ウミガメと泳ごう

ウミガメと潜るってどんな感じ？

ウミガメは、あなたがそこにいることを気にしない唯一の大型海洋生物で、その無関心さが魅力なんだ。海草を食べるアオウミガメは、あなたが2メートル離れていても食べ続けるよ。サンゴの頭に挟まって海綿をむしり取るタイマイは、顔を上げることもないだろう。追いかけることも、タイミングを計ることも、アドレナリンが出ることもない。ただ、サンゴ礁よりも古くから生きる動物が、午後のひとときを過ごしているだけなんだ。

写真映えする瞬間は、浮上するとき。数分おきに海底を蹴って水面に上がり、一呼吸するんだけど、あなたが同じ高さでじっとしていれば、浮上時も潜降時も近くを通り過ぎてくれるよ。それがみんなが撮りたいショットで、何もしないことで手に入るんだ。

サイズには驚く人もいるだろうね。成熟したアオウミガメは甲羅が1メートル以上、体重は150キロを超えるよ。オサガメは2メートル、700キロにもなるけど、一緒にダイビングすることはほとんどないだろう。タイマイは小さくて素早く、泳ぎ去ってしまうことが多いね。

危険なことは何もないよ。ウミガメには逃げる以外の防御手段はなく、触ったり、追いかけたり、水面への道を遮ったりすることが、出会いを台無しにする唯一の方法なんだ。

7種類のウミガメと見分け方

ダイバーが現実的に出会うのは7種類のうち3種類で、見分け方を知っていれば2秒で判別できるよ。

2秒ルール：丸いクチバシで植物をムシャムシャ = アオウミガメ。尖ったクチバシで海綿をむしる = タイマイ。巨大な頭 = アカウミガメ。

ウミガメとダイビングするならどこ？ベストスポットを比較

ウミガメは熱帯全域に生息しているけど、特定の場所では個体数が非常に多く、ほぼすべてのダイビングで確実に遭遇できるんだ。

もし確実な答えが欲しいなら：個体数の多さならシパダン、最も安くて簡単ならマルサ・アラム、マンタやサメのついでにウミガメも楽しみたいならモルディブがおすすめだよ。

マレーシア — シパダン、地球上で最もウミガメ密度が高い場所

シパダンはボルネオ沖の海底から600メートルそびえ立つ石灰岩の尖塔で、非常に多くのウミガメが生息しているため、ダイバーは1回のダイビングで30匹以上のアオウミガメやタイマイを数えるのが日常茶飯事なんだ。彼らは壁沿いの棚で眠り、浅瀬で草を食べ、クリーニングステーションで外科医魚に甲羅を掃除してもらいながら順番を待っているよ。

アクセスは制限されているんだ。マレーシアは毎日厳しく制限された数の許可証を発行していて、マブール島とカパライ島のリゾートを通じて配布されるよ。6～12ヶ月前には予約して、1週間のダイビングで1～2日はシパダンで潜れるように計画しよう。それだけの価値はあるよ。

コンディションは簡単で、水温は27～30℃、透明度は20～30m、ほとんどのサイトで穏やかな流れだよ。同じダイビングでバラクーダのトルネードやカンムリブダイにも出会えるんだ。4月から12月がベストシーズンで、1月と2月は雨と波が多くなるよ。

エジプトと紅海 — 世界で最も簡単にウミガメに出会える場所

マルサ・アラム近くのアブ・ダバブ湾には、大型のアオウミガメが浅い海草の草原で草を食べる姿が見られるよ。ビーチから歩いて行けるんだ。水深は3～8メートル、透明度は抜群で、ダイビング経験のないシュノーケラーでも長く間近でウミガメと出会えるよ。ジュゴンも同じ草原を利用しているんだ。

さらに沖合のマルサ・シャグラ、マルサ・ムバラク、そして南部のダイビングクルーズルートでは、ほとんどすべてのサンゴ礁でウミガメに出会えるよ。紅海への旅行は、確実にウミガメと出会えるだけでなく、同じ週に本格的な沈船やサメのダイビングも楽しめる最も安価な方法なんだ。

アブ・ダバブ特有の注意点として、ハイシーズンには湾が混雑し、ウミガメが頻繁に囲まれてしまうことがあるよ。早朝に行くか、距離を保ち、ウミガメと水面の間には決して位置しないようにしようね。

インドネシア、フィリピン、コーラル・トライアングル

ロンボク島沖のギリ諸島は、多くの旅行者にとって初めてのウミガメとの出会いの場として定番だよ。浅くて穏やかで安価、そしてタートルヘブンやメノウォールではアオウミガメやタイマイが豊富にいるんだ。フィリピンのアポ島も似ていて、岸からさらに簡単に行けるよ。1985年から地域が運営する海洋保護区がウミガメの個体数を保護しているんだ。

