Mergulhar com Tartarugas

Como é realmente mergulhar com uma tartaruga

As tartarugas são o único grande animal marinho que não se importa com a tua existência, e essa indiferença é o grande atrativo. Uma tartaruga-verde a pastar ervas marinhas continuará a pastar enquanto tu pairas a dois metros de distância. Uma tartaruga-de-pente encaixada num coral para arrancar uma esponja nem sequer levantará a cabeça. Não há perseguição, nem cronometragem, nem adrenalina — apenas um animal mais antigo que o recife onde está, a seguir a sua tarde.

O momento fotogénico é a subida. A cada poucos minutos, o animal impulsiona-se do fundo e nada até à superfície para uma única respiração, e se te mantiveres nivelado e imóvel, ele passará perto na subida e novamente na descida. Essa é a foto que todos querem, e tu consegues isso sem fazer nada.

Os tamanhos surpreendem as pessoas. Uma tartaruga-verde madura tem bem mais de um metro de carapaça e 150 quilos; as tartarugas-de-couro atingem dois metros e 700 quilos, embora quase nunca mergulhes com uma. As tartarugas-de-pente são menores, mais rápidas e mais propensas a afastar-se.

Nada disso é arriscado. As tartarugas não têm defesa, exceto ir embora, e a única maneira de arruinar o encontro é tocar, perseguir ou bloquear o caminho do animal para a superfície.

As sete espécies e como distingui-las

Os mergulhadores encontram realisticamente três das sete espécies, e distingui-las leva dois segundos, uma vez que sabes o que procurar.

A regra dos dois segundos: bico arredondado, a mastigar plantas = verde. Bico pontiagudo, a rasgar esponja = tartaruga-de-pente. Cabeça enorme = tartaruga-cabeçuda.

Onde mergulhar com tartarugas: os melhores locais comparados

As tartarugas são pan-tropicais, mas alguns lugares têm densidades tão altas que os avistamentos são praticamente garantidos em cada mergulho.

Se queres uma resposta garantida: Sipadan pela quantidade em um só lugar, Marsa Alam pela opção mais barata e fácil, e as Maldivas se queres tartarugas como bónus numa viagem de mantas e tubarões.

Malásia — Sipadan, a maior densidade de tartarugas na Terra

Sipadan é um pináculo de calcário que se eleva 600 metros do fundo do mar ao largo de Bornéu, e possui uma população residente tão densa que os mergulhadores contam rotineiramente trinta ou mais tartarugas-verdes e-de-pente num único mergulho. Elas dormem em saliências ao longo da parede, pastam nas águas rasas e fazem fila nas estações de limpeza enquanto os peixes-cirurgião trabalham nas suas carapaças.

O acesso é limitado: a Malásia emite um número estritamente limitado de licenças diárias, distribuídas através dos resorts em Mabul e Kapalai. Reserva com seis a doze meses de antecedência e espera um ou dois dias em Sipadan numa semana de mergulho. Vale a pena estruturar a viagem em torno disso.

As condições são fáceis — 27 a 30 °C, visibilidade de 20 a 30 m, corrente suave na maioria dos locais — e os mesmos mergulhos proporcionam tornados de barracudas e peixes-papagaio-corcunda. Abril a dezembro é a melhor época; janeiro e fevereiro trazem mais chuva e ondulação.

Egito e o Mar Vermelho — as tartarugas mais fáceis do mundo

A baía de Abu Dabbab, perto de Marsa Alam, tem uma população residente de grandes tartarugas-verdes a pastar num prado de ervas marinhas raso que podes alcançar a pé da praia. A profundidade é de 3 a 8 metros, a visibilidade é excelente, e os praticantes de snorkel sem experiência de mergulho têm encontros longos e próximos. Dugongos usam o mesmo prado.

Mais adiante, Marsa Shagra, Marsa Mubarak e a rota de cruzeiro de mergulho do sul proporcionam tartarugas em quase todos os recifes. As viagens ao Mar Vermelho são também a forma mais barata de combinar tartarugas garantidas com mergulho sério em naufrágios e tubarões na mesma semana.

Um aviso específico para Abu Dabbab: a baía fica lotada na alta temporada e as tartarugas são frequentemente cercadas. Vai de manhã cedo, mantém a tua distância e nunca te posiciona entre o animal e a superfície.

