Ornate Ghost Pipefish

Het vinden van een sierlijke spookfluitvis vereist geduld, scherpe observatie en onberispelijke drijfvermogencontrole. Omdat deze kwetsbare vissen vaak schuilplaats zoeken diep in delicate zeewhippen, crinoïden en zachte koralen, moeten duikers neutraal drijfvermogen behouden en niet met hun vinnen bij de bodem komen om opslibbing en koraalschade te voorkomen. Benader langzaam van de zijkant zonder een schaduw te werpen, want plotselinge bewegingen zullen ervoor zorgen dat ze zich verder in hun gastheer terugtrekken. Voor macrofotografen is een 60mm of 100mm macrolens, gecombineerd met dubbele flitsers of een focuslamp, essentieel. Plaats flitsers iets naar buiten gericht met diffusers om backscatter te minimaliseren en harde schaduwen op de doorschijnende huidflappen van de vis te verzachten. Vermijd aanraken van het gastheerorganisme en beperk het aantal flitsen om het dier niet te stressen.

De sierlijke spookfluitvis is voornamelijk een seizoensgebonden bezoeker in veel topmacro-duikbestemmingen in de Indo-Pacific. In Indonesië zien de belangrijkste 'muck' en rif-hotspots zoals de Lembeh Straat, Ambon en Raja Ampat hun hoogste concentraties tussen september en december, wanneer koelere opwellingen de aanwas stimuleren. In de Filipijnen bieden macro-hubs van wereldklasse zoals Anilao en Dauin (Dumaguete) consistente waarnemingen van november tot mei, met piekcondities tijdens de droge wintermaanden. Duikers die Thailand's Similan Eilanden en Richelieu Rock verkennen, moeten hun duikcruises plannen tussen november en april voordat de moesson begint. In de Rode Zee zijn waarnemingen schaars maar mogelijk langs diepere koraalwanden van juni tot september wanneer de wateren het warmst zijn.

De sierlijke spookfluitvis bewoont ondiepe tot middelmatig diepe rifomgevingen in de hele Indo-Pacific, typisch te vinden op dieptes variërend van 3 tot 35 meter. Ze gedijen goed langs door stroming geteisterde buitenrifhellingen, drop-offs, beschutte kustbaaien en voedselrijke 'muck diving' locaties. Deze cryptische soort vestigt zich zelden op kaal zand; in plaats daarvan vertrouwt hij op complexe, verticale structuren voor verankering en camouflage. Duikers komen ze vaak bewegingsloos tegen naast levendige vedersterren (crinoïden), gorgonen, zwarte koraalstruiken, hydroïden en vertakkende zachte koralen. De soort is wijd verspreid over de tropische Indo-West Pacific, van de Rode Zee en Oost-Afrika via de Malediven, Indonesië, de Filipijnen, en noordwaarts tot zuidelijk Japan en het Grote Barrièrerif van Australië.

De sierlijke spookfluitvis is een gespecialiseerde hinderlaag-carnivoor die vrijwel uitsluitend leeft van kleine benthische en pelagische schaaldieren. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit myside garnalen, kleine amfipoden, copepoden en miniatuur carideen garnalen die in zwermen rond beschuttende rifstructuren zweven. Hij jaagt voornamelijk overdag, waarbij de spookfluitvis meer gebruikmaakt van stealth dan van snelheid. Geduldig drijvend naast zijn gastheer-crinoïde of zachte koraal, lijnt hij zijn lichaam uit met de omringende stroming om te lijken op een levenloos stuk drijvend organisch afval. Zodra een nietsvermoedende prooi binnen bereik van zijn delicate, langwerpige snuit drijft, creëert de spookfluitvis snel een negatieve druk door zijn mondholte uit te zetten, waarbij hij het schaaldier in een fractie van een seconde naar binnen zuigt via krachtig zuigvoeden.