ダイビングクルーズでは、ラジャアンパット、コモド、バンダ海でも常にウミガメに出会えるよ。通常は海綿が豊富な壁にタイマイがいるね。カリマンタンのデラワンとサンガラキは、シパダンと同じくらいウミガメの密度が高いのに、訪れる人がはるかに少ないんだ。

コーラル・トライアングルの利点は、その組み合わせにあるよ。マンタ、ピグミーシーホース、ウォベゴン、そして地球上で最も豊かなサンゴ礁と一緒に、確実にウミガメに出会える場所は他にないんだ。

産卵と孵化：いつ、どこで見られる？

産卵はウミガメ旅行のもう一つの側面で、ダイビングとは全く異なるカレンダーで動いているよ。メスは自分が孵化したビーチに戻り、満潮の夜に上陸し、2時間かけて穴を掘り、80～120個の卵を産むんだ。孵化は6～8週間後で、ほとんどの場合、暗くなってからだよ。

必ず認可されたガイドと一緒に行き、赤い光だけを使い、フラッシュ撮影は絶対にせず、孵化したばかりのウミガメに触ったり、水に入れたりしないでね。海への這い出しが、30年後に戻ってくるビーチを記憶するプロセスなんだ。

• コスタリカ (オスティオナル、トルトゥゲーロ): 7月から12月にかけて、数万匹のヒメウミガメが集団産卵する「アリバダ」が見られるよ。
• オーストラリア (モンレポス、ヘロン島): 11月から1月にアカウミガメとアオウミガメが産卵し、1月から3月に孵化するよ。
• オマーン (ラス・アル・ジンズ): アオウミガメが通年産卵し、6月から9月がピークだよ。
• セーシェルとアルダブラ: 10月から2月がタイマイの産卵期だよ。
• マレーシア (シパダン、セリンガン): アオウミガメが通年産卵するよ。
• カリブ海 (トリニダード、グレナダ): 3月から7月がオサガメの産卵期だよ。

ウミガメのエチケット：大切なルール

• ウミガメに触ったり、乗ったり、捕まえたりしないでね。ほとんどの国で違法だし、乗ると動物は溺れてしまうよ。人の体重では水面に上がって呼吸できないからね。
• 水面への道を遮らないでね。浮上中に邪魔されたウミガメはパニックになって溺れることがあるよ。上には開けた水の柱を確保してあげよう。
• 2～3メートル離れて、ウミガメの上ではなく同じ深さでホバリングしよう。
• 近距離でのフラッシュ撮影は禁止。産卵ビーチでは絶対にしないでね。
• ウミガメに餌を与えないでね。人慣れした動物はボートに近づき、プロペラにぶつかることがあるよ。
• フィンをサンゴ礁から離してね。海綿や海草があるからこそウミガメはそこにいるんだ。
• フリッパータグの写真を撮ったら、タグ番号を報告してね。研究者が移動データに利用するよ。

費用はどれくらい？

ウミガメは、海で出会える大型動物の中で最も安価な存在だよ。なぜなら、動物そのものにお金を払うのではなく、ダイビングにお金を払うからね。アブ・ダバブ、アポ島、ハワイでのショアシュノーケリングは、器材レンタル以外はほとんど費用がかからないよ。ギリ諸島、バルバドス、タークス・カイコス諸島の日帰りボートは40～90ドルくらいだね。

シパダンは例外だよ。許可制のため、1～2日のシパダンダイビングを含むマブール島のリゾートでの1週間は、ダイビング込みで約1,200～2,500ドルかかるんだ。

紅海、モルディブ、ラジャアンパット、グレートバリアリーフ、ガラパゴスなど、ウミガメが常にいるダイビングクルーズは、紅海の1週間で約1,300ドルから、ガラパゴスでは6,000ドル以上かかるけど、1日に3～4回のダイビングが楽しめるよ。

持ち物リスト

• 自分のマスクとシュノーケル。ウミガメとの出会いのほとんどは浅い場所で、半分はタンクなしで起こるからね。
• リーフセーフな日焼け止め、またはそれよりも良い長袖のラッシュガード — 浅い海草の湾では水面で何時間も過ごすことになるからね。
• ミドルレンジの広角セットアップ。24mmレンズやコンパクトカメラ用のウェットワイドレンズが理想的だよ。2メートル先のウミガメでフレームがいっぱいになるからね。
• 優れた中性浮力コントロール — これが唯一必要な本当のスキルだよ。行く前にホバリングの練習をしておこう。
• 産卵ビーチを見る予定なら、赤いフィルター付きのトーチ。
• 熱帯での繰り返しの浅いロングダイブには、3mmのウェットスーツ。

