Ricciola

Gli incontri con le ricciole avvengono prevalentemente su profonde barriere rocciose, pareti oceaniche, grotte al largo e strutture artificiali come i relitti. Gli adulti frequentano tipicamente profondità tra i 18 e i 72 metri, anche se possono raggiungere i 360 metri. I giovani e gli individui più piccoli sotto i 3 kg abitano acque meno profonde intorno ai 7,6 metri, spesso riparandosi sotto alghe *Sargassum* galleggianti o detriti oceanici. I subacquei dovrebbero mantenere una perfetta galleggiabilità e evitare movimenti rapidi, permettendo a questi curiosi predatori di avvicinarsi naturalmente. Osservarle intorno a strutture sottomarine offre la migliore opportunità per vedere i loro comportamenti di gruppo e di caccia. In Belize, il corteggiamento riproduttivo coinvolge banchi di circa 120 individui che si riuniscono durante le lune piene e calanti. I subacquei dovrebbero anche rimanere consapevoli dell'acqua aperta, poiché le ricciole sono preda di specie pelagiche più grandi come il tonno pinna gialla e gli squali. Infine, i subacquei dovrebbero notare che le grandi ricciole che si trovano all'apice delle reti alimentari delle barriere coralline possono contenere ciguatossine.

I movimenti stagionali e gli aggregati di ricciole sono fortemente legati ai loro cicli riproduttivi. Le ricciole maggiori maturano tra i 3 e i 5 anni di età e intraprendono migrazioni stagionali in acque profonde per la deposizione delle uova, principalmente dalla tarda primavera all'inizio dell'estate (marzo-giugno). In regioni come il Golfo del Messico e l'Atlantico meridionale, si verificano chiusure della pesca durante i mesi di picco della deposizione delle uova — come aprile nell'Atlantico meridionale e da marzo a maggio nel Golfo — per proteggere le popolazioni che si aggregano su barriere coralline e relitti. Al largo delle coste del Belize, sono stati registrati comportamenti di corteggiamento e accoppiamento all'interno di grandi banchi di circa 120 individui tra febbraio e ottobre, che si verificano principalmente durante le fasi di luna piena o calante. Nelle zone temperate, la frequenza degli avvistamenti aumenta durante i mesi più caldi quando i pesci si spostano in acque costiere o baie poco profonde.

Le ricciole occupano una vasta gamma di ambienti marini in tutto il mondo, dalle acque oceaniche temperate e subtropicali a quelle tropicali. Nell'Atlantico occidentale, si estendono dalla Nuova Scozia fino al Brasile, includendo le Bermuda, il Golfo del Messico e i Caraibi. Nell'Atlantico orientale, sono registrate dalle Isole Britanniche e dal Golfo di Biscaglia a sud fino al Marocco e in tutto il Mar Mediterraneo. La loro distribuzione nell'Oceano Indiano si estende dal Sud Africa al Golfo Persico, all'Australia occidentale e alla Tasmania, mentre nel Pacifico raggiungono dal Giappone meridionale alle Hawaii e alla Micronesia. Verticalmente, le ricciole sono abitanti epibentonici e pelagici che si trovano su barriere coralline rocciose, pareti oceaniche, profonde pareti sottomarine e strutture artificiali come i relitti. La distribuzione in profondità varia da acque poco profonde di 7,6 metri per i giovani fino a 360 metri per gli adulti che vivono in profondità, sebbene i pesci maturi siano più comunemente osservati tra i 18 e i 72 metri.

Le ricciole sono predatori voraci, altamente opportunisti, le cui abitudini alimentari cambiano drasticamente man mano che maturano. I giovani in fase iniziale si nutrono principalmente di plancton, incluse larve di crostacei e altri piccoli invertebrati. Raggiungendo lunghezze di 8-12 centimetri, i giovani passano a consumare organismi bentonici e nectonici più grandi, diventando quasi esclusivamente piscivori una volta superati i 20 centimetri di lunghezza. Le ricciole adulte cacciano una vasta gamma di prede, nutrendosi principalmente di pesci pelagici e bentonici come sardine e sgombri occhigrossi. La loro dieta include anche cefalopodi come calamari, così come vari crostacei, inclusi i granchi. Gli adulti cacciano opportunamente su substrati profondi, pareti di barriera e strutture sommerse, utilizzando la loro velocità e la coordinazione di gruppo per intrappolare e catturare prede veloci in acque aperte e vicino al fondale marino.