매너티

매너티와 함께 다이빙하거나 스노클링을 할 때는 존중하는 야생 동물 관찰 수칙을 엄격히 준수해야 합니다. 매너티는 느리게 움직이며 얕은 해안가, 하구, 강어귀에 자주 나타나기 때문에, 보통 수면 근처나 수심 1~2미터에서 만남이 이루어집니다. 다이버는 물속에서 중립적이고 수동적인 자세를 유지해야 합니다. 빠른 수영, 갑작스러운 물 튀기기, 시끄러운 수중 소음은 이 온순한 포유류를 쉽게 놀라게 할 수 있으므로 피해야 합니다. 매너티를 쫓거나, 뒤쫓거나, 몰아붙이려 하지 말고, 항상 그들이 자유롭게 움직이거나 숨을 쉬기 위해 수면 위로 올라올 수 있도록 길을 내주세요.

잠수하여 쉬고 있는 매너티를 관찰하려면 인내심이 필요합니다; 그들은 보통 3~5분마다 숨을 쉬기 위해 올라왔다가 다시 바닥으로 돌아갑니다. 특히 어미와 새끼를 만날 때는 존중하는 거리를 유지하세요. 매너티를 만지거나, 먹이를 주거나, 타는 것은 금지되어 있으며 그들의 자연적인 행동에 해롭습니다. 또한, 매너티 서식지에서 선박을 운행하는 사람들은 위험한 프로펠러 충돌을 피하기 위해 저속을 유지해야 합니다. 이는 이 취약한 해양 포유류에게 인간과 관련된 주요 부상 원인 중 하나로 남아 있습니다.

매너티의 이동 및 무리 형성 패턴은 주로 수온의 계절 변화에 의해 좌우됩니다. 열 손실을 제한적으로 막는 내온동물인 매너티는 추운 환경에 매우 민감하며, 20°C(68°F) 이하의 수온에서 장시간 머무를 수 없습니다. 결과적으로, 그들의 지리적 분포는 지역별로 겨울과 여름 사이에 눈에 띄게 변합니다.

더 추운 겨울철(북반구에서는 일반적으로 11월부터 3월까지)에는 매너티가 따뜻한 물 피난처 주변에 상당수 모여듭니다. 이러한 피난처에는 특히 플로리다 반도의 자연 온천, 수동 열수 분지, 그리고 해안 발전소 근처의 따뜻한 물 방출 운하 등이 포함됩니다. 더 따뜻한 여름철(4월부터 10월까지)에는 주변 수온이 상승함에 따라 매너티가 더 넓은 해안 및 강 유역으로 분산됩니다. 북미에서는 플로리다 매너티 개체들이 서쪽으로는 텍사스, 북쪽으로는 델라웨어만까지 이동할 수 있습니다. 겨울철 따뜻한 물 피난처 주변에서 만남을 계획하면 대규모 무리를 관찰할 가능성이 가장 높습니다.

매너티는 대서양 분지 전역의 열대 및 아열대 수생 생태계에 서식합니다. 그들의 분포는 얕은 연안 해역, 습지, 하구, 조수만, 운하, 그리고 주요 강 시스템에 걸쳐 있습니다. 서인도 매너티는 미국 남동부에서 멕시코만, 카리브해 그레이터앤틸리스 제도, 그리고 중앙 및 남아메리카 대서양 연안을 따라 북동부 브라질까지 발견됩니다. 아마존 매너티는 아마존 분지 내의 담수 시스템에만 서식하며, 서아프리카 매너티는 서아프리카의 연안 해역과 강에 서식합니다.

선호하는 서식지는 0.4에서 20미터 사이의 수심을 가진 얕고 느리게 흐르는 수생 환경이며, 먹이 활동은 주로 수심 1~2미터의 매우 얕은 물에서 이루어집니다. 매너티는 풍부한 수중 식물과 더 깊은 수로에 접근할 수 있는 은신처를 제공하는 외딴 개울, 석호, 강어귀와 같은 보호된 장소를 선호합니다. 그들은 완전한 해수 염분부터 완전히 담수에 이르기까지 다양한 염분 농도에 대한 높은 내성을 가지고 있지만, 담수원에 접근할 수 있는 것이 유리합니다.

매너티는 엄격하게 초식 포유류이며, 이로 인해 '바다소'라는 일반적인 별명을 얻었습니다. 그들의 식단은 해초, 장어풀, 강 잡초와 같은 수중 식물을 포함하여 60가지 이상의 다양한 담수 및 해수 식물로 구성됩니다. 식단에 포함된 식물의 영양 밀도가 상대적으로 낮기 때문에, 매너티는 엄청난 식욕을 가지고 있으며 하루에 최대 8시간 동안 얕은 물에서 활발하게 풀을 뜯어 먹습니다. 성인 매너티는 매일 전체 체중의 최대 10%에 해당하는 식물을 섭취할 수 있습니다.

효과적으로 먹이를 찾기 위해 매너티는 근육질의 집는 상순(upper lip)과 거친 얼굴 털을 사용하여 식물을 잡고, 뜯어내고, 입으로 끌어들입니다. 그들의 먹이 습관은 거친 섬유질 식물 재료와 함께 거친 모래와 미사를 섭취하는 것을 포함합니다. 이러한 거친 식단으로 인한 극심한 치아 마모에 대처하기 위해 매너티는 지속적인 치아 교체 시스템을 개발했습니다. 새로운 갈기용 어금니는 턱 뒤쪽에서 발달하여 앞쪽에서 빠지는 낡고 마모된 치아를 대체하기 위해 천천히 앞으로 이동합니다. 소화는 단순한 위와 함께 매우 큰 맹장 및 약 45미터 길이의 장을 통해 이루어집니다.