Cormoran aptère

Tu rencontreras des cormorans aptères lors de plongées côtières peu profondes et d'excursions de snorkeling au large des îles Fernandina et Isabela. Tu dois observer ces oiseaux à une distance non intrusive, surtout lorsqu'ils remontent à la surface ou se reposent sur les rochers du rivage. Dans l'eau, les cormorans chassent près du fond marin ; observe-les se propulser avec leurs pattes palmées tout en explorant les crevasses récifales avec leurs becs crochus. Ne jamais poursuivre, acculer ou tenter de toucher un oiseau qui plonge ou nage, et laisse-leur amplement d'espace pour remonter à la surface pour respirer.

Éloigne bien les hélices de bateau et les bouées de plongée des zones de recherche de nourriture peu profondes situées à moins de 200 mètres du rivage. Maintenir une flottabilité neutre en eau peu profonde aide à prévenir les dommages accidentels aux récifs volcaniques délicats où les cormorans chassent leurs proies benthiques. Lorsque tu observes des colonies de nidification actives le long des rochers intertidaux, effectue des mouvements calmes sous l'eau et évite de créer des perturbations qui pourraient stresser les couples reproducteurs ou leurs poussins.

Tu peux voir les cormorans aptères toute l'année en raison de leur nature extrêmement sédentaire, restant sur de petits tronçons de côte tout au long de leur vie. Cependant, la meilleure saison pour observer l'activité maximale de recherche de nourriture et de reproduction se situe entre avril et octobre. Durant ces mois, les températures de surface de la mer sont les plus froides en raison de la forte remontée d'eau du courant équatorial souterrain (Courant de Cromwell) qui coule vers l'est. Cette eau froide et riche en nutriments nourrit une abondance de vie marine, assurant une nourriture abondante pour les cormorans chasseurs.

Les conditions plus fraîches réduisent également le risque de stress thermique pour les poussins nouvellement éclos. Par conséquent, des colonies de reproduction pouvant atteindre douze couples se forment pendant cette période. Les visiteurs durant ces mois sont plus susceptibles d'observer des rituels de cour aquatique élaborés, la construction de nids d'algues et les parents nourrissant leurs jeunes. Lors d'événements El Niño périodiques, la remontée d'eau diminue et les températures océaniques augmentent, entraînant de graves pénuries alimentaires qui suppriment l'activité de reproduction.

Le cormoran aptère possède une distribution géographique exceptionnellement restreinte, ne se trouvant exclusivement que dans les îles Galápagos en Équateur. Son aire de répartition est limitée à seulement deux îles : Fernandina et les côtes nord et ouest d'Isabela. Dans cette région limitée, l'espèce habite les rivages volcaniques rocheux, les baies abritées, les détroits et les eaux côtières peu profondes. Sa distribution est étroitement liée aux zones de remontée d'eau froide entraînées par le courant équatorial souterrain.

Les cormorans aptères sont très sédentaires, passant toute leur vie sur des tronçons côtiers localisés de seulement quelques centaines de mètres de long. Ils se nourrissent dans les eaux marines peu profondes près du fond marin, restant à moins de 200 mètres du rivage. La nidification a lieu sur des roches volcaniques situées juste au-dessus de la ligne de marée haute, plaçant leurs colonies à proximité directe de leurs aires d'alimentation marines peu profondes.

Les cormorans aptères sont des prédateurs benthiques spécialisés qui se nourrissent dans les eaux côtières peu profondes près du fond marin. Leur régime alimentaire se compose principalement d'organismes marins benthiques, notamment de petites pieuvres, anguilles, poissons et calmars. Contrairement à de nombreux oiseaux marins qui plongent depuis de hautes altitudes aériennes, cette espèce plonge directement de la surface de la mer.

Sous l'eau, ils replient leurs ailes en forme de nageoires contre leur corps et se propulsent avec leurs pattes robustes, utilisant leur cou flexible et leurs becs crochus pour extraire leurs proies des crevasses étroites, des trous et des refuges des structures récifales. L'alimentation a lieu à moins de 200 mètres de la côte, là où les remontées d'eau créent des zones d'alimentation marines riches. La chasse est menée pendant la journée, les parents apportant plusieurs prises à leurs nids pendant les périodes d'abondance de proies. Les adultes mâles et femelles partagent les tâches d'approvisionnement en nourriture, bien que les femelles livrent initialement beaucoup plus d'articles de proie aux poussins en croissance avant de confier les dernières tâches parentales au mâle.