Bluefish

I subacquei che incontrano pesci serra in ambienti costieri o offshore dovrebbero tenere a mente il loro movimento rapido e le abitudini alimentari eccezionalmente aggressive. Sebbene i pesci serra adulti generalmente mostrino scarso interesse per i subacquei in condizioni normali, sono predatori veloci, visivamente concentrati e dotati di denti affilati come rasoi, capaci di infliggere morsi gravi. Incontrare un pesce serra solitario o un gruppo calmo e scarsamente aggregato lungo un promontorio roccioso o il bordo di una barriera corallina di solito comporta un rischio minimo. Tuttavia, i subacquei devono esercitare estrema cautela se incontrano un 'bluefish blitz' o una frenesia di superficie attiva. Durante questi intensi eventi alimentari, i pesci serra attaccano indistintamente i banchi di pesci esca vicino alla superficie e nelle zone di surf, trasformando l'acqua in una massa violenta e agitata. I subacquei non dovrebbero mai tentare di nuotare direttamente in o sotto una frenesia alimentare, poiché i pesci frenetici attaccano aggressivamente qualsiasi cosa in movimento. Se ti immergi vicino a pescatori con la canna o pescatori subacquei, tieni presente che pesci in difficoltà o l'odore dell'esca possono attirare pesci serra energici. Mantieni una buona galleggiabilità neutra e tieni le mani vicine al corpo, evitando attrezzature lucide o riflettenti che potrebbero mimare il luccichio di piccoli pesci foraggio. Dare a questi cacciatori pelagici ampio spazio consente un'osservazione sicura della loro impressionante velocità e del comportamento coordinato in branco.

La stagionalità per l'osservazione dei pesci serra dipende in gran parte dalle temperature regionali dell'acqua e dai loro percorsi migratori annuali attraverso acque temperate e subtropicali. Lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, i pesci serra svernano in acque meridionali più calde al largo della Florida. Con l'arrivo della primavera ad aprile, iniziano a migrare verso nord, raggiungendo le coste del Medio Atlantico e del New England entro giugno, con occasionali esemplari che si spingono fino alla Nuova Scozia. Entro ottobre, quando le acque settentrionali si raffreddano, i banchi si ritirano verso sud, tornando verso la Georgia e la Florida, sebbene alcune popolazioni risiedano tutto l'anno nel Golfo del Messico. Nella regione dell'Atlantico orientale e del Mediterraneo, avvengono movimenti stagionali simili. La popolazione che abita il Mar Nero migra verso sud attraverso il Bosforo, il Mar di Marmara, i Dardanelli e il Mar Egeo verso la costa mediterranea turca durante l'autunno per trascorrere i mesi invernali. Per proteggere gli stock riproduttivi vicino a Istanbul, è in vigore un divieto di pesca annuale dal 15 aprile al 1 settembre. Lungo la costa del Sudafrica, dove sono conosciuti localmente come 'elf' o 'shad', i pesci serra mostrano migrazioni stagionali parallele adattate agli spostamenti di temperatura dell'emisfero meridionale.

I pesci serra sono pesci marini pelagici che abitano le acque temperate e subtropicali di gran parte del globo. La loro distribuzione primaria comprende le piattaforme continentali lungo le Americhe orientali, l'Africa, il Mediterraneo e il Mar Nero, il Sud-est asiatico e l'Australia. Sono notevolmente assenti dall'Oceano Pacifico settentrionale e orientale, così come da regioni specifiche come le Bahamas, le Indie Occidentali (escluso il nord di Cuba), la costa caraibica dell'America Centrale e il tratto tra la Florida meridionale e il nord del Sud America. All'interno del loro areale, i pesci serra occupano una vasta varietà di ambienti costieri e di piattaforma. Sono frequentemente osservati in acque energiche vicino a spiagge battute dalle onde, intorno a promontori rocciosi e su barriere coralline di piattaforma continentale aperta. Entrano regolarmente in estuari e lagune costiere salmastre per cacciare. Periodicamente, i banchi lasciano del tutto le zone costiere per migrare attraverso acque oceaniche aperte. Le profondità variano dalle zone di surf poco profonde, di solo un metro, alle acque pelagiche al largo attraverso la piattaforma, dove si muovono attraverso la colonna d'acqua seguendo banchi di pesci foraggio e gradienti stagionali di temperatura.

I pesci serra sono predatori visivi voraci e veloci con un appetito così intenso che sono noti per continuare ad attaccare le prede anche dopo essersi saziati. La loro dieta consiste prevalentemente di pesci foraggio che formano banchi, in particolare menhaden e altri clupeidi simili alle sardine, così come latterini, acciughe, carangidi, deboli e grugnitori. Consumano anche prede invertebrate come calamari e gamberetti. I pesci serra mostrano tendenze cannibalistiche, predando regolarmente i giovani più piccoli della loro stessa specie. Le loro potenti mascelle trancianti e i denti affilati come rasoi permettono loro di tagliare e ingerire grandi pezzi di preda, ampliando la gamma di dimensioni degli animali che possono prendere di mira. L'alimentazione avviene tipicamente durante il giorno, quando la caccia visiva è più efficace. Quando inseguono pesci esca in acque poco profonde o zone di surf, grandi banchi di pesci serra si impegnano in eventi alimentari collettivi noti come 'bluefish blitzes', agitando rapidamente l'acqua superficiale fino a renderla schiumosa. A loro volta, i giovani pesci serra sono predati da spigole striate, platessa, tonni, razze, delfini e uccelli marini, mentre i pesci serra adulti sono cacciati da grandi predatori pelagici tra cui tonni, pesci spada, squali mako dalle pinne corte e mammiferi marini.