目的地:マダガスカル
マダガスカルの水中の世界は、今なおダイビング界における「秘境」のひとつです。大陸から孤立したこの島では、地球上のどこにもいない独自の海洋生態系が育まれました。インド洋の温かい海には固有種が息づき、有名ダイビングエリアと比べてもダイバーの姿はごくわずか。手つかずのサンゴ礁エリアが広がっています。
北西沖に位置するノシ・ベ(Nosy Be)は、ダイビングの拠点であり、多くのライブアボードやダイビングクルーズの発着地となっています。ここからボートで、ノシ・ミツィオ諸島(Nosy Mitsio archipelago)や秘境のラダマ諸島(Radama Islands)、そしてその間に点在する海山やピナクルへと向かいます。人里から遠く離れたこれらの外洋リーフは、ハードコーラルやウミウチワ、巨大なテーブルサンゴで覆われ、魚影の濃さは抜群です。フエダイやタカサゴの群れ、ナポレオンフィッシュ、オグロメジロザメ、カスリハタ、そして優雅に通り過ぎるマダラトビエイなどに出会えます。ノシ・ミツィオ近くにある花崗岩のダイナミックなピナクル「フォー・ブラザーズ(Four Brothers)」や、ノシ・イランジャ(Nosy Iranja)のドロップオフは、西インド洋でも屈指の感動的なダイビングスポットです。
マダガスカルの大きな魅力は、季節ごとに訪れるスペシャルな海の見どころです。9月から12月にかけてはノシ・ベ沖にジンベエザメが集まり、プランクトン豊富な浅瀬に幼魚が寄ってくるため、シュノーケリングで間近に観察できます。7月から9月には、東海岸のサント・マリー海峡(Sainte Marie channel)にザトウクジラが繁殖と子育てのために訪れ、世界でもトップクラスの遭遇率を誇ります。さらに、北部の島々のクリーニングステーションでは、ナンヨウマンタとオニイトマキマンタの両方を一年中見ることができます。
水温は約25〜29℃で、透明度は通常10〜30メートル。最も透明度が高く海が穏やかになる9月から12月がベストシーズンです。ダイビングのメインシーズンは3月から12月で、1月と2月はサイクロンシーズンとなるため、多くのショップが営業を休止します。スーツは年間を通じて3mmのウェットスーツがあれば快適に楽しめます。
海の中だけでなく、日程に余裕を持って陸の観光も組み込むのがマダガスカル旅の醍醐味です。陸上生物のなんと80%が固有種で、ロコベ保護区(Lokobe Reserve)でのキツネザル観察や、有名なバオバブの並木道、ツィンギの奇岩地帯など、ダイビング旅行がまさに本物の探検ツアーへと変わります。ノシ・ベ島自体でも、イランイランの農園見学やマーケット巡り、静かなビーチでの水面休止時間を楽しめます。
マダガスカルでのダイビングは、多くのライセンスランクで楽しめますが、沖合のピナクルやチャネルでのダイビングは流れが出ることもあるため、アドバンス以上のライセンスと安定したエア消費量を持つダイバーに最適です。モルディブやエジプトに比べるとインフラは素朴ですが、それこそがまさに魅力。少人数での潜水、混雑のないポイント、そして今なお未開の地と感じられる手つかずのサンゴ礁があなたを待っています。
王道のインド洋エリアをすでに制覇し、大物生物や固有種、そして本格的な「秘境感」を求めているダイバーにとって、マダガスカルへのダイビングサファリは、フライトで行ける地球上に残された最後のフロンティアのひとつと言えるでしょう。



































