Kelp

Repérer les poissons des forêts de kelp demande une observation lente et délibérée au sein des canopées de kelp (*Macrocystis pyrifera*), des herbes marines et des algues de sous-bois. Le grand trépagne et le sébaste de kelp se fondent parfaitement dans le feuillage marron et vert ; inspecte soigneusement les stipes et les lames de kelp où les sébastes de kelp se reposent pendant la journée. Approche-toi lentement pour observer les mâles territoriaux du grand trépagne, qui défendent leurs nids d'algues douces contre les intrus jusqu'à 3 mètres de distance.

La plongée de nuit offre d'excellentes opportunités d'observer les sébastes de kelp chassant activement les crustacés, les gastéropodes et les petits poissons, ainsi que les femelles sébastes donnant naissance à des portées vivipares après la tombée de la nuit. Les plongeurs doivent maintenir une flottabilité neutre précise pour éviter de déranger les frondes de kelp délicates et les nids d'algues cachés dans la végétation du sous-bois. Évite de toucher les perches de kelp lorsqu'elles agissent comme poissons nettoyeurs dans la canopée, et cherche les kelp greenlings se reposant près des tombants rocheux et des substrats sablonneux adjacents.

Les poissons associés au kelp peuvent être observés toute l'année en Californie et en Basse-Californie, mais les événements biologiques clés se produisent saisonnièrement. Les bars de kelp forment d'importantes agrégations de frai de 50 à 200 individus de la fin du printemps au début de l'automne, avec une activité maximale en été (juin, juillet et août). Le frai atteint son pic autour des cycles de pleine lune, entre 32 minutes avant et 120 minutes après le coucher du soleil.

Le grand trépagne fraie toute l'année, mais le frai culmine au printemps. Pendant cette période, les mâles du grand trépagne construisent activement des nids dissimulés d'algues rouges ou brunes douces et affichent une coloration nuptiale vert ou jaune vif. Le frai du sébaste de kelp commence en février dans le nord de la Californie et se déplace vers mars plus au sud. Dans les eaux du nord, comme la Colombie-Britannique et l'Alaska, la plongée pour le kelp greenling et la perche de kelp est plus favorable en été, lorsque la couverture végétale sous-marine est à son maximum.

Ces espèces habitent l'océan Pacifique oriental, réparties des îles Aléoutiennes en Alaska jusqu'au sud de la Basse-Californie, au Mexique. Leur profondeur s'étend des zones intertidales peu profondes jusqu'à 61 mètres, la plupart des espèces étant concentrées entre la surface et 30 mètres de profondeur.

Les habitats primaires sont constitués de récifs rocheux côtiers et de denses forêts de kelp géant dominées par *Macrocystis pyrifera*, ainsi que d'algues brunes de sous-bois telles que *Pterygophora californica*, *Cystoseira osmundacea* et les espèces de *Desmarestia*. Le grand trépagne utilise également les lits d'herbes marines et de zostères comme habitats alternatifs, les juvéniles occupant les sections supérieures des macroalgues et les individus plus âgés se regroupant près de la base des plantes. Les kelp greenlings habitent les zones rocheuses côtières, les lits de kelp et les fonds sablonneux, tandis que les sébastes de kelp sont également connus pour coloniser des habitats artificiels tels que les plateformes pétrolières.

Les habitudes alimentaires varient selon les espèces et le moment de la journée. Le grand trépagne est un carnivore de fond équipé d'une bouche terminale adaptée à la chasse à l'affût ; il se nourrit de petits crustacés, de mollusques et de petits poissons, tandis que ses larves planctoniques se nourrissent d'algues unicellulaires et de larves de mollusques. Les kelp greenlings se nourrissent de crustacés, de vers polychètes, d'ophiures, de mollusques et de petits poissons.

Les sébastes de kelp sont principalement des chasseurs nocturnes, se nourrissant la nuit d'isopodes (*Pentidotea resecata*), de céphalopodes, de gastéropodes et de petits poissons comme les jeunes sébastes bleus et les crapauds de mer à nageoires unies. Les bars de kelp utilisent divers micro-habitats au sein de la canopée de la forêt de kelp et des récifs rocheux pour chasser des organismes plus petits. Les perches de kelp agissent comme des poissons nettoyeurs, enlevant les parasites des autres espèces marines dans les lits de kelp.