बैरल स्पंज

एक विशाल बैरल स्पंज का सामना करना उष्णकटिबंधीय रीफ़ डाइविंग का एक मुख्य आकर्षण है, लेकिन इन प्राचीन जीवों को पानी के भीतर सावधानीपूर्ण शिष्टाचार की आवश्यकता होती है। उनके विशाल आकार और पथरीले रूप के बावजूद, उनके गैर-लोचदार ऊतक असाधारण रूप से भंगुर होते हैं और आकस्मिक संपर्क से आसानी से कट या फट सकते हैं। गोताखोरों को स्पंज की दीवारों को लात मारने, छूने या उन पर झुकने से बचने के लिए सटीक उछाल नियंत्रण बनाए रखना चाहिए। पंखों, कैमरा रिग्स या डाइव लाइनों से होने वाले शारीरिक प्रभाव संरचनात्मक ऊतक को तोड़ सकते हैं, और विस्थापित टुकड़े शायद ही कभी स्वाभाविक रूप से चट्टान से फिर से जुड़ते हैं।

एक बैरल स्पंज का निरीक्षण करते समय, धीमे-धीमे एक तरफ से संपर्क करें, मजबूत पानी की गति पैदा किए बिना जो निवासी समुद्री जीवन को परेशान कर सकती है। चौड़ी केंद्रीय गुहा में सावधानी से झाँकें या बाहरी लकीरों की जाँच करें, जहाँ छोटे जीव अक्सर छिपे रहते हैं। धारीदार मूंगा झींगा (स्टेनोपस हिस्पिडस) अक्सर स्पंज के ऊपरी किनारे का उपयोग सफाई स्टेशन के रूप में करते हैं। बाहरी किनारे को नुकसान पहुँचाने या स्पंज द्वारा उत्पन्न आंतरिक जल निस्पंदन धाराओं को बाधित करने से बचने के लिए कम से कम आधे मीटर की सम्मानजनक दूरी बनाए रखें।

बैरल स्पंज उष्णकटिबंधीय रीफ़ पारिस्थितिक तंत्र के स्थायी, स्थिर घटक हैं और कैरिबियन, बहामास, फ्लोरिडा कीज़, मैक्सिको की खाड़ी और इंडो-पैसिफिक में स्कूबा गोताखोरों द्वारा साल भर देखे जा सकते हैं। क्योंकि स्पंज प्रवास नहीं करते या स्थान नहीं बदलते, मौसमी गोताखोरी की योजना ज्यादातर क्षेत्रीय जल की स्पष्टता, समुद्री स्थितियों और स्थानीय जैविक घटनाओं पर निर्भर करती है।

प्रजनन अंडे देने की घटनाएँ साल भर रुक-रुक कर होती हैं, आमतौर पर स्थानीय आबादी के भीतर युग्मकों की एक साथ बड़े पैमाने पर रिहाई शामिल होती है। कैरिबियन स्थानों जैसे बेलीज में मई के अंत में अंडे देने का दस्तावेजीकरण किया गया है, जबकि इंडो-पैसिफिक प्रजातियों को अक्टूबर, नवंबर और जनवरी सहित महीनों में अंडे देते हुए देखा गया है। ब्रॉडकास्ट स्पॉनिंग के दौरान, नर स्पंज अपने शीर्ष ऑस्कुलम से शुक्राणु के घने, उछाल भरे बादल छोड़ते हैं जबकि मादा अंडे के द्रव्यमान का उत्सर्जन करती हैं, जिससे गोताखोरों के लिए एक नाटकीय जैविक घटना बनती है। इसके अतिरिक्त, फ्लोरिडा कीज़ जैसे क्षेत्रों में, पतझड़ में स्पंज गैर-घातक चक्रीय विरंजन से गुजर सकते हैं, सायनोबैक्टीरिया के झड़ने के कारण वर्णक खो देते हैं, फिर वसंत तक अपने लाल-भूरे रंग को पूरी तरह से ठीक कर लेते हैं।

