Comment choisir un liveaboard quand on y va pour les photos

Pourquoi le bateau que tu choisis façonne tes images

En 2020, j'ai écrit sur la sécurité en photographie sous-marine et pourquoi aucune photo ne vaut une vie. Depuis, j'ai emmené mon appareil photo sur des bateaux de croisière (liveaboards) pour photographier des animaux — en plus des personnes — partout dans le monde.

Au cours de la dernière année, j'ai photographié depuis trois bateaux très différents : un yacht de luxe aux Maldives, un bateau d'expédition robuste à Socorro, au Mexique, et un liveaboard classique en mer Rouge égyptienne. Chacun m'a appris quelque chose sur la manière dont le bateau que tu choisis façonne les images avec lesquelles tu rentres chez toi.

La plupart des conseils sur les liveaboards sont écrits pour les plongeurs. Ceci est écrit pour les photographes : ceux qui transportent des caissons, des flashs et un sac de batteries, et qui se soucient moins du nombre de fils que de savoir si leur appareil photo survivra au voyage.

Avant de réserver

Adapte la saison aux animaux que tu souhaites voir. C'est le facteur le plus important pour ce que tu vas photographier. Les animaux suivent les migrations et les saisons, et le même itinéraire peut être spectaculaire un mois et calme le suivant. Mon voyage d'août aux Maldives m'a permis d'être à Hanifaru Bay pour les "trains" d'alimentation des mantas. En février à Socorro, nous avons entendu les baleines à bosse chanter la nuit et avons eu l'expérience miraculeuse de photographier une raie manta océanique en même temps qu'un requin-baleine — et les bancs de grands requins-marteaux. Vérifie la saison et le calendrier de migration de tes animaux cibles *avant* de choisir les dates, pas après. (Petite parenthèse : Blue Rides, la plateforme de réservation de croisières en liveaboard que j'ai cofondée, liste les informations sur les saisons et les migrations pour ses itinéraires.)

Adapte l'itinéraire à tes objectifs. Les destinations pour gros animaux comme Socorro et les sites de mantas des Maldives sont des voyages grand-angle. D'autres itinéraires penchent vers la macro. Savoir lequel avant de faire tes valises t'épargne du poids et des regrets.

• Salle caméra dédiée : demande des photos. Une page de réservation qui dit "adapté aux caméras" peut signifier n'importe quoi. Demande à voir la table pour caméras, les stations de recharge et le rangement. Rien n'est plus frustrant que d'arriver et de découvrir qu'il n'y a nulle part où ranger en toute sécurité ton équipement très coûteux.
• Programme de plongée : combien de plongées par jour ? Y a-t-il des plongées de nuit ? Certaines plongées ont-elles lieu au lever du soleil ou en fin d'après-midi pour une meilleure lumière ? Quelle est la durée des intervalles de surface ? C'est ta fenêtre pour les batteries et les échanges de cartes.
• Nitrox : le nitrox est un mélange gazeux avec un pourcentage d'oxygène plus élevé que l'air ordinaire, typiquement 28-32%. Des temps sans décompression plus longs signifient plus de temps pour travailler une prise de vue. Renseigne-toi si c'est inclus ou en supplément. Je te suggère fortement d'obtenir ta certification nitrox si tu prévois de faire un travail sous-marin intensif — de nombreux plongeurs déclarent se sentir moins fatigués après une plongée au nitrox qu'à l'air.
• Sites répétés : demande si l'équipage répétera un site. Si les animaux sont apparus, certains équipages y retourneront. D'autres s'en tiennent strictement à l'itinéraire. Si c'est un site panoramique avec une bonne lumière, je ne suis jamais fâché d'y retourner — je le connais bien et je capture souvent de meilleures images la deuxième fois.

Bienvenue à bord

Éloigne ton appareil photo du bac de rinçage commun. Les bacs partagés se remplissent de masques, d'ordinateurs et de palmes, et les caissons sont cognés et rayés. Demande si le bateau dispose d'un bac de rinçage dédié aux appareils photo. Je prends toujours soin de mon propre équipement et je te recommande de te procurer un sac qui peut être rempli d'eau douce — j'en ai un avec un drain au fond qui fait un excellent bac de rinçage personnel.

• Tables pour appareils photo et ports de charge : tu veux un espace dédié pour assembler, charger et entretenir ton équipement, pas un coin de ta cabine ou la table de la salle à manger où d'autres pourraient le heurter.
• Rangement sécurisé : il y a deux risques : le mauvais temps, où tout ce qui n'est pas sécurisé peut glisser ou tomber, et les jours de port, où l'équipement peut disparaître. Demande où les appareils photo sont rangés en mer et au port, et qui y a accès.
• Configuration électrique : vérifie le type de prise et la tension, ainsi que le nombre de prises dont tu disposeras dans ta cabine et dans la salle photo. Renseigne-toi avant d'emporter une multiprise ; certains bateaux ont des règles à ce sujet. Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai fait l'erreur de supposer un type de prise spécifique. Maintenant, j'emporte généralement des adaptateurs universels et une batterie externe aussi.
• Prévenir la buée : les cabines climatisées et les ponts humides sont difficiles pour les caissons. Ferme ton caisson dans un espace frais et sec et emporte du déshydratant. J'ai gâché toutes mes plus belles photos de requins-baleines parce que j'étais pressé, j'ai apporté mon appareil de l'intérieur climatisé à l'extérieur humide et je l'ai scellé avant qu'il ne puisse s'adapter.
• Prévois des pièces de rechange : joints toriques, graisse et un petit kit de pièces. Lors d'un voyage lointain, il n'y a pas de magasin photo avant plusieurs jours. Mieux vaut en avoir et ne pas en avoir besoin, que d'en avoir besoin et ne pas en avoir.
• Sauvegarde chaque nuit : de nombreux bateaux ont un accès internet limité ou inexistant. Apporte des disques durs et sauvegarde tes cartes chaque soir au lieu de compter sur le cloud. Si tu le peux, utilise deux cartes mémoire et échange-les avec des cartes neuves tous les un ou deux jours — si une carte est corrompue, tu ne perds pas toutes tes images.

