क्वीन कोंच

एक गोता के दौरान क्वीन कोंच का सामना करना एक आरामदायक, आकर्षक मैक्रोस्कोपिक अवलोकन का अवसर प्रदान करता है। गोताखोर उन्हें उथले रेतीले मैदानों, समुद्री घास के बिस्तरों और कोरल के मलबे पर आराम करते हुए देख सकते हैं। क्योंकि कोंच की आंखें आश्चर्यजनक रूप से तेज होती हैं, उनके पास धीरे-धीरे और जानबूझकर पहुंचें। जब खतरा न हो, तो एक कोंच आसपास के गोताखोरों का निरीक्षण करने के लिए अपने खोल के होंठ के नीचे से अपनी लंबी आंखों के डंठल को बढ़ाएगा, जिससे शानदार फोटोग्राफी के अवसर मिलेंगे।

गोताखोरों को उचित तटस्थ उछाल बनाए रखना चाहिए और कोंच को छूने या पलटने से बचना चाहिए। एक कोंच को उठाना भारी तनाव का कारण बनता है और जानवर को सुरक्षा के लिए अपने नरम शरीर और प्रोबोसिस को अपने खोल के अंदर वापस खींचने के लिए मजबूर करता है। घोंघे को परेशान किए बिना खोल के खुलने और मेंटल कैविटी के चारों ओर बारीकी से देखें; आपको छोटे सहजीवी जीव, जैसे पोर्सिलेन क्रैब या छोटी कोंचफिश (*एस्ट्रोपोगोन स्टेलैटस*), अंदर आश्रय लेते हुए दिख सकते हैं।

याद रखें कि क्वीन कोंच अपनी सीमा के अधिकांश हिस्से में ऐतिहासिक अत्यधिक कटाई के कारण अत्यधिक संरक्षित हैं। उन पर सख्त नियम लागू होते हैं: उदाहरण के लिए, फ्लोरिडा में मनोरंजक और वाणिज्यिक कटाई निषिद्ध है, और इस प्रजाति को CITES परिशिष्ट II और ESA लुप्तप्राय स्थिति के तहत सूचीबद्ध किया गया है। जंगली कोंच के खोलों को कभी न संभालें और न ही इकट्ठा करें।

सक्रिय क्वीन कोंच आबादी को देखने का सबसे अच्छा समय उनके विस्तारित स्पॉनिंग सीजन के साथ मेल खाता है, जो आमतौर पर मार्च और अक्टूबर के बीच 4 से 9 महीने तक चलता है। स्पॉनिंग गतिविधि जुलाई से सितंबर तक सबसे गर्म गर्मी के महीनों के दौरान अपनी चरम सीमा पर पहुंच जाती है, जब समुद्र की सतह का तापमान 28°C और 30°C (82°F से 86°F) के बीच बढ़ जाता है।

इस चरम प्रजनन अवधि के दौरान, वयस्क क्वीन कोंच उथले शैवाल के मैदानों और घास के बिस्तरों से रीफ ट्रैक्ट के पास गहरे रेतीले क्षेत्रों की ओर पलायन करते हैं। यहां, वयस्क आंतरिक निषेचन की सुविधा के लिए बड़े स्पॉनिंग एकत्रीकरण बनाते हैं। इन एकत्रीकरणों का अवलोकन गोताखोरों को वयस्क कोंच को बातचीत करते हुए, प्यार करते हुए और सैकड़ों हजारों अंडों से भरे चिपचिपे, अर्धचंद्राकार अंडे के द्रव्यमान को बिछाते हुए देखने का एक अनूठा अवसर प्रदान करता है।

प्राथमिक गर्मियों के स्पॉनिंग महीनों के बाहर, कोंच पूरे वर्ष अपनी कैरिबियन और उष्णकटिबंधीय अटलांटिक सीमा में मौजूद रहते हैं। हालांकि, ठंडी अवधि के दौरान, व्यक्ति उथले समुद्री घास की नर्सरियों और रेतीले मैदानों में अधिक बिखरे हुए होते हैं, जहां किशोर अपना अधिकांश समय पता लगाने से बचने के लिए आंशिक रूप से तलछट में दबे हुए बिताते हैं।

