SalemaOù et quand les observer

Approcher un banc de salemas demande des mouvements patients et réguliers, ainsi qu'une flottabilité neutre, pour éviter d'effrayer les poissons périphériques. Comme elles broutent souvent dans des zones peu profondes et balayées par les vagues, entre 3 et 15 mètres, contrôler ton assiette contre la houle est crucial pour éviter d'endommager les herbiers marins délicats ou de racler les substrats rocheux. Évite de nager directement au centre du banc ; au lieu de cela, reste immobile à leur périphérie ou positionne-toi légèrement sous le courant, permettant au mur de poissons en mouvement de t'envelopper naturellement. Pour les photographes sous-marins, un objectif grand-angle ou fisheye est idéal pour capturer la grandeur et les motifs géométriques du banc entier. Utilise autant que possible la lumière ambiante naturelle, car le soleil de midi accentue les rayures dorées irisées ; si tu utilises des flashs, diminue la puissance et diffuse la lumière pour éviter les reflets trop durs sur leurs écailles argentées très réfléchissantes.

La salema peut être rencontrée toute l'année dans toute son aire de répartition subtropicale et tempérée, mais les conditions optimales dépendent de la clarté et de la température de l'eau régionales. En mer Méditerranée, en particulier autour des réserves marines d'Espagne, de Malte et de France, les conditions de plongée sont à leur meilleur entre juin et octobre, offrant des mers calmes, une eau chaude jusqu'à 25°C et une visibilité exceptionnelle dépassant les 30 mètres. Aux îles Canaries et à Madère, la plongée est productive toute l'année, bien que la période de septembre à novembre apporte les eaux les plus chaudes et les plus grandes densités de poissons. En Afrique du Sud, les plongeurs côtiers rencontrent la salema dans les récifs rocheux tempérés pendant l'été et l'automne austral, de décembre à mai, lorsque les conditions marines sont généralement stables.

La salema habite les eaux côtières peu profondes, de la surface jusqu'à environ 70 mètres, bien qu'elle soit le plus souvent rencontrée à des profondeurs comprises entre 2 et 20 mètres, où la lumière du soleil favorise une croissance végétale abondante. Elle montre une forte affinité pour les récifs rocheux recouverts d'une diversité de tapis d'algues, les champs de blocs exposés aux vagues, les tombants rocheux peu profonds et les denses prairies d'herbiers marins comme *Posidonia oceanica* et *Cymodocea nodosa*. Les eaux où vit cet animal s'étendent sur la mer Méditerranée, la mer Noire (où elle est relativement rare) et l'océan Atlantique oriental, depuis le golfe de Gascogne vers le sud, en passant par les îles Canaries, Madère et le Cap-Vert, jusqu'aux eaux tempérées d'Afrique du Sud.

La salema est principalement un herbivore diurne, étant l'une des rares espèces de poissons marins proéminentes de l'Atlantique oriental et de la Méditerranée dédiée presque entièrement à la matière végétale. Les adultes se nourrissent principalement de macroalgues luxuriantes, broutant intensément les algues brunes, vertes et rouges qui recouvrent les récifs rocheux ensoleillés. Elles figurent également parmi les principaux consommateurs de l'herbier marin *Posidonia oceanica*, broutant directement les feuilles vivantes ainsi que leurs revêtements épiphytes. Les salemas juvéniles intègrent une proportion plus élevée de matière animale dans leur régime alimentaire, picorant de petits crustacés, des vers polychètes et d'autres minuscules invertébrés benthiques, avant de passer presque exclusivement à l'herbivorie à mesure que leur dentition et leurs tubes digestifs mûrissent. Équipées d'incisives acérées en forme de ciseau, les salemas coupent efficacement les fibres végétales coriaces tout au long de la journée, formant fréquemment des agrégations d'alimentation qui broutent systématiquement les plats récifaux peu profonds.