunistas.

False Bay & GansbaaiÁfrica do Sul

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Melhor época: Mai-Ago

Avistamentos na superfície do par que mudou o comportamento dos tubarões brancos ao longo desta costa.

Sem liveaboards disponíveis

Galápagos

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Melhor época: Jun-Nov

Raros grupos transitórios encontrados durante o mergulho – um bónus, nunca um plano.

Quando ir: mês a mês

Novembro é o ponto ideal na Noruega: baleias já nos fiordes, quatro a cinco horas de luz utilizável e preços abaixo do pico de dezembro.

Dezembro a meados de janeiro é o pico de concentração e a noite polar. Espera duas a três horas de crepúsculo azul, a melhor ação de alimentação, os preços mais altos e o tempo mais agitado.

Janeiro a abril move a ação para sul: a agregação de Bremer Bay forma-se na plataforma australiana, e as orcas de Baja caçam raias-manta no Mar de Cortez.

Dezembro a março é a estação antártica, onde as orcas são um avistamento quase certo do navio e um encontro na água extremamente raro.

Maio a agosto é a janela sul-africana, inteiramente baseada na superfície.

Porque é apenas snorkel, nunca scuba

As bolhas são a primeira razão. As orcas são acusticamente sofisticadas e um escape de scuba é um ruído alto e estranho; os grupos afastam-se de mergulhadores em circuito aberto. Todos os operadores que tentaram relatam a mesma coisa.

A mobilidade é a segunda. O encontro é uma série de largadas rápidas à frente de baleias em movimento, e precisas de entrar e sair de um barco em segundos, repetidamente, num mar agitado. Um equipamento de mergulho torna isso lento e perigoso.

A profundidade é a terceira: não há razão para estar fundo. A ação acontece nos primeiros cinco metros, onde a bola de arenque está presa contra a superfície, então um mergulhador livre com uma única respiração vê mais do que um mergulhador a 15 metros alguma vez verá.

Alguns programas de expedição realizam mergulho com scuba em águas de orcas – na Antártida em particular – mas o encontro com orcas na água em si é um produto de snorkel em todos os lugares onde existe.

Habilidades e equipamento de água fria de que realmente precisas

Um fato seco é padrão na Noruega. Os operadores fornecem fatos secos de snorkel com capuz, luvas e botas, e passas o dia com ele no convés entre as largadas. Se tens um fato, traz; o ajuste importa mais do que a marca quando estás a entrar em água a 4 graus C.

O choque térmico é o verdadeiro perigo. Os primeiros trinta segundos de imersão com o rosto na água provocam um suspiro involuntário e um pico na frequência respiratória. Pratica a imersão controlada com o rosto na água antes da viagem, e entra sempre com os pés primeiro e calmamente em vez de saltar.

A capacidade de mergulho livre não é necessária, mas o conforto é. Ser capaz de prender a respiração de forma relaxada por 20-30 segundos, equalizar na horizontal e nadar eficientemente num fato seco transforma uma luta num encontro.

As habilidades que separam as pessoas que tiram fotos das pessoas que ficam com frio: entradas rápidas, orientação imediata na superfície, sem salpicos e voltar rapidamente para o barco para que o grupo possa reposicionar-se.

Ecótipos: nem todas as orcas são o mesmo animal

As orcas são uma espécie dividida em ecótipos distintos e geneticamente separados que não se intercruzam e se comportam de forma completamente diferente. As orcas norueguesas são especialistas em arenque com uma cultura de alimentação em carrossel. Os residentes do Pacífico Norte comem salmão; os transitórios (orcas de Bigg) nas mesmas águas comem focas e botos e viajam em grupos pequenos e silenciosos.

Na Antártida, são reconhecidos pelo menos quatro tipos: Tipo A caçando baleias-minke em águas abertas, Tipo B lavando focas de blocos de gelo, Tipo B pequeno alimentando-se de pinguins e Tipo C, o menor, comendo peixe no Mar de Ross.

O ecótipo determina o que realmente testemunharás. A razão pela qual a Noruega é o destino na água é que uma cultura que se alimenta de peixe, alimentando-se de uma fonte de presa densa e previsível na superfície, produz encontros longos e repetíveis. Os ecótipos caçadores de mamíferos são mais silenciosos, mais dispersos e muito mais difíceis de encontrar na água.

Etiqueta e as regras que importam

• Entra apenas quando a tripulação disser. Cada largada é cronometrada em relação à direção do grupo; improvisar coloca-te no caminho delas.
• Nunca nades em direção às orcas e nunca tentes intercetar um grupo. Flutua, mantém-te na horizontal, deixa-as escolher a distância.
• Fica fora do meio de uma caçada. Uma alimentação em carrossel é trabalho; bloqueá-la custa calorias aos animais.
• Nunca separes um filhote da sua mãe ou te posicionares entre dois animais.
• Não toques, não mergulhes livremente sobre elas, e mantém as tuas barbatanas paradas quando elas passarem.
• Escolhe operadores que limitem o número de nadadores na água – dois a quatro de cada vez – e que obedeçam às regras de aproximação nacionais, mesmo que isso lhes custe uma largada.