Indonésia, Filipinas e o Triângulo de Coral

As Ilhas Gili, ao largo de Lombok, são o primeiro encontro clássico com tartarugas para a maioria dos viajantes — rasas, calmas, baratas e cheias de tartarugas-verdes e-de-pente em Turtle Heaven e Meno Wall. A Ilha Apo, nas Filipinas, é semelhante e ainda mais fácil de aceder da costa, com um santuário marinho gerido pela comunidade que protege a população desde 1985.

Em cruzeiros de mergulho, Raja Ampat, Komodo e o Mar de Banda proporcionam tartarugas constantemente, geralmente tartarugas-de-pente nas paredes ricas em esponjas. Derawan e Sangalaki em Kalimantan estão na mesma liga de Sipadan em termos de densidade e são muito menos visitadas.

A vantagem do Triângulo de Coral é a combinação: nenhum outro lugar te oferece tartarugas garantidas ao lado de mantas, cavalos-marinhos-pigmeus, wobbegongs e os corais mais ricos da Terra na mesma semana.

Nidificação e eclosão: quando e onde ver

A nidificação é a outra metade da viagem com tartarugas, e funciona num calendário completamente diferente do mergulho. As fêmeas regressam à praia onde nasceram, saem à noite na maré alta, escavam durante duas horas e põem 80 a 120 ovos. Os filhotes emergem seis a oito semanas depois, quase sempre após o anoitecer.

Vai com um guia licenciado, usa apenas luz vermelha, nunca fotografe com flash e nunca toque num filhote ou o coloque na água — o rastejar até ao mar é como ele grava a praia à qual regressará em trinta anos.

• Costa Rica (Ostional, Tortuguero): arribadas de tartarugas-oliva de dezenas de milhares de fêmeas, julho a dezembro.
• Austrália (Mon Repos, Heron Island): nidificação de tartarugas-cabeçudas e-verdes de novembro a janeiro, eclosão de janeiro a março.
• Omã (Ras al Jinz): nidificação de tartarugas-verdes durante todo o ano, com pico de junho a setembro.
• Seicheles e Aldabra: nidificação de tartarugas-de-pente de outubro a fevereiro.
• Malásia (Sipadan, Selingan): nidificação de tartarugas-verdes durante todo o ano.
• Caraíbas (Trinidad, Granada): nidificação de tartarugas-de-couro de março a julho.

Etiqueta da tartaruga: as regras que importam

• Nunca toques, montes ou segures uma tartaruga. É ilegal na maioria dos países, e montar afoga os animais — eles não conseguem subir à superfície com o peso de uma pessoa.
• Nunca bloqueies o caminho para a superfície. Uma tartaruga interrompida na subida pode entrar em pânico e afogar-se; dá-lhe uma coluna de água livre acima.
• Mantém-te a dois a três metros de distância e paira à mesma profundidade, em vez de acima dela.
• Sem fotografia com flash a curta distância, e nunca em praias de nidificação.
• Não alimentes as tartarugas. Animais habituados aproximam-se de barcos e são atingidos por hélices.
• Mantém as barbatanas longe do recife — as esponjas e as ervas marinhas são a razão pela qual a tartaruga está lá.
• Reporta os números das etiquetas se fotografares uma etiqueta na barbatana; os investigadores usam-nas para dados de migração.

Quanto custa

As tartarugas são o encontro com grandes animais mais barato no oceano porque nunca pagas pelo animal — pagas pelo mergulho. O snorkel na costa em Abu Dabbab, Ilha Apo ou Havaí custa quase nada além do aluguer de equipamento. Barcos diurnos nas Gili, Barbados ou Turks e Caicos custam de €35 a €79.

Sipadan é a exceção: o sistema de licenças significa que uma semana num resort em Mabul com um ou dois dias em Sipadan custa aproximadamente €1,055 a €2,199, incluindo o mergulho.

Cruzeiros de mergulho onde as tartarugas são constantes em vez de ocasionais — Mar Vermelho, Maldivas, Raja Ampat, Grande Barreira de Coral, Galápagos — variam de cerca de €1,143 por uma semana no Mar Vermelho a mais de €5,277 para Galápagos, e oferecem três a quatro mergulhos por dia.

O que levar

• A tua própria máscara e snorkel. A maioria dos encontros com tartarugas são em águas rasas e metade deles acontecem sem cilindro.
• Protetor solar seguro para recifes ou, melhor, uma lycra de manga comprida — baías rasas de ervas marinhas significam horas na superfície.
• Configuração de grande angular de gama média. Uma lente de 24 mm ou uma lente grande angular húmida numa compacta é ideal; uma tartaruga a dois metros preenche o enquadramento.
• Bom controlo de flutuabilidade — a única habilidade real que isto exige. Pratica pairar antes de ires.
• Uma lanterna com filtro vermelho se planeias observar uma praia de nidificação.
• Fato de 3 mm para mergulhos rasos e longos repetidos nos trópicos.

