Xenocrabe

Repérer les xénocrabes exige un excellent contrôle de ta flottabilité et une recherche méthodique. Parce que ces crabes vivent le long des fouets de mer et des gorgones délicates ancrées sur des parois et des pentes balayées par les courants, les plongeurs doivent maintenir une flottabilité neutre et éviter les coups de palmes qui pourraient perturber le récif ou endommager les tiges de corail fragiles. Approche lentement le corail hôte et regarde toute la longueur du fouet, en particulier là où il s'incurve dans le courant. Si le crabe sent ta présence, il se déplacera souvent de l'autre côté du fouet ; attends doucement sans toucher le corail, et il reviendra souvent en vue. Pour les photographes, un objectif macro ou super-macro dédié (60 mm à 105 mm) associé à deux flashs ou des lumières vidéo continues est essentiel pour illuminer leurs couleurs éclatantes sur leur hôte.

Le moment optimal pour trouver des xénocrabes dépend des conditions de plongée régionales dans leur aire de répartition indo-pacifique. En Indonésie, les croisières plongée opérant dans le détroit de Lembeh, à Raja Ampat et à Komodo rencontrent ces crabes toute l'année, bien que les conditions de mer les plus calmes et la meilleure période pour la plongée macro s'étendent de mars à novembre. Aux Philippines, les sites de muck diving de classe mondiale à Anilao et Dumaguete offrent des conditions idéales entre octobre et mai, lorsque la clarté de l'eau est équilibrée par une croissance corallienne luxuriante. Les plongeurs visitant la Papouasie-Nouvelle-Guinée trouveront des observations exceptionnelles d'avril à juin et de septembre à décembre dans les baies abritées où de grandes colonies de fouets de mer prospèrent sans être dérangées. Dans toutes les régions, les plongées de nuit et les explorations de parois profondes offrent le taux de succès le plus élevé.

La xénocrabe est originaire des eaux chaudes tropicales et subtropicales de l'Indo-Pacifique Ouest, s'étendant de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est à travers l'Indonésie, les Philippines et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, jusqu'au sud du Japon et au sud de la Grande Barrière de Corail australienne. Elles sont exclusivement associées aux récifs coralliens sublittoraux, aux tombants abrupts, aux chenaux profonds et aux pinacles exposés aux courants où prospèrent leurs hôtes, les fouets de mer (*Cirrhipathes*) et les gorgones. Les xénocrabes occupent généralement une profondeur comprise entre 10 et 50 mètres, bien qu'elles soient le plus souvent rencontrées le long des habitats de parois profondes et des pentes de sable et de débris balayées par des courants tidaux modérés à forts entre 15 et 30 mètres.

Les xénocrabes sont des micro-prédateurs et détritivores spécialisés qui se nourrissent directement sur et autour de leurs hôtes cnidaires. Leur régime alimentaire se compose principalement de débris organiques piégés, de plancton en suspension, de micro-algues et du mucus riche en nutriments sécrété par le fouet de mer ou la gorgone sur laquelle elles résident. Elles utilisent leurs petites pinces précises pour racler et recueillir les filaments de mucus le long de la surface du corail, consommant occasionnellement les polypes hôtes endommagés ou les organismes parasites sans causer de dommages significatifs à long terme au corail hôte. L'activité d'alimentation a lieu en continu tout au long du jour et de la nuit, mais devient nettement plus active pendant les périodes de forts courants tidaux lorsque le corail hôte étend pleinement ses polypes et piège une abondance de particules organiques dérivantes.