Dans l'eau : Parle à ton Divemaster

Le groupe avec lequel tu plonges peut être aussi important que le bateau. Avant la première plongée, parle au divemaster de tes besoins en tant que photographe. Il ne s'agit pas de faire ta diva. Il s'agit d'offrir à toi-même et aux autres plongeurs la meilleure expérience possible.

Demande-le tôt, idéalement lors du premier briefing, afin que l'équipage puisse organiser les groupes en conséquence.

• Demande un groupe qui te laisse de la place pour travailler : tu veux avoir le temps d'attendre la photo et la liberté de t'éloigner du groupe un instant, dans les limites de la sécurité, plutôt que d'être mené au rythme de quelqu'un d'autre. Cela peut ne pas être réalisable dans des conditions difficiles comme un fort courant, alors sois prêt à accepter un "non" parfois.
• Demande moins de photographes dans ton groupe : plusieurs appareils photo sur un même sujet signifient des cadres encombrés et des animaux effrayés. Et rien ne me contrarie plus que d'être avec un photographe moins expérimenté qui se "perd dans l'objectif" – cela conduit souvent à ignorer les profils de profondeur sûrs ou à chasser les animaux, deux choses qui peuvent avoir des conséquences majeures.
• Renseigne-toi sur un groupe avancé : je préfère plonger avec des plongeurs plus expérimentés. Une forte flottabilité et une bonne consommation d'air au sein du groupe signifient généralement des plongées plus longues, plus calmes et moins de perturbations de la scène. Lors d'un voyage, j'avais un groupe tellement avancé que chaque plongeur travaillait comme une équipe de huit — les gens montraient des animaux, nous échangions les positions de photographe principal, les gens partageaient du matériel supplémentaire. C'était vraiment merveilleux.

Monter et descendre du tender

À Socorro, j'en ai fait l'amère expérience. En descendant du canot pneumatique dans une mer agitée, avec une bouteille sur le dos et mon appareil photo à la main, je suis tombé et me suis fracassé le genou. Être si loin de chez moi a rendu la chose vraiment effrayante. L'équipage s'est incroyablement bien occupé de moi. Je sais que beaucoup d'entre nous préfèrent tout faire et ont peur de confier leurs appareils photo, mais ce fut une leçon précieuse pour apprendre à faire confiance aux autres et à compter sur eux.

C'est la même règle dont j'ai parlé en 2020, que je me suis appliquée à moi-même : aucune photo ne vaut une vie — ou un genou.

• Ne monte jamais avec ton appareil photo : donne-le à l'équipage avant de monter ou de descendre de l'annexe, et reprends-le une fois que tu es installé.
• Mettez-vous d'accord sur le transfert pendant le briefing : sachez qui passe l'appareil, où il sera tenu et quand tu le récupéreras.
• Demande comment les appareils photo voyagent sur l'annexe par mer agitée : où sont-ils stockés, et qui est responsable d'eux entre le bateau et le site de plongée ?

Logistique de voyage et règles locales

• Vérifie les règles concernant les batteries au lithium à chaque voyage : les compagnies aériennes et les organismes de réglementation fixent des règles strictes pour les batteries de rechange en cabine par rapport aux bagages enregistrés, et ces règles changent. Vérifie les directives actuelles de la FAA et la politique de ta compagnie aérienne avant chaque voyage plutôt que de te fier à ce qui a fonctionné la dernière fois.
• Fais attention aux limites de poids sur les vols de correspondance : les vols intérieurs et les hydravions, comme ceux utilisés pour atteindre de nombreux bateaux aux Maldives, peuvent avoir des limites de bagages plus strictes que ton vol international. Confirme avec ton opérateur pour ton itinéraire spécifique.
• Assure ton équipement séparément : l'assurance accident de plongée ne couvre généralement pas ton appareil photo. Vérifie si ta police couvre ton équipement à l'étranger et sous l'eau.
• Vérifie les restrictions concernant le flash et le stroboscope : certains sites protégés limitent l'utilisation du stroboscope ou la distance à laquelle tu peux t'approcher des animaux. Demande à ton opérateur ou à l'autorité locale du parc avant de partir.

Réflexions finales

Le bon bateau de croisière plongée ne prendra pas la photo à ta place. Mais le mauvais peut te faire rater le cliché, abîmer ton équipement, ou pire. Choisis tes dates en fonction des animaux, pose des questions précises sur la configuration de l'appareil photo, parle tôt à ton divemaster et confie ton appareil avant de monter.

N'oublie pas de prendre des moments pour poser ton appareil photo et simplement vivre l'instant présent. Nous sommes si chanceux de pouvoir découvrir ces lieux et ces créatures que peu d'autres auront la chance de voir. N'oublie pas que le meilleur objectif, ce sont tes propres yeux.

À propos de l'auteur

Kimber Greenwood est une photographe de portraits sous-marins et la propriétaire de Water Bear Photography à Gainesville, en Floride, dont le travail a été présenté par Meta et Elle. Elle est également cofondatrice de Blue Rides, une plateforme de réservation de croisières-plongées conçue par des plongeurs, pour des plongeurs. Plongeuse depuis plus de 24 ans, elle est titulaire d'un baccalauréat en biologie marine et d'un baccalauréat en sciences infirmières.