Pression partielle

Lorsqu'un plongeur descend, la pression ambiante qui l'entoure augmente. Cette augmentation de la pression ambiante affecte directement la pression partielle de chaque gaz dans son mélange respiratoire. Par exemple, si un plongeur respire de l'air (environ 21 % d'oxygène et 79 % d'azote) à la surface à 1 bar (1 ata), la pression partielle d'oxygène (PO₂) est de 0,21 bar (0,21 ata) et celle d'azote (PN₂) est de 0,79 bar (0,79 ata).

En descendant à 10 mètres (33 pieds), la pression ambiante double pour atteindre 2 bar (2 ata). Par conséquent, la pression partielle d'oxygène double à 0,42 bar (0,42 ata) et celle d'azote à 1,58 bar (1,58 ata). Cette augmentation linéaire se poursuit avec la profondeur. Les effets physiologiques des gaz respiratoires sont déterminés par leurs pressions partielles, et non seulement par leur pourcentage dans le mélange. Par exemple, des pressions partielles élevées d'oxygène peuvent entraîner une toxicité de l'oxygène, tandis que des pressions partielles élevées d'azote peuvent provoquer une narcose à l'azote.

Les plongeurs, en particulier ceux qui utilisent de l'air enrichi Nitrox, doivent calculer les pressions partielles pour s'assurer de rester dans les limites de sécurité pour des gaz spécifiques. La pression partielle maximale d'oxygène autorisée (PO₂ max) est généralement de 1,4 bar (1,4 ata) pour la plongée récréative, bien que 1,6 bar (1,6 ata) soit utilisé pour les paliers de décompression. Dépasser ces limites peut entraîner une toxicité de l'oxygène du système nerveux central, qui peut se manifester par des convulsions sous l'eau.

Comprendre la pression partielle est essentiel pour les plongeurs en croisière plongée, en particulier pour ceux qui planifient plusieurs plongées sur plusieurs jours ou qui utilisent de l'air enrichi Nitrox. De nombreuses croisières plongée proposent du Nitrox, ce qui permet des temps de fond prolongés et des intervalles de surface réduits par rapport à l'air. Cependant, le Nitrox contient un pourcentage d'oxygène plus élevé, ce qui rend les calculs de pression partielle indispensables pour éviter de dépasser les limites de sécurité de l'oxygène.

Avant chaque plongée, surtout avec du Nitrox, les plongeurs en croisière plongée doivent calculer leur profondeur maximale d'utilisation (MOD) en fonction du pourcentage d'oxygène dans leur bouteille et de la pression partielle maximale d'oxygène acceptée (généralement 1,4 bar ou 1,4 ata). Cela garantit que le plongeur ne descendra pas à une profondeur où la pression partielle d'oxygène deviendrait dangereusement élevée, ce qui pourrait entraîner une convulsion sous l'eau.

L'équipage et les guides de plongée des croisières plongée sont compétents dans ces calculs et assistent souvent les plongeurs. Néanmoins, les plongeurs sont en fin de compte responsables de leur propre sécurité. Une solide compréhension de la pression partielle permet de prendre des décisions plus éclairées, permettant aux plongeurs de choisir les mélanges de gaz et les profondeurs appropriés pour leur itinéraire de croisière plongée, améliorant ainsi la sécurité et le plaisir tout au long du voyage.

Mythe : Seul le pourcentage d'oxygène dans ma bouteille compte pour la sécurité. Fait : Bien que le pourcentage soit crucial, c'est la pression partielle d'oxygène qui détermine son effet physiologique. En descendant plus profondément, le même pourcentage d'oxygène crée une pression partielle plus élevée, augmentant le risque de toxicité de l'oxygène, même avec un mélange d'air standard si la profondeur est suffisante. Les plongeurs doivent considérer à la fois le pourcentage et la profondeur.

Mythe : La pression partielle ne s'applique qu'à la plongée Nitrox. Fait : La pression partielle s'applique à tous les gaz respiratoires, y compris l'air standard. L'oxygène et l'azote dans l'air ont également des pressions partielles qui augmentent avec la profondeur, provoquant respectivement la toxicité de l'oxygène et la narcose à l'azote. Le Nitrox ne fait que souligner la nécessité de calculs en raison de sa teneur plus élevée en oxygène et de ses limites de profondeur étendues.

Mythe : Si mon ordinateur de plongée affiche ma MOD, je n'ai pas besoin de comprendre la pression partielle. Fait : Les ordinateurs de plongée calculent la MOD en fonction des limites de pression partielle, mais comprendre le principe sous-jacent permet aux plongeurs de prendre des décisions éclairées et de vérifier les réglages. Cela aide également à résoudre les problèmes ou à planifier des plongées sans ordinateur. Se fier uniquement à un appareil sans compréhension conceptuelle peut être risqué.

Mythe : Une pression partielle élevée d'azote est directement toxique comme l'oxygène. Fait : Une pression partielle élevée d'azote provoque la narcose à l'azote, qui altère le jugement et les capacités motrices, mais ce n'est pas une toxicité chimique directe de la même manière qu'une pression partielle élevée d'oxygène. Bien que dangereuse, la narcose est généralement réversible lors de la remontée, tandis que la toxicité de l'oxygène peut entraîner des symptômes immédiats et graves comme des convulsions.