सी स्टार

पानी के नीचे सी स्टार को देखते समय, गोताखोरों को इन संवेदनशील अकशेरुकी जीवों और उनके आवासों को संरक्षित करने के लिए गैर-घुसपैठिया दृष्टिकोण बनाए रखना चाहिए। चूंकि सी स्टार श्वसन के लिए नाजुक हाइड्रोलिक सिस्टम और बाहरी पैपुले (त्वचा गलफड़े) पर निर्भर करते हैं, इसलिए उन्हें कभी भी संभाला नहीं जाना चाहिए, पानी से बाहर नहीं निकालना चाहिए, या पत्थरों और रीफ संरचनाओं से बलपूर्वक अलग नहीं करना चाहिए। सक्शन-कप ट्यूब पैरों के साथ एक सी स्टार को अलग करने से उसके पोडिया फट सकते हैं या नाजुक आंतरिक ऊतक क्षतिग्रस्त हो सकते हैं।

सी स्टार की तलाश करने वाले गोताखोर उन्हें चट्टानी रीफ, केल्प बेड, रेतीले तल और कोरल संरचनाओं सहित विभिन्न सब्सट्रेट पर पा सकते हैं। समुद्र तल के करीब तैरते समय अच्छी उछाल नियंत्रण आवश्यक है ताकि छिपे हुए व्यक्तियों को कुचलने या आसपास के समुद्री जीवन को परेशान करने से बचा जा सके। मैक्रो फोटोग्राफरों के लिए, कोमल टॉर्चलाइट का उपयोग पेडीसिलरिए, शरीर की रीढ़ और भुजाओं के सिरों पर टर्मिनल आईस्पॉट जैसे जटिल विवरणों को प्रकट करता है। एक ही व्यक्ति पर बार-बार उच्च-शक्ति वाले स्ट्रोब का उपयोग करने से बचें। यदि कोई सी स्टार अपने कार्डियक पेट को बाहर निकालकर भोजन करता हुआ दिखाई देता है, तो प्रक्रिया को बिना तनाव दिए या जानवर को अपने पाचन अंग को समय से पहले वापस लेने के लिए मजबूर किए बिना देखने के लिए सम्मानजनक दूरी बनाए रखें।

सी स्टार गैर-प्रवासी बेंटिक अकशेरुकी जीव हैं जो पूरे वर्ष महासागरों के तल पर मौजूद रहते हैं, जिससे गोताखोर हर मौसम में उनसे मिल पाते हैं। भौगोलिक स्थान और स्थानीय मौसम की स्थिति विशिष्ट क्षेत्रों को लक्षित करने वाली डाइव यात्राओं के लिए वर्ष का सबसे अच्छा समय निर्धारित करती है। उत्तरी अमेरिका के प्रशांत नॉर्थवेस्ट जैसे शीतोष्ण जल में, वसंत और गर्मियों (मई से जुलाई) के दौरान डाइविंग अक्सर *पाइसास्टर ओक्रेसस* (Pisaster ochraceus) जैसी प्रजातियों के लिए स्पॉनिंग अवधि के साथ मेल खाती है, जब जननांग विकास अपने चरम पर होता है और जल स्तंभ में ब्रॉडकास्ट स्पॉनिंग होती है।

इंडो-पैसिफिक रीफ जैसे उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में, जहाँ *लिंकिया लाएगाटा* (Linckia laevigata) या *एकैंथॉस्टर प्लांसी* (Acanthaster planci) जैसी प्रजातियाँ निवास करती हैं, डाइविंग की स्थिति मुख्य रूप से मौसमी मानसूनी हवाओं और व्यापारिक हवाओं द्वारा नियंत्रित होती है। शुष्क मौसम आमतौर पर बेहतर पानी के नीचे दृश्यता, शांत समुद्र और इष्टतम डाइविंग लॉजिस्टिक्स प्रदान करते हैं। अंटार्कटिका जैसे ध्रुवीय क्षेत्रों में, डाइविंग सख्ती से मौसमी होती है, जो ध्रुवीय गर्मी के महीनों (नवंबर से मार्च) तक सीमित होती है जब बर्फ की स्थिति नाव पहुंच की अनुमति देती है। महीने की परवाह किए बिना, स्थानीय पानी का तापमान और ज्वार की हलचल यह प्रभावित करती है कि सी स्टार पत्थरों या रीफ दरारों के नीचे आश्रय खोजने के बजाय कब खुले सब्सट्रेट पर सबसे अधिक सक्रिय रूप से रेंगते हैं।

