Requin-chabot épaulette

Les requins-chabots épaulettes sont placides, inoffensifs et lents, ce qui en fait de merveilleux sujets pour la photographie macro et grand-angle. Lorsque tu approches un individu, maintiens une flottabilité neutre bien au-dessus du récif délicat ou du fond sablonneux pour éviter de soulever du limon ou d'endommager les fragiles colonies de corail. Déplace-toi lentement et évite d'acculer le requin contre les parois du récif ; donne-lui amplement d'espace pour marcher ou s'éloigner s'il se sent sous pression. Pendant les plongées de nuit, évite de diriger des faisceaux de torche de haute intensité directement dans ses yeux ; au lieu de cela, diffuse ta lumière principale ou utilise le bord doux du faisceau pour observer son comportement de chasse naturel. Pour les photographes, un objectif à focale moyenne ou grand-angle avec deux flashes réglés à faible puissance aide à capturer le marquage distinctif de l'épaulette et le mouvement de marche sans surexposer la peau pâle et tachetée. N'essaie jamais de toucher, de retenir ou de ramasser un requin marcheur.

La meilleure période pour rencontrer des requins-chabots épaulettes sur la Grande Barrière de Corail s'étend de juin à novembre, coïncidant avec l'hiver et le printemps australiens, lorsque la visibilité sous-marine est à son maximum et que les marées créent des opportunités de « marche sur le récif » en eau peu profonde et de plongée de nuit accessibles. Les expéditions en croisière plongée au départ de Cairns ou Townsville visitent les récifs extérieurs et les cayes coralliennes immaculées pendant ces mois secs plus calmes. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, y compris la Baie de Milne et les Fjords de Tufi, la plongée est fiable toute l'année, mais les conditions marines les plus calmes se produisent entre septembre et décembre et d'avril à juin. Les plongées de nuit dans ces régions offrent régulièrement des observations de requins escaladant les bommies peu profonds. Dans les régions de Raja Ampat et de la Baie de Cenderawasih en Papouasie occidentale (où vivent des espèces de requins marcheurs étroitement apparentées du même genre), les conditions de plongée sont optimales entre octobre et avril, avec des eaux calmes et une biodiversité nocturne phénoménale.

Les requins-chabots épaulettes habitent les eaux côtières tropicales exceptionnellement peu profondes du Pacifique Sud-Ouest, principalement le long du nord de la Grande Barrière de Corail, du détroit de Torres et autour des côtes sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ce sont des spécialistes des récifs peu profonds, le plus souvent rencontrés à des profondeurs allant de quelques centimètres dans les zones intertidales jusqu'à environ 10 mètres, bien qu'ils s'aventurent occasionnellement jusqu'à 40 mètres. Leurs microhabitats préférés comprennent les platiers coralliens exposés, les lagons peu profonds, les zones sablonneuses entre les patchs coralliens et les piscines intertidales au sein des zones de coraux branchus denses. Ces requins prospèrent dans des environnements turbulents et ensoleillés où les flux de marée assèchent régulièrement les crêtes récifales, laissant des topographies complexes de calcaire exposé et de bommies abrités que les requins naviguent sans effort.

Les requins-chabots épaulettes sont des prédateurs benthiques spécialisés qui chassent principalement à la faveur de l'obscurité. Leur régime alimentaire est principalement composé de petits invertébrés récifaux tels que des vers polychètes, des crabes, des crevettes pistolet et de petites crevettes-mantes, complétés par de petits poissons téléostéens benthiques et occasionnellement des mollusques à coquille. Équipés d'ampoules de Lorenzini électroréceptrices et de barbillons sensoriels sensibles près de leurs narines, ils scannent méthodiquement le substrat pour localiser leurs proies enfouies dans des poches de sable ou cachées profondément dans les crevasses coralliennes. Plutôt que de compter sur des dents acérées et tranchantes, leur dentition est composée de petites plaques qui servent à saisir et à écraser, adaptées pour broyer les carapaces chitineuses dures. Ils créent fréquemment une succion avec leur cavité buccale musclée, extrayant les proies des fissures étroites, ou plongent avec force leur museau dans le gravier corallien et les sédiments meubles, remuant le substrat alors qu'ils extraient les invertébrés insaisissables.