Poisson-spatule

Rencontrer le poisson-spatule de l'Atlantique est l'un des points forts de la plongée côtière peu profonde dans l'Atlantique occidental. Parce que les adultes sont des poissons de banc qui se rassemblent souvent en groupes de jusqu'à 500 individus, les plongeurs les repèrent généralement près des récifs artificiels, des épaves, des pilotis de port et des supports de pont. Les poissons-spatules sont notoirement curieux autour des plongeurs et nagent fréquemment en grands cercles autour des groupes de plongée en pleine eau.

Pour tirer le meilleur parti d'une rencontre, maintiens une flottabilité neutre et évite les mouvements erratiques ou agressifs vers le banc. Laisse les poissons initier l'interaction ; si les plongeurs restent immobiles près d'une épave ou d'une structure récifale, le banc dérivera souvent plus près et tournera calmement. Surveille attentivement la colonne d'eau médiane et les structures récifales supérieures où ces poissons au corps haut ont tendance à se rassembler.

Lorsque tu plonges dans des marges estuariennes ou de mangroves très peu profondes, regarde attentivement le substrat et l'eau proche de la surface. Les jeunes poissons-spatules sont de couleur foncée et flottent souvent latéralement en biais, imitant les feuilles mortes dérivant dans le courant. Maintenir un bon contrôle de la flottabilité en eau peu profonde évite de soulever des sédiments, permettant une vue claire des juvéniles cryptiques et des grands bancs d'adultes.

La présence et l'activité du poisson-spatule de l'Atlantique varient saisonnièrement en fonction de la latitude et de la température de l'eau sur l'ensemble de son aire de répartition dans l'Atlantique occidental. Dans les parties tempérées septentrionales de leur aire de répartition, comme au large du Massachusetts, de la Nouvelle-Angleterre et des États du Mid-Atlantic des États-Unis, les poissons-spatules sont les plus abondants pendant les mois d'été plus chauds, de mai à septembre. Pendant cette période, la température de l'eau augmente, ce qui incite de grandes agrégations de frai à se former près des récifs côtiers, des épaves et des jetées.

Dans les régions subtropicales et tropicales, y compris la Floride, le golfe du Mexique, les Caraïbes, les Bermudes et le Brésil, le poisson-spatule de l'Atlantique est résident toute l'année. Cependant, même dans ces eaux plus chaudes, l'activité de regroupement et de reproduction maximale coïncide avec la période de frai estivale entre mai et septembre. Les femelles peuvent libérer jusqu'à un million d'œufs par saison lors des événements de frai estivaux.

Pour les plongeurs qui recherchent des bancs massifs de jusqu'à 500 poissons, planifier des voyages entre la fin du printemps et le début de l'automne offre la plus forte probabilité de rencontrer de grandes agrégations en pleine eau.

Les poissons-spatules de l'Atlantique habitent les eaux marines et saumâtres subtropicales et tropicales à travers l'océan Atlantique occidental. Leur distribution géographique s'étend du Massachusetts et de la Nouvelle-Angleterre vers le sud, à travers le golfe du Mexique, les Bermudes et la mer des Caraïbes jusqu'au sud-est du Brésil. Ce sont les seuls membres de la famille des Ephippidae indigènes de l'Atlantique occidental.

Cette espèce occupe les environnements côtiers peu profonds, généralement trouvée à des profondeurs allant de 3 à 35 mètres. Les adultes préfèrent les habitats structurés, y compris les récifs coralliens et rocheux côtiers, les épaves, les structures portuaires, les pilotis de ponts et les plages de sable. On les trouve fréquemment suspendus dans la colonne d'eau médiane ou près des bords supérieurs des structures immergées où les courants apportent de la nourriture.

Les juvéniles dépendent des zones de nurserie estuariennes et côtières peu profondes. On les rencontre couramment autour des racines de mangroves, des baies peu profondes et des plages calmes. Dans ces environnements, les jeunes poissons-spatules utilisent un camouflage cryptique, flottant en biais près du sable de couleur claire ou des débris de mangrove pour échapper aux plus grands prédateurs avant de se déplacer vers des récifs plus profonds à maturité.

Le poisson-spatule de l'Atlantique est décrit comme ayant l'une des habitudes alimentaires les plus généralisées parmi les poissons de récif. Leur petite bouche contient de fines dents en brosse, sans dents sur le palais, ce qui les limite à brouter de petites proies plutôt qu'à consommer de gros poissons. Leur régime alimentaire se compose d'un large éventail d'organismes benthiques et planctoniques collectés dans diverses zones marines.

Les principales sources de nourriture comprennent les invertébrés benthiques tels que les crustacés, les mollusques, les vers annélides, les crabes et les homards. Ils se nourrissent également abondamment de cnidaires, d'éponges et de plancton gélatineux dans la colonne d'eau, notamment les cténophores (cténaires). En plus des proies animales, les poissons-spatules consomment des algues marines et des plantes attachées aux structures récifales.

L'alimentation se produit dans toute la colonne d'eau, allant du substrat du fond et des surfaces récifales aux profondeurs moyennes et à la surface de l'eau. Leur style d'alimentation opportuniste leur permet d'extraire de petits invertébrés des crevasses des structures artificielles, des pilotis et des récifs naturels, ainsi que de cueillir des organismes planctoniques flottants directement dans les courants d'eau libre.