सी स्टार दुनिया भर के विशेष रूप से समुद्री वातावरण में रहते हैं, गर्म उष्णकटिबंधीय कोरल रीफ से लेकर ठंडे ध्रुवीय महासागरीय तल तक। बहुत कम प्रजातियाँ खारे पानी को सहन कर सकती हैं, और ताजे पानी में कोई सी स्टार नहीं होते हैं। उनकी बैथिमेट्रिक रेंज असाधारण रूप से व्यापक है, जो उथले इंटरटाइडल ज्वार पूल से लेकर 6,000 मीटर (20,000 फीट) से अधिक की अगाध गहराई तक फैली हुई है।

इन समुद्री पारिस्थितिकी प्रणालियों के भीतर, सी स्टार पानी के नीचे के आवासों की एक विशाल श्रृंखला में उपनिवेश बनाते हैं। चट्टानी सब्सट्रेट, बोल्डर क्षेत्र और खड़ी ढलानें मजबूत ट्यूब-फुट सकर वाली प्रजातियों के लिए सुरक्षित ठिकाना प्रदान करती हैं जो भारी लहरों को झेल सकती हैं। रेतीले मैदान, कीचड़युक्त समुद्री तल और समुद्री घास के बिस्तर सहित नरम-तल वाले वातावरण, अम्ब्रेला जैसे पैक्सिले ओसिकल के साथ अनुकूलित प्रजातियों को आश्रय देते हैं जो उन्हें नाजुक श्वसन संरचनाओं को दबाए बिना ढीली तलछट में नेविगेट करने की अनुमति देते हैं। कोरल रीफ पर, सी स्टार दरारों में, किनारों के नीचे छिपते हैं, या सीधे कोरल हेड पर रेंगते हैं। उनका वितरण प्रशांत, अटलांटिक, भारतीय, आर्कटिक और दक्षिणी महासागरों सहित सभी प्रमुख महासागरों को कवर करता है।

सी स्टार मुख्य रूप से अवसरवादी मांसाहारी और बेंटिक अकशेरुकी जीवों के शिकारी होते हैं, हालांकि कुछ प्रजातियाँ जल स्तंभ से कार्बनिक कणों को पकड़ने के लिए निलंबन भोजन का उपयोग करती हैं। उनके आहार में समुद्री जीवों की एक विस्तृत श्रृंखला शामिल है जैसे मसल्स, क्लैम, सीप, चिटोन, लिम्पेट, घोंघे, बार्नाकल, समुद्री अर्चिन और डिकैपोड क्रस्टेशियंस। लार्वा सी स्टार समुद्र तल पर बसने से पहले जल स्तंभ के भीतर सूक्ष्म प्लवक पर फ़ीड करते हैं।

वयस्क सी स्टार में भोजन तंत्र उल्लेखनीय रूप से विशेष होते हैं। सैकड़ों सक्शन-कप ट्यूब पैरों का उपयोग करके, एक सी स्टार बाइवाल्व के दो वाल्वों को पकड़ सकता है, खोल को खोलने के लिए लगातार कर्षण लगाता है। एक बार जब एक न्यूनतम अंतर बन जाता है, तो सी स्टार अपने थैली जैसे कार्डियक पेट को अपने मुँह से बाहर निकालता है और इसे शिकार के खोल में डालता है। यह शिकार के नरम ऊतकों को बाहरी रूप से द्रवीभूत करने के लिए पाचक एंजाइमों को स्रावित करता है और फिर संसाधित तरल भोजन को अपने पाइलोरिक पेट में निगलता है। कुछ प्रजातियाँ उस छोटे से अंतर के माध्यम से भी पाचक एंजाइमों को पेश कर सकती हैं जहाँ बिस्सल धागे एक मसल्स खोल से बाहर निकलते हैं। शिकार की उपलब्धता के आधार पर भोजन दिन या रात लगातार होता है।