Tassergals

Les plongeurs rencontrant des tassergals en environnements côtiers ou du large doivent garder à l'esprit leur mouvement rapide et leurs habitudes alimentaires exceptionnellement agressives. Bien que les tassergals adultes montrent généralement peu d'intérêt pour les plongeurs en conditions normales, ce sont des prédateurs rapides, visuellement concentrés, équipés de dents tranchantes comme des rasoirs, capables d'infliger de graves morsures. Rencontrer un tassergal solitaire ou un groupe calme et peu dense le long d'un cap rocheux ou d'un bord de récif présente généralement un risque minimal. Cependant, les plongeurs doivent faire preuve d'une extrême prudence s'ils rencontrent un «blitz de tassergals» ou une frénésie de surface active. Lors de ces événements d'alimentation intenses, les tassergals attaquent sans discernement les bancs d'appâts près de la surface et des zones de surf, transformant l'eau en une masse violente et agitée. Les plongeurs ne devraient jamais tenter de nager directement dans ou sous une frénésie alimentaire, car les poissons frénétiques frappent agressivement tout ce qui est en mouvement. Si tu plonges près de pêcheurs à la ligne ou de chasseurs sous-marins, sois conscient que des poissons en difficulté ou l'odeur d'appâts peuvent attirer des tassergals énergiques. Maintiens une bonne flottabilité neutre et garde tes mains près du corps, en évitant les équipements brillants ou réfléchissants qui pourraient imiter l'éclat de petits poissons fourrage. Donner amplement d'espace à ces chasseurs pélagiques permet une observation sûre de leur vitesse impressionnante et de leur comportement de banc coordonné.

La saisonnalité pour observer les tassergals dépend fortement des températures régionales de l'eau et de leurs trajets migratoires annuels à travers les eaux tempérées et subtropicales. Le long de la côte atlantique des États-Unis, les tassergals hivernent dans les eaux plus chaudes du sud au large de la Floride. Au printemps, en avril, ils commencent à migrer vers le nord, atteignant les côtes du Mid-Atlantic et de la Nouvelle-Angleterre en juin, avec quelques individus isolés allant jusqu'en Nouvelle-Écosse. En octobre, à mesure que les eaux du nord se refroidissent, les bancs se retirent vers le sud, en direction de la Géorgie et de la Floride, bien que certaines populations résident toute l'année dans le golfe du Mexique. Dans l'Atlantique Est et la région méditerranéenne, des mouvements saisonniers similaires ont lieu. La population habitant la mer Noire migre vers le sud à travers le Bosphore, la mer de Marmara, les Dardanelles et la mer Égée vers la côte méditerranéenne turque à l'automne pour y passer les mois d'hiver. Pour protéger les stocks de reproduction près d'Istanbul, une interdiction de pêche annuelle est appliquée du 15 avril au 1er septembre. Le long de la côte sud-africaine, où ils sont localement connus sous le nom d'elf ou de shad, les tassergals présentent des migrations saisonnières parallèles adaptées aux changements de température de l'hémisphère sud.

Les tassergals sont des poissons marins pélagiques qui habitent les eaux tempérées et subtropicales d'une grande partie du globe. Leur distribution principale comprend les plateaux continentaux le long des Amériques de l'Est, de l'Afrique, de la Méditerranée et de la mer Noire, de l'Asie du Sud-Est et de l'Australie. Ils sont remarquablement absents du nord et de l'est de l'océan Pacifique, ainsi que de régions spécifiques telles que les Bahamas, les Antilles (à l'exception du nord de Cuba), la côte caraïbe de l'Amérique centrale, et le tronçon entre le sud de la Floride et le nord de l'Amérique du Sud. Dans leur aire de répartition, les tassergals occupent une grande variété d'environnements côtiers et de plateau. On les observe fréquemment dans les eaux agitées près des plages de surf, autour des caps rocheux et au-dessus des récifs ouverts du plateau continental. Ils pénètrent régulièrement dans les estuaires et les lagunes côtières saumâtres pour chasser. Périodiquement, les bancs quittent complètement les zones côtières pour migrer à travers les eaux océaniques ouvertes. Les profondeurs varient des zones de surf peu profondes d'un mètre seulement aux eaux pélagiques du large à travers le plateau, où ils se déplacent dans la colonne d'eau en suivant les bancs de poissons-appâts et les gradients de température saisonniers.

Les tassergals sont des prédateurs visuels voraces et rapides, avec un appétit si intense qu'ils sont connus pour continuer à attaquer leurs proies même après s'être gorgés. Leur régime alimentaire est principalement composé de poissons fourrage en bancs, en particulier le menhaden et d'autres clupéidés ressemblant à des sardines, ainsi que des athérines, des anchois, des carangues, des truites de mer et des gorettes. Ils consomment également des proies invertébrées telles que des calmars et des crevettes. Les tassergals présentent des tendances cannibales, s'attaquant régulièrement aux jeunes de leur propre espèce. Leurs mâchoires puissantes et leurs dents tranchantes comme des rasoirs leur permettent de couper et d'ingérer de gros morceaux de proie, élargissant ainsi la gamme de tailles d'animaux qu'ils peuvent cibler. La chasse a généralement lieu pendant la journée lorsque la chasse visuelle est la plus efficace. Lors de la poursuite de poissons-appâts dans les eaux peu profondes ou les zones de surf, de grands bancs de tassergals s'engagent dans des événements d'alimentation collective connus sous le nom de «blitzs de tassergals», transformant rapidement la surface de l'eau en une écume. En retour, les tassergals juvéniles sont la proie des bars rayés, des flets, des thons, des raies, des dauphins et des oiseaux de mer, tandis que les tassergals adultes sont chassés par de grands prédateurs pélagiques, y compris les thons, les poissons-épées, les requins-taupes bleus et les mammifères marins.