Écrevisse

Lorsque tu plonges ou fais du snorkeling dans des rivières, lacs et ruisseaux d'eau douce pour apercevoir des écrevisses, maintenir une flottabilité neutre et des techniques de palmage disciplinées est essentiel. Les écrevisses résident sur le substrat benthique, sous les troncs submergés ou au sein des amas de roches ; des coups de palmes imprudents peuvent rapidement soulever des sédiments fins et ruiner la visibilité sous-marine.

Approche les écrevisses lentement et évite de projeter des ombres soudaines au-dessus d'elles ou de créer des mouvements d'eau brusques. Les mouvements rapides déclenchent leur réflexe instinctif de fuite par la queue, les faisant reculer instantanément pour se cacher. Ne jamais atteindre les terriers ou les berges creusées sans précaution, car leurs chélipèdes peuvent infliger une pince étonnamment douloureuse en autodéfense.

Utiliser une torche de plongée à faible puissance aide à inspecter les crevasses sombres, les enchevêtrements de racines et les surplombs où les écrevisses se reposent pendant la journée. Les plongées de nuit offrent la meilleure opportunité d'observer les écrevisses se déplaçant librement sur le fond, car elles émergent de leur abri après le coucher du soleil pour se nourrir. Garde une distance respectueuse pour observer leurs mouvements naturels de marche et d'alimentation sans les déranger.

Observer les écrevisses en milieu sauvage dépend fortement du climat local, des niveaux d'eau et des habitudes des espèces. Dans les régions tempérées d'Amérique du Nord et d'Europe, les meilleures conditions de plongée et de snorkeling se situent de la fin du printemps au début de l'automne (de mai à octobre). Pendant ces mois plus chauds, les températures de l'eau sont confortables et la clarté dans les ruisseaux clairs, les carrières et les lacs est généralement à son maximum.

Les pluies printanières et la montée des eaux font sortir les espèces fouisseuses primaires de leurs tunnels souterrains pour fourrager ou migrer vers les plans d'eau, rendant les plongées matinales ou par temps couvert au printemps particulièrement productives. Tout au long de l'été, les espèces non fouisseuses sont très actives dans les zones peu profondes le long des rives des rivières, des lits de plantes aquatiques et du bois submergé.

L'activité de reproduction augmente à la fin de l'été et en automne. Pendant cette période, les mâles deviennent plus actifs et compétitifs. Chez les espèces cambarides nord-américaines, les mâles passent à une forme reproductive spécialisée (Forme I) avec des changements distincts de la forme du corps. Dans les régions plus chaudes comme l'Australie ou le sud des États-Unis, les rencontres avec les écrevisses restent constantes toute l'année dans les eaux non gelées, bien que des périodes de sécheresse hivernale extrêmes puissent pousser les espèces fouisseuses plus profondément sous terre.

Les écrevisses vivent dans les environnements d'eau douce d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Europe, d'Asie de l'Est et d'Australasie, bien qu'elles soient naturellement absentes de l'Antarctique et de l'Inde. Bien qu'une infime minorité d'espèces puisse survivre en eau saumâtre, presque toutes les espèces dépendent entièrement de l'eau douce. Elles occupent un large éventail de milieux aquatiques, y compris les ruisseaux de montagne clairs, les cours d'eau rapides, les rivières lentes, les lacs, les étangs, les marais, les fossés inondés et les rizières agricoles.

Leur profondeur de vie est généralement peu profonde, s'étendant du bord immédiat de l'eau jusqu'à plusieurs mètres dans les zones de sédiments benthiques où s'accumulent les feuilles mortes, le bois et les débris organiques. Les écrevisses dépendent fortement des structures physiques pour s'abriter. Les espèces non fouisseuses s'abritent sous les roches plates, à l'intérieur des racines d'arbres submergées et dans les lits denses de plantes aquatiques.

Les espèces fouisseuses creusent des réseaux complexes de tunnels souterrains qui s'étendent jusqu'à un mètre de profondeur jusqu'à la nappe phréatique locale, construisant des cheminées de boue à côté des ouvertures de surface. La plupart des écrevisses respirent via des branchies ressemblant à des plumes et nécessitent une eau bien oxygénée et propre, bien que des espèces plus robustes puissent survivre dans des environnements à faible teneur en oxygène ou riches en nutriments.

Les écrevisses sont des charognards omnivores généralistes et opportunistes qui se nourrissent principalement à l'interface sédiment-eau. Leur régime alimentaire quotidien se compose en grande partie de matière organique particulaire fine (MOPF), de feuilles en décomposition, de végétation submergée, d'algues et de détritus provenant de sources aquatiques et terrestres. Elles consomment des biofilms microbiens – des revêtements visqueux riches en bactéries, champignons, micro-algues et mucus – présents sur les bâtons et les roches submergées.

Pendant l'alimentation, les écrevisses traitent rapidement la boue et la matière organique, utilisant leur tube digestif pour trier les particules fines des débris grossiers. Leurs déchets de l'intestin postérieur sont enveloppés dans une membrane péritrophique riche en protéines ; en raison de cet investissement, les écrevisses pratiquent régulièrement la coprophagie, consommant leurs propres excréments ainsi que leurs carapaces muées (exuvies) pour recycler les nutriments.

Bien que le matériel végétal et les détritus constituent la majeure partie de leur volume ingéré, les écrevisses chassent activement des proies vivantes lorsque cela est possible. Utilisant leurs petites pinces alimentaires, elles capturent des organismes interstitiels, des insectes aquatiques, des escargots, des vers et de petits poissons. Elles consomment également volontiers de la charogne, des appâts à base de protéines animales, et occasionnellement d'autres écrevisses. L'alimentation a généralement lieu par courtes périodes, après lesquelles elles se reposent à un endroit fixe pendant des heures pour digérer.