Fotografar orcas no escuro

A Noruega em dezembro é um problema de pouca luz antes de ser um problema de vida selvagem. Planeia para ISO 3200-6400, a abertura mais ampla que tens, e velocidades de obturador não mais lentas que 1/250 s para congelar uma baleia em movimento. Uma câmara full-frame moderna vale o seu custo aqui.

Grande angular novamente: uma fisheye ou 16-35 mm atrás de uma cúpula. As orcas passam perto, e não existe um retrato apertado de orca a uma distância de snorkel.

Ignora os flashes subaquáticos. Não fazem nada a distância em água verde escura, causam retrodispersão nas escamas de arenque e são uma perturbação desnecessária. Fotografa com luz ambiente e ajusta o balanço de brancos em raw.

Não negligencies a superfície. Metade das melhores imagens de orcas são à superfície: barbatanas dorsais contra montanhas cobertas de neve em crepúsculo azul, sopros iluminados pelo sol baixo. Traz uma câmara para a superfície com uma 70-200 mm e mantém-na seca e acessível.

O que levar

• Camadas base térmicas e um polar grosso para usar por baixo de um fato seco de snorkel durante todo o dia.
• A tua própria máscara, snorkel e barbatanas longas de mergulho livre – as barbatanas de aluguer são o ponto fraco habitual.
• Gorro quente, casaco impermeável e botas isoladas para horas num convés aberto entre as largadas.
• Luvas e capuz sobressalentes; luvas molhadas a -5 °C em terra acabam rapidamente com um dia.
• Câmara de alta ISO com cúpula grande angular, mais uma teleobjetiva para a superfície.
• Medicação para enjoo tomada antes da partida, não depois – o mar agitado do inverno ártico é sério.

Quanto custa

Viagens de um dia de Tromso ou Skjervoy custam aproximadamente EUR 200-350 por dia para uma viagem de snorkel, incluindo fato seco e guia. Adiciona alojamento e os preços da comida do Ártico norueguês.

Pequenos veleiros de cruzeiro de mergulho e embarcações de expedição na estação das orcas norueguesas custam cerca de EUR 400-700 por pessoa por dia, tudo incluído, para viagens de cinco a sete dias. Pagas pelo tempo na água, e o tempo na água é o que produz as largadas.

Passeios de um dia em Bremer Bay custam aproximadamente AUD 400-500 por um dia inteiro de observação de superfície na plataforma.

Viagens à Antártida com uma operação de mergulho começam em cerca de USD 800 por dia durante dez a doze dias, com avistamentos de orcas como parte de um pacote muito maior.

Combinar orcas com mergulho

As orcas são uma viagem de snorkel, então a maneira sensata de construir umas férias de mergulho em torno delas é adicioná-las a outra coisa. Na Noruega, isso significa adicionar alguns dias de mergulho em água fria ou uma paragem em Lofoten; na Antártida, as orcas são um bónus numa expedição de mergulho polar que também oferece focas-leopardo, paredes de gelo e naufrágios.

Na Baja, as orcas aparecem durante os mesmos meses de inverno que as agregações de raias-manta e as colónias de leões-marinhos, então uma viagem ao Mar de Cortez pode produzir os três sem mudar os planos.

A honesta verdade: nenhum cruzeiro de mergulho em qualquer lugar pode vender-te orcas. O que um barco pode fazer é colocar-te na água fria certa na época certa do ano com a flexibilidade de reagir quando um grupo é avistado – o que, para um animal que segue a presa, é a única estratégia que funciona.

Conservação: pressão sobre o ícone preto e branco

A IUCN lista a orca globalmente como Dados Insuficientes, porque os ecótipos são tão diferentes que uma única avaliação global é quase sem sentido. Populações individuais estão em sérios problemas: as orcas Residentes do Sul do Pacífico nordeste somam setenta e estão ameaçadas pelo declínio do salmão chinook, ruído de embarcações e contaminantes.

Os poluentes orgânicos persistentes são a crise silenciosa. Os PCBs acumulam-se na cadeia alimentar e concentram-se na gordura das orcas, e um trabalho de modelagem publicado na Science em 2018 projetou o colapso de mais da metade das populações de orcas do mundo no próximo século apenas devido à falha reprodutiva impulsionada por PCBs.

O turismo bem gerido ajuda de duas maneiras: financia os catálogos de foto-identificação que tornam possível o monitoramento da população, e dá às comunidades dos fiordes e da plataforma uma razão económica para proteger os stocks de presas. Escolhe operadores que contribuam com dados de avistamentos, mantenham os grupos pequenos e sigam as regras de aproximação mesmo em dias em que quebrá-las venderia melhor.