Frans-Polynesië strekt zich uit over meer dan 5 miljoen vierkante kilometer in de Zuidelijke Stille Oceaan — een gebied ter grootte van West-Europa — maar bevat slechts 4.000 vierkante kilometer land verspreid over 118 eilanden en atollen. Deze uitgestrektheid, gecombineerd met strikte Franse mariene bescherming en de convergentie van warme equatoriale en koelere zuidelijke stromingen, heeft geleid tot enkele van de dichtste concentraties van groot zeeleven die nog op de planeet te vinden zijn.
Fakarava, een UNESCO Biosfeerreservaat in de Tuamotu-archipel, is de thuisbasis van de beroemde Haaienmuur bij de zuidelijke Tumakohua Pass. Tussen de 250 en 700 grijze rifhaaien verzamelen zich het hele jaar door in het kanaal, vergezeld door zilverpunthaaien en witpunthaaien tijdens de paai-aggregaties van tandbaarzen in juni-juli — een van de grootste roofdierbijeenkomsten die ooit onder water zijn gefilmd. De noordelijke Garuae Pass, de grootste in Frans-Polynesië, laat duikers langs scholen barracuda's, adelaarsroggen en Napoleonvissen driften.
Rangiroa, 's werelds op één na grootste atol, is beroemd om de Tiputa Pass waar tuimelaars op de inkomende getijgolf surfen en met duikers in de stroming spelen. Hamerhaaien bezoeken het gebied tussen december en maart, en zilverpunthaaien patrouilleren het hele jaar door langs de diepere randen van het kanaal. De lagune zelf is zo uitgestrekt dat de horizon verdwijnt achter de binnenwateren.
Tikehau en Toau, minder bezochte atollen in de Tuamotus, bieden manta-roggenpoetsstations en ongerepte koraaltuinen met een harde koraalbedekking van meer dan 80 procent. Deze afgelegen locaties trekken liveaboard-expedities aan die op zoek zijn naar het oorspronkelijke Polynesische rif voordat er menselijke druk was.
De Society Islands — Tahiti, Moorea en Bora Bora — staan beter bekend om hun lagunes, maar bieden opmerkelijke ontmoetingen met bultrugwalvissen tussen juli en oktober. Moorea is een van de weinige plaatsen ter wereld waar in-water observatie van bultruggen mogelijk is onder strikte regulering, inclusief het observeren van moeder-kalfparen en zingende mannetjes.
De Marquesas Eilanden, ver naar het noorden en zelden bedoken, bieden een unieke ontmoeting met dwergwalvissen, tijgerhaaien en dichte scholen geschulpte hamerhaaien op locaties zoals Ekamako Cave en Hatutu. Met watertemperaturen van 26–29°C, een zichtbaarheid die constant meer dan 30 meter bedraagt, en de Polynesische cultuur verweven in elke reisroute, biedt Frans-Polynesië een duikervaring die net zozeer gaat over de mensen en de eilanden als over het rif.
