Little EgretEgretta garzettaDove e quando osservarli

La garzetta è un piccolo airone bianco tipico delle zone umide poco profonde in gran parte dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia. Il suo sottile becco nero e i piedi gialli a contrasto la rendono riconoscibile anche al di fuori della stagione riproduttiva. Un tempo perseguitata per le sue piume ornamentali, la specie si è ripresa in molte regioni e si è espansa verso il nord Europa. Lagune costiere, canali di marea e risaie offrono ottime opportunità di alimentazione, sebbene la nidificazione dipenda solitamente dalla presenza di alberi sicuri, arbusti o canneti.

Dimensioni

55–65 cm di lunghezza

Peso

350–550 g

Longevità

Non stabilita con certezza

Stato

Rischio minimo

Cacciatrice attiva, la garzetta cammina agilmente in acque poco profonde, si ferma per osservare la preda e talvolta smuove il sedimento con il movimento vibrante di una zampa. Può rincorrere i pesci o spiegare brevemente le ali per influenzarne i movimenti. Questi uccelli spesso si nutrono da soli, ma si radunano dove il cibo è concentrato. Le colonie riproduttive possono includere altri aironi, mentre i dormitori comuni serali riuniscono gli individui al di fuori della stagione di nidificazione. Il corteggiamento include l'esibizione delle piume sollevate e rituali specifici. Sono uccelli molto socievoli, specialmente durante la stagione riproduttiva, quando formano grandi colonie, spesso miste, tra alberi o canneti. La dispersione post-riproduttiva può portare gli individui verso nuove aree, talvolta molto lontane dai siti natali.

• I suoi piedi gialli possono aiutare a stanare le prede nascoste muovendo il fondale.
• Gli adulti in riproduzione sviluppano due piume particolarmente lunghe e strette dietro la testa.
• La richiesta storica di piume di airone ha contribuito alla nascita dei movimenti per la protezione degli uccelli.
• Le garzette possono nutrirsi sia in acqua dolce che salata.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

Le garzette popolano estuari, insenature di paludi salmastre, lagune riparate, paludi d'acqua dolce e rive di laghi poco profondi. Frequentano anche campi allagati e canali di irrigazione. La presenza di acque poco profonde per nutrirsi è più importante della salinità, ma la vicinanza di zone indisturbate per il riposo e la nidificazione migliora la qualità dell'habitat. Le zone umide costiere e i delta dei fiumi sono habitat particolarmente cruciali, che ospitano popolazioni significative. Anche gli habitat artificiali, come le vasche per l'acquacoltura, sono sempre più utilizzati per il foraggiamento.

I piccoli pesci costituiscono una parte importante della loro dieta, integrata da gamberetti, granchi, insetti acquatici, vermi e anfibi. La composizione delle prede cambia a seconda dell'habitat e del livello dell'acqua. La maggior parte del cibo viene catturata con rapidi colpi di becco in acque poco profonde, piuttosto che con inseguimenti prolungati. Spesso cacciano a vista, usando la loro eccellente acuità visiva per individuare le prede in acque chiare. Opportunisticamente, catturano anche insetti in ambienti terrestri adiacenti alle zone umide.

Nome comune

Little Egret

Scientific name

Egretta garzetta

Gruppo animale

Birds

Dimensioni

55–65 cm di lunghezza

Peso

350–550 g

Longevità

Non stabilita con certezza

Stato

Rischio minimo

Identificazione

Rispetto all'airone bianco maggiore e all'airone guardabuoi, la garzetta combina un corpo più piccolo e snello con becco nero, zampe nere e piedi gialli solitamente ben visibili. I giovani hanno inizialmente zampe più spente, giallo-verdastre, e possono mancare delle piume ornamentali tipiche degli adulti. In volo, i battiti d'ali lenti e deliberati e il collo a forma di S sono caratteristici degli aironi.