12月のガラパゴス諸島の状況
12月のガラパゴス諸島は、暖かい季節の始まりを告げる移行期にあたる。この時期は、水温はまだ比較的低めだが、徐々に上昇傾向を見せる。平均水温は場所にもよるが、北部諸島では20～24°C（68～75°F）、南部諸島では18～22°C（64～72°F）の間で変動する。水面は穏やかな日が多いが、うねりが残ることもある。特に北西からのうねりには注意が必要だ。視界は通常15～25メートル（50～80フィート）と良好に保たれるが、プランクトンの発生により一時的に低下することもある。これは大型海洋生物との出会いを意味するので、悪いことばかりではない。
潮流は依然として強く、特にフェルナンディーナ島やウォルフ島、ダーウィン島のような遠隔のダイブサイトでは顕著だ。これらのダイブサイトでのダイビングは熟練のダイバー向けと言えるだろう。エルニーニョ現象が起こっていない限り、水温は安定し始めるため、大型回遊魚の活動が活発化する。この時期は、涼しい季節と暖かい季節の両方の利点が得られるユニークな機会を提供する。つまり、ペンギンやアシカといった冷水系の動物と、マンタやサメといった暖水系の動物の両方に出会える可能性があるのだ。
あなたが見るもの
12月は、ガラパゴス諸島でのダイビングで最もエキサイティングな体験ができる時期の一つだ。ハンマーヘッドシャークの壮大な群れを見るには最高の時期であり、ウォルフ島やダーウィン島では、数百匹のハンマーヘッドシャークが頭上を行き交う光景を目の当たりにすることができるだろう。これはまさにガラパゴス諸島の象徴的な光景であり、多くのダイバーが夢見る瞬間だ。ジンベエザメのシーズンは終わりに近づいているが、この時期でもまだ遭遇の可能性がある。特にプランクトンが豊富なエリアでは、思いがけない出会いが待っているかもしれない。
マンタの活動も活発になり始め、特にマンタレイ・ロックやノース・セイモア島の周辺では、優雅に泳ぐ巨大なマンタに出会えるチャンスが増える。ガラパゴスザメ、シルキーシャーク、ブラックチップシャークといった様々な種類のサメも頻繁に現れ、水中世界にスリルと興奮をもたらす。この時期は、ガラパゴスアシカとのインタラクションもハイライトとなる。好奇心旺盛なアシカの子どもたちが、水中での遊び相手になってくれるだろう。ペンギン、ウミイグアナ、アカウミガメ、アオウミガメといった固有種も、それぞれの生息地でその存在感を示している。
今月のトップダイビングサイト
12月に訪れるべきガラパゴス諸島のダイブサイトの中でも、ウォルフ島（Wolf Island）とダーウィン島（Darwin Island）は別格だ。これらの島々は、ハンマーヘッドシャークの巨大な群れ、ジンベエザメ、ガラパゴスザメ、シルキーシャークなどの大型海洋生物の宝庫であり、世界で最も優れたダイブサイトの一つとされている。強い潮流に耐えられる経験豊富なダイバーにとって、ここでのダイビングは忘れられない体験となるだろう。
サンタクルス島沖のセメタリー（Cemetery）では、ガラパゴスザメやレイ、多様な魚の群れを観察できる。フェルナンディーナ島（Fernandina Island）は、ウミイグアナやペンギン、独自のサメとの遭遇のチャンスがあり、冷水の影響を受けているユニークな生態系を体験できる。プンタ・ビセンテ・ロカ（Punta Vicente Roca）もまた、モラモラ（マンボウ）やガラパゴスアシカ、ウミガメなど、ユニークな海洋生物に会えることで知られている。
旅行のヒント
12月のガラパゴス諸島で快適にダイビングを楽しむためには、5mmまたは7mmのウェットスーツの着用をお勧めする。水温は変動するため、厚手のスーツがあると安心だ。水中で過ごす時間が長ければ、フードやベストも考慮に入れると良いだろう。この時期は、特にウォルフ島やダーウィン島のような遠隔のダイブサイトでの強い潮流に対応できる、中級から上級レベルのダイバーに最適だ。しかし、クルーズによっては、経験の浅いダイバーが楽しめる、より穏やかなサイトも訪れるものもある。
年末はホリデーシーズンと重なるため、ライブアボード（ダイビングクルーズ船）は非常に混み合い、特に人気のクルーズはすぐに満席になる傾向がある。そのため、少なくとも6ヶ月から1年前には予約を完了させることを強くお勧めする。持ち物としては、水着、日焼け止め（環境に優しいもの）、帽子、サングラス、そして防水バッグなどが必携だ。また、カメラの防水ケースや予備のバッテリーも忘れずに。ガラパゴス諸島はユネスコ世界遺産であり、厳格な保護規制があるため、触ってはいけない、持ち帰ってはいけないといった基本的なルールを遵守することが重要だ。また、高額なパークフィーも事前に考慮する必要がある。