이 동물과 함께 다이빙하고 싶나요?
대서양 스페이드피시(*Chaetodipterus faber*)는 농어목 양쥐돔과에 속하는 조기어류예요. 서대서양 고유종으로, 이 지역에 서식하는 양쥐돔과 어류 중 유일한 종이죠. 납작한 원반형 몸과 뭉툭한 주둥이가 특징으로 시각적으로 매우 눈에 띄며, 가끔 다이버들이 암초에 사는 엔젤피시로 오인하기도 해요. 하지만 첫 번째 등지느러미는 가시가 있고 두 번째 등지느러미는 부드러운 살로 되어 있어 쉽게 구별할 수 있답니다.
다이버들은 대서양 스페이드피시의 사교적인 특성 덕분에 자주 마주칠 수 있어요. 성체들은 몇 마리부터 최대 500마리에 이르는 거대한 무리를 지어 모여 다녀요. 사람에 대한 호기심이 많아 난파선이나 암초 가장자리 근처에서 다이버들 주위를 천천히 원을 그리며 헤엄치는 경우가 많아 수중 사진 촬영의 인기 있는 대상이 된답니다.
대서양 스페이드피시는 난파선, 인공 암초, 유전 플랫폼, 부두, 항구 말뚝과 같은 높은 인공 구조물과 자연 암초 및 활성 바닥 암초 주변에서 흔히 만날 수 있어요. 성체가 최대 500마리까지 대규모 무리를 지어 다니기 때문에, 한 마리를 발견하면 종종 수면에서 중간 수심까지 떠다니는 전체 무리를 발견하게 된답니다.
스페이드피시에 접근할 때는 침착하게 중성 부력을 유지하고 갑작스럽거나 공격적인 움직임을 피해야 해요. 스페이드피시는 선천적으로 호기심이 많아 종종 스스로 다가와 움직이지 않는 다이버 주위를 크게 원을 그리며 헤엄치곤 하죠. 이런 행동을 유도하려면 난파선 구조물이나 암초 가장자리 근처에서 주 무리보다 약간 아래에 위치하고 물고기들이 당신 쪽으로 흘러내려 오도록 기다려 보세요.
쫓거나 위에서 빠르게 내려가는 것을 피하세요. 이는 무리가 더 깊은 물로 흩어지게 할 수 있어요. 얕은 연안 지역이나 하구에서는 날카로운 눈을 가진 다이버들이 맹그로브 뿌리나 떠다니는 부유물 근처에서 몸을 기울인 채 떠다니는 어두운 색의 어린 스페이드피시를 발견할 수도 있어요. 이는 죽은 나뭇잎을 흉내 내어 포식자를 피하려는 영리한 위장술이죠. 구조물 근처에서 안정적인 호흡 조절을 유지하고 가만히 있으면 이 은색과 검은색 물고기 무리와 함께 가장 보람 있는 사진을 찍을 수 있을 거예요.
대서양 스페이드피시의 계절별 출현 및 수심 분포는 주로 수온에 의해 결정돼요. 멕시코만, 플로리다, 카리브해, 버뮤다의 따뜻한 아열대 해역에서는 얕은 곳부터 중간 수심의 암초와 난파선에서 일 년 내내 스페이드피시를 만날 수 있어요.
매사추세츠, 버지니아, 캐롤라이나와 같은 분포 범위 북쪽 지역에서는 4월부터 11월까지 주로 연안 해역에 서식해요. 이 온대 지역에서 다이버들이 스페이드피시를 가장 많이 볼 수 있는 시기는 수온이 28°C(83°F) 이상에 이르는 5월부터 8월 사이의 따뜻한 여름철이에요. 이 기간 동안 외해의 표층수에서 산란이 이루어지며, 암컷은 5월부터 9월까지(5월과 6월에 정점) 알을 낳는답니다. 한여름에는 성체 스페이드피시가 연안 인공 암초, 난파선, 해안 플랫폼 주변에 가장 많이 모여들어요.
가을(10월~11월)에 연안 수온이 낮아지면 나이 많은 스페이드피시는 일반적으로 남쪽으로 이동하거나 더 깊은 외해로 이동하여 겨울을 나요. 하지만 어린 개체들은 거의 일 년 내내 외해의 인공 구조물 근처에 남아 있을 수도 있답니다. 온대 지역에서 대규모 무리를 보고 싶다면 여름 성수기에 다이빙 일정을 잡는 것이 좋아요.
대서양 스페이드피시는 서대서양 고유종으로, 미국 매사추세츠주에서 남쪽으로 브라질 남동부에 이르기까지 버뮤다, 멕시코만, 카리브해 전역에 분포해요. 서대서양에 서식하는 양쥐돔과(Ephippidae) 어류 중 유일한 종이죠.
이 종은 수심 3~35미터의 얕은 해수 및 기수역 아열대 해역에 서식해요. 성체는 연안 및 외해 해양 환경에 서식하며, 수직 지형과 구조물에 강한 친화력을 보여요. 일반적으로 암초, 활성 바닥 서식지, 난파선, 유전 플랫폼, 항구 말뚝, 인공 암초 위에 모여 있는 모습이 자주 관찰된답니다.
어린 대서양 스페이드피시는 저염분 하구, 조수 개천, 강, 얕은 해변, 그리고 조하대 굴 암초 등 다양한 치어 서식지를 이용해요. 맹그로브 뿌리와 얕은 연안 서식지를 선호하며, 위장 색상과 옆으로 헤엄치는 자세 덕분에 부유물 사이에 잘 섞여 들어간답니다. 치어가 아성체로 성장하면 하구 치어 서식지를 떠나 연안 해역의 성체 무리에 합류해요.
대서양 스페이드피시는 낮에 활동하는 잡식성 어류로, 저서 환경, 인공 구조물, 개방 수역 기둥 등 다양한 서식지에서 먹이를 찾아다녀요. 주로 낮 시간 동안 먹이 활동을 하며, 가장 활발한 먹이 활동은 오전 중반부터 초저녁까지, 특히 정오 무렵에 기록된답니다.
작은 입, 작은 붓 같은 이빨, 그리고 입천장에 이빨이 없는 스페이드피시는 작고 부드러운 몸을 가진 무척추동물과 저서 생물을 뜯어 먹어요. 이들의 다양한 식단에는 히드로충, 산호충( 말미잘 및 연산호 등), 갯지렁이 및 관벌레, 해면, 피낭류, 옆새우, 극피동물, 연체동물, 그리고 다양한 갑각류 유생이 포함돼요. 또한 암초 구조물이나 말뚝에 자라는 조류도 섭취한답니다.
위 내용물 연구에 따르면 미세 서식지에 따라 식단이 약간 달라져요. 하구 지역과 외해 인공 암초에 서식하는 스페이드피시는 주로 히드로충을 먹는 반면, 연안 해역에 서식하는 스페이드피시는 많은 양의 산호충과 갯지렁이 촉수를 섭취해요. 저서 생물 외에도 스페이드피시는 수중에 부유하는 플랑크톤 유기체도 정기적으로 먹는답니다.
