La magnifica Tartaruga Verde, *Chelonia mydas*, è un rettile marino davvero iconico, immediatamente riconoscibile dai subacquei in tutti gli oceani tropicali e subtropicali. Questi giganti gentili sono tra le tartarughe marine dal guscio duro più grandi, con gli adulti che raggiungono tipicamente lunghezze fino a 1,5 metri e pesano centinaia di chilogrammi. Il loro aspetto è sorprendente: un carapace liscio e aerodinamico, spesso verde oliva o marrone scuro con motivi radiali, anche se il colore può variare a seconda del loro habitat e delle alghe che crescono sui loro gusci. A differenza di altre tartarughe, possiedono solo un singolo paio di grandi squame prefrontali tra gli occhi, una caratteristica chiave per l'identificazione. Il loro piastrone, o parte inferiore, è di colore giallo pallido tendente al bianco. Le loro potenti pinne a forma di pagaia, con due artigli su ciascuna, sono perfettamente adattate per una propulsione aggraziata nell'acqua, permettendo loro di scivolare senza sforzo con un'eleganza che smentisce le loro dimensioni. Sebbene il loro nome comune possa suggerire una vivace tonalità esterna, si riferisce in realtà alla tinta verdastra del loro grasso corporeo, risultato della loro dieta prevalentemente erbivora.
Comportamento e riproduzione
- Dimensioni
- Fino a 1.5 metri (lunghezza del carapace)
- Peso
- 150-400 kg
- Durata della vita
- 60-80+ anni
- Stato
- In pericolo
La riproduzione è un viaggio straordinario per queste creature. Le femmine intraprendono migrazioni epiche, spesso di migliaia di chilometri, per tornare alle stesse spiagge dove sono nate per deporre le loro covate di uova. Questa incredibile impresa di navigazione non è ancora del tutto compresa. Nidificano tipicamente ogni due-cinque anni, emergendo sulle coste sabbiose al riparo dell'oscurità per scavare una profonda camera di nidificazione dove depongono numerose uova coriacee. Dopo aver coperto il nido, tornano in mare, lasciando l'incubazione al calore del sole. La temperatura della sabbia determina il sesso dei piccoli, con temperature più calde che producono più femmine. Alla schiusa, le minuscole tartarughe intraprendono una corsa pericolosa verso l'oceano, dirigendosi istintivamente verso l'orizzonte più luminoso, un viaggio irto di pericoli da parte dei predatori. I tassi di sopravvivenza per i piccoli sono estremamente bassi, ma quelli che raggiungono l'oceano aperto trascorreranno molti anni lì prima di tornare agli habitat costieri come sub-adulti e adulti.
