Morwong

Approcher un morwong avec succès demande une assiette horizontale stable et un contrôle rigoureux des palmes pour éviter de remuer les sédiments sur les sites de plongée benthiques. Parce que ces poissons passent beaucoup de temps appuyés sur leurs rayons pectoraux inférieurs, ils se sentent en sécurité lorsque les plongeurs s'approchent lentement le long du fond marin plutôt que de descendre brusquement directement au-dessus. Évite les gestes brusques des bras et maintiens une flottabilité neutre pour rester à environ un demi-mètre du substrat rocheux. Pour la photographie sous-marine, un objectif grand-angle ou un objectif macro moyen fonctionne bien ; vise bas pour capturer leur moue caractéristique et la posture iconique en trépied de leurs nageoires pectorales. Utilise toujours des diffuseurs sur les flashs externes pour adoucir les ombres et accentuer les textures complexes de leurs écailles sans surexposer les bandes blanches. Évite de les toucher ou de les coincer contre des surplombs rocheux.

La meilleure période pour plonger avec les morwongs en Australasie tempérée s'étend durant les mois les plus chauds de l'hémisphère sud, de novembre à mai, lorsque les températures de l'eau sont confortables et que les floraisons de plancton s'éclaircissent pour offrir une visibilité supérieure. En Nouvelle-Galles du Sud, autour de Sydney, Jervis Bay et Montague Island, les morwongs rouges et rayés sont des résidents à l'année, mais les conditions sont plus clémentes entre janvier et avril. Pour des rencontres en Tasmanie, y compris les spectaculaires jardins de kelp d'Eaglehawk Neck, la plongée entre décembre et avril offre les mers les plus calmes et le meilleur accès aux tombants offshore. En Nouvelle-Zélande, plonger aux îles Poor Knights et dans le golfe d'Hauraki pour les tarakihi et les moki rouges est idéal de janvier à juin, lorsque les courants subtropicaux poussent des eaux chaudes et cristallines vers le sud, rassemblant une vie récifale prolifique.

Les morwongs sont principalement répartis dans les eaux tempérées et tempérées chaudes de l'hémisphère sud, notamment le long de la côte sud de l'Australie, autour de la Tasmanie, et sur les deux îles principales de Nouvelle-Zélande. D'autres espèces habitent également les eaux au large de l'Afrique du Sud, de Tristan da Cunha et de l'île Saint-Paul. Ce sont des poissons côtiers de fond, habitant des profondeurs allant des bassins intertidaux peu profonds et des forêts de kelp à 2 mètres jusqu'aux récifs du plateau continental dépassant 250 mètres. Les morwongs privilégient fortement les récifs rocheux complexes, les champs de blocs de granit, les tombants côtiers et les épaves incrustées d'éponges où le kelp et les macroalgues offrent un abri suffisant et une abondance de proies invertébrées.

Les morwongs sont des carnivores benthiques spécialisés, utilisant leurs lèvres lourdes et charnues et leur bouche orientée vers le bas pour aspirer les invertébrés du fond marin. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits crustacés tels que les amphipodes, les crabes et les crevettes-mantes, ainsi que des vers polychètes, des ophiures, de petits oursins et des mollusques gastéropodes. Lors de la chasse, un morwong plane près des substrats rocheux, des jardins d'éponges ou des lits de gravier, scannant attentivement les crevasses avant de plonger soudainement pour engloutir des bouchées de sédiments et de macroalgues. Il filtre efficacement les proies digestibles à l'aide de ses branchiospines avant d'éjecter le sable et le gravier indésirables par ses ouvertures operculaires. L'alimentation a lieu principalement pendant la journée et au crépuscule, bien que certaines espèces restent opportunément actives pendant la nuit lorsque les crustacés émergent de leurs abris.