Calendário mensal das tartarugas

Ao contrário das mantas ou tubarões-baleia, o mergulho com tartarugas não tem época de encerramento — o calendário abaixo mostra quando as condições e a atividade de nidificação estão no seu melhor em cada destino.

SipadanMalásia

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Melhor época: Abr–Dez

Mais de trinta tartarugas-verdes e-de-pente num único mergulho; acesso limitado por licença, reserva com muita antecedência.

Sem liveaboards disponíveis

Marsa AlamEgito

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O ano todo

Tartarugas-verdes residentes numa baía rasa de ervas marinhas onde podes entrar a pé da praia.

Maldives (Baa, Ari)Maldivas

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O ano todo

Tartarugas-verdes e-de-pente em quase todos os recifes, ao lado de mantas e tubarões de recife.

Apo IslandFilipinas

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O ano todo

Um santuário marinho comunitário protegido desde 1985, com tartarugas a poucos metros da costa.

Gili IslandsIndonésia

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O ano todo

O clássico primeiro mergulho com tartarugas: raso, calmo e cheio de tartarugas-verdes e-de-pente.

Raja AmpatIndonésia

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Melhor época: Out–Abr

Tartarugas-de-pente em paredes cobertas de esponjas, nos recifes de coral mais ricos da Terra.

GalapagosEquador

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Melhor época: Dez–Maio

Tartarugas-verdes do Pacífico em condições de estação quente, com nidificação nas praias das ilhas.

Great Barrier ReefAustrália

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Melhor época: Nov–Fev

Nidificação de tartarugas-verdes e-cabeçudas em Heron Island e Mon Repos, eclosão a partir de janeiro.

Turks & Caicos IslandsCaraíbas

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O ano todo

Tartarugas-de-pente e-verdes sobre bancos de areia rasos e mergulhos em paredes com 30 m de visibilidade.

Aldabra & Outer IslandsSeicheles

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Melhor época: Out–Fev

Época de nidificação de tartarugas-de-pente em alguns dos recifes menos visitados do Oceano Índico.

As tartarugas marinhas são perigosas?

Não. As tartarugas marinhas não têm veneno, nem agressividade e nenhum interesse nas pessoas. As únicas lesões registadas envolvem tartarugas a serem alimentadas à mão, quando uma tartaruga-verde confunde dedos com ervas marinhas, ou fêmeas em nidificação encurraladas numa praia — ambos totalmente evitáveis.

O perigo é o contrário, e é grave. Seis das sete espécies estão ameaçadas, atingidas pela ingestão de plástico, captura acidental por palangres e redes de emalhar, desenvolvimento costeiro, poluição luminosa que desorienta os filhotes, e o comércio ilegal de carapaças que quase dizimou as tartarugas-de-pente. Aproximadamente um filhote em mil atinge a maturidade, e uma fêmea pode ter trinta anos antes do seu primeiro ninho.

Coisas práticas que ajudam: nunca compres carapaça de tartaruga, usa protetor solar seguro para recifes, leva o teu lixo para fora dos barcos, escolhe operadores que não alimentam animais e reporta números de etiquetas e tartarugas feridas às redes de resgate locais.

Escolher uma experiência ética com tartarugas

A barra é simples: sem alimentação, sem toque, sem montar e sem barcos a aglomerar uma baía. Pergunta ao operador se eles dão instruções sobre a distância antes da entrada — aqueles que o fazem são aqueles cujos locais ainda têm tartarugas relaxadas uma década depois.

Evita quintas de tartarugas e qualquer instalação que ofereça fotografias com tartarugas. Evita passeios em praias de nidificação sem um guia licenciado e política de luz vermelha. Tem cuidado com baías rasas anunciadas como encontros garantidos na alta temporada, onde os animais podem ser cercados por vinte praticantes de snorkel de uma só vez — vai ao amanhecer, em vez disso.

Bons operadores a procurar são aqueles que trabalham com programas de santuários locais, submetem identificação fotográfica de escudos faciais (o padrão de cada tartaruga é único, como uma impressão digital) e realizam libertações de filhotes sem manusear os animais.

Todos os cruzeiros de mergulho no Mar Vermelho, Maldivas, Triângulo de Coral e Grande Barreira de Coral que vendemos proporcionam tartarugas como algo natural. Diz-nos onde queres mergulhar e encontraremos a semana certa de cruzeiro de mergulho.