月別ウミガメカレンダー

マンタやジンベエザメとは異なり、ウミガメダイビングにはクローズドシーズンがないんだ。以下のカレンダーは、各目的地でコンディションと産卵活動が最も良い時期を示しているよ。

Sipadanマレーシア

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

ベストシーズン: 4月～12月

1回のダイビングで30匹以上のアオウミガメとタイマイに会えるよ。許可制なので早めの予約を。

ダイブクルーズの取扱いなし

Marsa Alamエジプト

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

通年

ビーチから歩いて行ける浅い海草の湾に、アオウミガメが住み着いているよ。

Maldives (Baa, Ari)モルディブ

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

通年

ほとんどすべてのサンゴ礁でアオウミガメとタイマイに会えるよ。マンタやリーフシャークもいるね。

Apo Islandフィリピン

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

通年

1985年から保護されている地域海洋保護区で、岸から数回のフィンキックでウミガメに会えるよ。

Gili Islandsインドネシア

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

通年

定番の初めてのウミガメダイブ：浅くて穏やか、アオウミガメとタイマイが豊富だよ。

Raja Ampatインドネシア

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

ベストシーズン: 10月～4月

地球上で最も豊かなサンゴ礁で、海綿に覆われた壁にタイマイがいるよ。

Galapagosエクアドル

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

ベストシーズン: 12月～5月

暖かい季節のコンディションで太平洋アオウミガメに会えるよ。島のビーチでは産卵も。

Great Barrier Reefオーストラリア

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

ベストシーズン: 11月～2月

ヘロン島とモンレポスではアオウミガメとアカウミガメが産卵し、1月から孵化するよ。

Turks & Caicos Islandsカリブ海

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

通年

浅い砂地や壁のダイビングでタイマイとアオウミガメに会えるよ。透明度は30m。

Aldabra & Outer Islandsセーシェル

1月

2月

3月

4月

5月

6月

7月

8月

9月

10月

11月

12月

ベストシーズン: 10月～2月

インド洋で最も訪れる人が少ないサンゴ礁の一部で、タイマイの産卵期だよ。

ウミガメは危険？

いいえ。ウミガメには毒も攻撃性もなく、人間には興味がないんだ。記録されている唯一の怪我は、手で餌を与えられたウミガメが指を海草と間違えた場合や、産卵中のメスがビーチで追い詰められた場合で、どちらも完全に避けることができるよ。

危険は逆の方向からやってきて、それは深刻なんだ。7種類のウミガメのうち6種類が絶滅の危機に瀕していて、プラスチックの摂取、延縄や刺し網による混獲、ビーチ開発、孵化したばかりのウミガメを惑わす光害、そしてタイマイをほぼ絶滅させた違法なべっ甲取引が原因だよ。約1000匹の孵化したウミガメのうち、成熟するのはわずか1匹で、メスが初めて産卵するまでには30年かかることもあるんだ。

役立つ実践的なこと：べっ甲製品は絶対に買わない、リーフセーフな日焼け止めを使う、ボートからゴミを持ち帰る、動物に餌を与えない業者を選ぶ、そしてタグ番号や怪我をしたウミガメを地元の救助ネットワークに報告することだよ。

倫理的なウミガメ体験を選ぶには

基準はシンプルだよ。餌を与えない、触らない、乗らない、そしてボートで湾を混雑させないこと。オペレーターに、入水前に距離について説明があるか尋ねてみてね。そうする業者は、10年後もウミガメがリラックスして過ごせる場所を維持しているところだよ。

ウミガメ養殖場や、ウミガメを抱っこして写真を撮るサービスは避けてね。認可されたガイドと赤い光の使用ポリシーがない産卵ビーチツアーも避けるべきだよ。ピークシーズンに「確実に会える」と宣伝されている浅い湾には注意してね。動物が一度に20人ものシュノーケラーに囲まれていることがあるから、代わりに夜明けに行くのがおすすめだよ。

良いオペレーターを見つけるには、地元の保護プログラムと協力しているか、顔の甲板のフォトID（各ウミガメの模様は指紋のようにユニークなんだ）を提出しているか、そして動物に触らずに孵化を放流しているかを確認しよう。

Blue Ridesが提供する紅海、モルディブ、コーラル・トライアングル、グレートバリアリーフのすべてのダイビングクルーズでは、ウミガメに会えるのが当たり前だよ。どこでダイビングしたいか教えてくれれば、ぴったりのダイビングクルーズを見つけるよ。