क्वीन कोंच कैरिबियन सागर, फ्लोरिडा कीज़ (उत्तर में सेंट लुसी इनलेट तक), बरमूडा, मेक्सिको की खाड़ी और उत्तरी दक्षिण अमेरिका में गर्म, उथले समुद्री वातावरण में रहते हैं। उनकी विशिष्ट पर्यावास प्राथमिकताएं उनकी विकासात्मक अवस्था और उम्र के आधार पर काफी भिन्न होती हैं।

किशोर कोंच मुख्य रूप से उथले समुद्री घास के मैदानों में रहते हैं—अक्सर 6 मीटर (20 फीट) से कम गहराई पर—जहां घने घास के अंकुर (जैसे *थलासिया टेस्टूडिनम*) पर्याप्त आवरण और भोजन प्रदान करते हैं। युवा किशोर अपना पहला साल शिकारियों से छिपने के लिए सब्सट्रेट के नीचे बिताते हैं। जैसे-जैसे कोंच उप-वयस्क और वयस्क के रूप में परिपक्व होते हैं, वे घनी घास से खुले रेतीले शैवाल के मैदानों, बजरी, कोरल के मलबे, बीच रॉक और चिकने कठोर कोरल पैच में चले जाते हैं।

वयस्क कोंच अक्सर कोरल रीफ से सटे व्यापक रेतीले मैदानों पर गहरे बेंटिक क्षेत्रों तक पाए जाते हैं। ये खुले रेतीले विस्तार वयस्कों को स्वतंत्र रूप से घूमने, बेंटिक शैवाल पर भोजन करने और अपने वार्षिक प्रजनन चक्रों के दौरान गहरे रीफ बैंकों के साथ बड़ी संख्या में इकट्ठा होने की अनुमति देते हैं।

क्वीन कोंच शाकाहारी बेंटिक ग्रेज़र हैं जो समुद्र तल पर मौजूद पौधों और सूक्ष्मजीवों पर लगातार भोजन करते हैं। एक मांसल, ट्यूब जैसे मुंह का उपयोग करके जिसे प्रोबोसिस कहा जाता है, कोंच सब्सट्रेट सतहों पर ब्राउज़ करता है, विशेष मुंह के अंगों का उपयोग करके भोजन को खुरचता है।

वयस्क कोंच मुख्य रूप से विभिन्न प्रकार के तंतुमय और एपिफाइटिक शैवाल, हरे समुद्री शैवाल (जैसे *बटोफोरा ऑर्सटेडी*), समुद्री घास के बिस्तरों में उगने वाले पौधों और कार्बनिक मलबे का सेवन करते हैं। वे समुद्री घास के ब्लेड (*थलासिया टेस्टूडिनम*), कोरल के मलबे और रेत के कणों से डायटोमेसियस फिल्म और माइक्रोएल्गी को भी खुरचते हैं।

किशोर कोंच का भी ऐसा ही शाकाहारी आहार होता है, जो डायटम, एपिफाइटिक माइक्रोएल्गी और तलछट में दबे कार्बनिक मलबे पर भोजन करते हैं। अपनी प्रारंभिक मुक्त-तैरती लार्वा अवस्था (वेलिगर) के दौरान, जो समुद्र तल पर बसने से पहले 2 से 8 सप्ताह तक चलती है, कोंच विशेष रूप से पानी के स्तंभ में निलंबित सूक्ष्म फाइटोप्लांकटन पर भोजन करते हैं। दिन भर भोजन होता रहता है क्योंकि कोंच धीरे-धीरे रेतीले मैदानों और घास के बिस्तरों पर घूमते हैं।