बैरल स्पंज दुनिया के गर्म महासागरों में समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों की एक विस्तृत विविधता में निवास करते हैं। पश्चिमी अटलांटिक में, ज़ेस्टोस्पोंगिया म्यूटा (Xestospongia muta) कैरिबियन सागर, बहामास, बरमूडा, फ्लोरिडा के कठोर-तल वाले क्षेत्रों और मैक्सिको की खाड़ी में प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं। इंडो-पैसिफिक क्षेत्र में, ज़ेस्टोस्पोंगिया टेस्टुडिनारिया (Xestospongia testudinaria) ऑस्ट्रेलिया, इंडोनेशिया, फिलीपींस, मलाया, न्यू कैलेडोनिया और पश्चिमी और मध्य हिंद महासागर में फैले हुए हैं, जिसमें अनिलाओ (Anilao), कोमोडो (Komodo) और वकाटोबी (Wakatobi) जैसे प्रसिद्ध अवलोकन स्थल शामिल हैं।

ये स्पंज वस्तुतः किसी भी कठोर बेंटिक सब्सट्रेट (समुद्र तल पर ठोस सतह) से जुड़ जाते हैं, उथले मूंगा चट्टानों, कोरालाइन शैवाल चट्टानों, शैवाल नोड्यूल, कठोर-तल वाले समुद्र तल, दीवार के ढलान और मेसोफोटिक चट्टानों का उपनिवेशण करते हैं। ये कभी-कभी मैंग्रोव वातावरण में भी पाए जाते हैं। इनकी गहराई उथले इंटरटाइडल या सब-टाइडल ज़ोन (0 से 4 मीटर) से लेकर 120 मीटर (390 फीट) तक की गहरी मेसोफोटिक गहराई तक होती है। कुछ कैरिबियन चट्टानों पर, जैसे कि फ्लोरिडा कीज़ (Florida Keys) के पास, बैरल स्पंज बायोमास द्वारा प्रमुख बेंटिक अकशेरुकी का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो प्रति वर्ग मीटर दो व्यक्तियों तक के घनत्व में पाए जाते हैं।

अनिवार्य फ़िल्टर फीडर के रूप में, बैरल स्पंज दिन-रात अपने शरीर के माध्यम से लगातार बड़ी मात्रा में समुद्री जल पंप करते हैं। समुद्री जल हजारों सूक्ष्म सेवन छिद्रों, जिन्हें ऑस्टिया (ostia) कहा जाता है, के माध्यम से बाहरी सतह में प्रवेश करता है, फ्लैगेलेटेड कॉलर कोशिकाओं (कोएनोसाइट्स) से अस्तर वाली आंतरिक चैनलों से गुजरता है, और बैरल के शीर्ष पर बड़े टर्मिनल ऑस्कुलम (osculum) से बाहर निकलता है। धड़कते हुए फ्लैगेला फ़िल्टर फीडिंग के लिए आवश्यक निरंतर जल धारा उत्पन्न करते हैं।

इनका आहार मुख्य रूप से सूक्ष्म कार्बनिक कणों से बना होता है, जिसमें मुक्त-तैरते बैक्टीरिया और प्रोक्लोरफाइट्स शामिल हैं, जिन्हें कॉलर कोशिकाओं द्वारा पकड़ा और निगल लिया जाता है। कणिका पदार्थ के अलावा, बैरल स्पंज सीधे समुद्री जल से घुले हुए कार्बनिक यौगिकों को अवशोषित करते हैं। हालांकि उनके ऊतक प्रकाश संश्लेषक सायनोबैक्टीरिया (cyanobacteria) को होस्ट करते हैं, ये सहजीवी महत्वपूर्ण खाद्य स्रोतों के बजाय मुख्य रूप से सहभोजी या खनिज साइक्लर के रूप में कार्य करते हैं। शिकारियों से बचाने के लिए, बैरल स्पंज माध्यमिक रासायनिक मेटाबोलाइट्स का उत्पादन करते हैं; फिर भी, कुछ रीफ़ मछलियाँ — जिनमें तोता मछली, रेस, स्नैपर और सार्जेंट मेजर शामिल हैं — नियमित रूप से स्पंज ऊतक पर चरते हैं, खासकर जब क्षतिग्रस्त या विरंजित हो।