カキハギ

カキハギは本来、臆病で底生性、単独性の生き物だよ。鰭を優しく波打たせてゆっくり移動するから、中性浮力を保ち、急な動きをせずに近づけば、かなり近くまで寄れることが多いんだ。真上から降りるよりも、サンゴ礁の等高線に沿って横から近づく方が、魚を驚かせて隠れ場所に逃げ込ませるのを防げるよ。

深い沿岸斜面、外礁のドロップオフ、ピナクル、沈船の構造物沿いに目を凝らしてみてね。成魚のカキハギを探すダイバーは、構造物近くの水中をスキャンしたり、約20メートルの深さにある深いサンゴ礁の斜面を調べるといいよ。開けた海域や海草藻場では、幼魚がよく生息している漂流する海藻のいかだやサルガッサムの破片をよく見てみてね。幼魚は頭を下にして垂直の姿勢を取り、揺れる植物の葉に擬態するから、マクロ撮影には魅力的な被写体だよ。

もしカキハギがプレッシャーを感じると、すぐに狭いサンゴ礁の隙間に逃げ込み、棘の仕組みを使って身を固定するよ。もし個体が隠れ場所に入り始めたら、スペースを与えて、引っ張ったり触ったりするのを避けてね。その繊細な鰭の棘や皮膚は簡単に傷ついてしまうからね。

カキハギは世界中の温暖な海域に生息する熱帯周遊種だから、年間を通して遭遇できる可能性があるよ。カリブ海、インド太平洋、海洋島を含む大西洋、インド洋、太平洋の熱帯地域では、水温が一年中快適に保たれているから、いつでも個体群を観察できるんだ。

メキシコ湾北部や北緯46度、南緯30度まで広がる沿岸地域のような亜熱帯の外縁部では、水温が上がる暖かい夏から秋にかけて遭遇する機会が多くなるよ。これらの暖かい時期には、漂流する海藻のいかだや外洋性のサルガッサムの破片と一緒に移動する幼魚が、沖合や外洋の潮流でより頻繁に発見されるんだ。

この種に季節的な移動は記録されていないから、ダイビングの計画は特定の月よりも、現地の水温、水中視界、適切なサンゴ礁の生息環境に焦点を当てるべきだよ。

カキハギは、世界中の熱帯および亜熱帯海域にまたがる広大な熱帯周遊分布を持っているんだ。西大西洋では、ノバスコシア州やメキシコ湾北部からブラジルまで、フロリダ、バハマ、カリブ海を含む範囲に生息しているよ。東大西洋では、カーボベルデ、セントポールズロックス、アセンション諸島、サントメ、南アフリカで確認されているんだ。太平洋での分布は、南日本からグレートバリアリーフ、ニューカレドニア、イースター島まで西に広がり、カリフォルニア湾からコロンビアまで東に広がるほか、インド洋全体にも広く分布しているよ。

この底生性で深海浮遊性の種は、ラグーン、外洋のサンゴ礁、岩礁、海草藻場、海藻畑、ピナクル、沈船などに生息しているんだ。3メートルから120メートルの深度範囲で活動するけど、最も頻繁に遭遇するのは3メートルから20メートルの間だよ。成魚は、約20メートル付近の深い沿岸斜面や外礁のドロップオフで定期的に観察され、幼魚は開けた海域で海藻のいかだに漂流することが多いんだ。

カキハギは、昼行性の底生性雑食魚で、植物と固着性または動きの遅い無脊椎動物の両方を含む多様な食性を持っているんだ。主な食物源には、底生藻類、海草、ヒドロ虫、ゴルゴニアン、ヒドロサンゴ、群体イソギンチャク、ホヤ、そして小さな甲殻類が含まれるよ。サンゴ礁の基質を食べるだけでなく、開けた海域の個体は、自由に漂うクラゲを直接食べているのが観察されているんだ。

摂食は日中に行われ、カキハギは基質の上をゆっくりと移動するよ。上向きの口は小さく、へこんだ吻の先端に位置しているんだ。顎には適度に強い歯があり、上顎の外列に6本、下顎の外列に6本以下の歯があるんだ。この歯列により、固い群体性無脊椎動物をかじり取ったり、海藻を刈り取ったり、サンゴの頭から付着生物をきれいにしたりすることができるよ。