Eurasian BeaverCastor fiberDove e quando osservarli

Il castoro europeo è il più grande roditore autoctono d'Europa ed è un mammifero d'acqua dolce altamente adattato. Un tempo ridotto a popolazioni sparse a causa della caccia, si è ripreso in gran parte d'Europa grazie a misure di protezione, reintroduzioni ed espansione naturale. Oggi è presente nei bacini fluviali del Danube, Rhine e Saône, sebbene la sua distribuzione vari a livello locale. Abbattendo alberi, scavando canali e talvolta costruendo dighe, modifica gli habitat ripariali e può creare zone umide preziose per altre specie selvatiche.

Dimensioni

Lunghezza del corpo circa 80–100 cm, oltre a una coda piatta lunga circa 25–50 cm.

Peso

Solitamente 15–30 kg.

Longevità

In genere 10–15 anni in natura, a volte fino a 20 anni.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

I castori europei sono attivi principalmente al crepuscolo e durante la notte, anche se a volte si possono avvistare di giorno. Di solito vivono in gruppi familiari composti da una coppia riproduttiva e dai loro piccoli. I membri della famiglia mantengono un territorio e lo marcano con l'odore, incluso il castoreo depositato su piccoli cumuli lungo la riva. Si rifugiano in tane scavate negli argini o in complessi di rami con ingressi subacquei. Le dighe vengono costruite dove aiutano a mantenere una profondità dell'acqua adeguata, ma i castori che vivono lungo i grandi fiumi spesso non hanno bisogno di costruirle. Usano i loro robusti incisivi per tagliare la vegetazione e abbattere alberi per nutrirsi e ricavare materiale da costruzione. I castori rimangono attivi per tutto l'inverno invece di andare in letargo e, nelle zone più fredde, possono accumulare rami sott'acqua vicino al loro rifugio.

• I suoi incisivi arancioni hanno uno smalto ricco di ferro e crescono continuamente.
• La sua coda larga aiuta a timonare e può colpire l'acqua come segnale di allarme.
• Può chiudere le labbra dietro gli incisivi per rosicchiare sott'acqua senza riempirsi la bocca d'acqua.
• Le zone umide create dai castori possono fornire habitat per anfibi, insetti acquatici e uccelli.

Le opportunità di avvistamento dipendono dal tratto del fiume, dai livelli dell'acqua e dalle specie. I mesi specifici per la navigazione fluviale non sono confermati; le stagioni generali delle specie non costituiscono una previsione di avvistamento locale.

I castori europei popolano fiumi, torrenti, laghi, stagni e zone umide con acque dolci stabili. I siti ideali offrono vegetazione accessibile, in particolare alberi decidui e arbusti vicino alla riva. Hanno bisogno di sponde adatte allo scavo di tane o luoghi in cui costruire le loro dimore di rami. Lungo il Danube, il Rhine e la Saône, le rive boscose, i canali secondari riparati, i tributari e le acque delle pianure alluvionali possono offrire un habitat idoneo. La loro presenza dipende dalle condizioni locali delle sponde, dalla disponibilità di cibo e dai livelli dell'acqua, piuttosto che dalla semplice dimensione del fiume.

Il castoro europeo è rigorosamente erbivoro e non mangia pesce. In primavera e in estate si nutre abbondantemente di erbe, foglie e piante acquatiche. La corteccia, i ramoscelli e i tessuti vivi sotto la corteccia diventano particolarmente importanti in autunno e in inverno. Salici, pioppi e tremuli sono gli alberi più comunemente utilizzati per il nutrimento, dove disponibili.

Nome comune

Eurasian Beaver

Scientific name

Castor fiber

Gruppo animale

Mammals

Dimensioni

Lunghezza del corpo circa 80–100 cm, oltre a una coda piatta lunga circa 25–50 cm.

Peso

Solitamente 15–30 kg.

Longevità

In genere 10–15 anni in natura, a volte fino a 20 anni.

Stato

Rischio minimo (IUCN).

Identificazione

Cerca un roditore marrone grande e tarchiato, con il muso smussato, piccole orecchie arrotondate e una coda larga, piatta e squamosa. Un castoro che nuota può mostrare principalmente la testa, quindi la coda diagnostica non è sempre visibile. La nutria ha un muso più stretto, spesso con vistose vibrisse chiare, e una coda lunga e arrotondata invece che a forma di pagaia. I castori europei e quelli nordamericani sono estremamente difficili da distinguere con certezza sul campo solo in base all'aspetto.