Le Barotrauma en Plongée

Quand un plongeur descend, la pression ambiante augmente, provoquant la compression des espaces remplis d'air à l'intérieur du corps. Lors de la remontée, la pression ambiante diminue, ce qui fait que ces espaces se dilatent. Le barotrauma se produit lorsque la pression à l'intérieur de ces espaces ne peut pas s'égaliser avec la pression externe, entraînant un différentiel de pression qui endommage les tissus environnants. Par exemple, pendant la descente, si un plongeur ne peut pas ajouter d'air à son oreille moyenne, la pression externe fait bomber le tympan vers l'intérieur, pouvant entraîner douleur et rupture. Inversement, pendant la remontée, si l'air piégé ne peut pas s'échapper d'un espace (par exemple, les poumons), l'air en expansion peut causer des lésions tissulaires.

Plusieurs types de barotrauma sont reconnus. Le barotrauma de l'oreille (barotrauma otitique), le plus courant, va d'un léger inconfort à la rupture du tympan ou à des lésions de l'oreille interne. Le barotrauma sinusal affecte les sinus remplis d'air dans le visage et le crâne, provoquant douleur, saignements de nez ou maux de tête. Le barotrauma pulmonaire, également connu sous le nom de surpression pulmonaire, est le plus grave, se produisant lorsque l'air est piégé dans les poumons pendant la remontée, entraînant une rupture du tissu pulmonaire et potentiellement un pneumothorax (poumon collabé), un emphysème médiastinal ou une embolie gazeuse artérielle (EGA).

D'autres formes incluent le barotrauma dentaire (barodontalgie), où l'air piégé dans les plombages ou les cavités dentaires se dilate ou se contracte, provoquant des douleurs; le barotrauma facial, causé par un masque mal ajusté qui crée un vide sur le visage (effet de ventouse); et moins communément, le barotrauma gastro-intestinal dû aux gaz en expansion dans le tube digestif. La prévention repose sur une égalisation efficace et rapide, l'évitement des changements de pression rapides et l'absence de plongée en cas de congestion.

Pour les plongeurs en croisière plongée, la prévention du barotrauma est primordiale pour assurer une expérience de plongée continue et agréable. L'itinéraire typique d'une croisière plongée implique plusieurs immersions par jour sur plusieurs jours, souvent dans des lieux divers et parfois éloignés. Un épisode de barotrauma, même léger, peut forcer un plongeur à manquer les plongées suivantes ou, dans les cas graves, nécessiter une évacuation et des soins médicaux, perturbant ainsi l'ensemble du voyage pour l'individu et potentiellement pour les autres.

Pour atténuer le risque, les plongeurs doivent gérer de manière proactive la santé de leurs oreilles et de leurs sinus. Cela inclut de s'assurer qu'ils sont bien reposés et hydratés, et d'éviter de plonger s'ils présentent des symptômes de rhume, d'allergies ou de congestion nasale. De nombreux plongeurs expérimentés en croisière plongée emportent des décongestionnants nasaux (à utiliser avec prudence et selon avis médical) ou des sprays nasaux salins pour faciliter l'égalisation, surtout lors de journées de plongée multiples.

L'équipage de la croisière plongée est formé pour aider les plongeurs à adopter des pratiques de plongée sûres, notamment en insistant sur les descentes lentes et les techniques d'égalisation appropriées lors des briefings de plongée. En cas de barotrauma, l'équipage peut fournir les premiers secours et aider à la communication avec les installations médicales. Cependant, la responsabilité ultime de la prévention incombe au plongeur individuel, faisant de la conscience et des mesures proactives la clé d'une aventure de croisière plongée réussie.

Mythe : Le barotrauma n'affecte que les oreilles. Fait : Bien que le barotrauma auriculaire soit la forme la plus courante, cette blessure peut affecter tout espace rempli d'air dans le corps qui ne peut pas égaliser la pression. Cela inclut les sinus, les poumons (barotrauma pulmonaire), les dents (barodontalgie), et même un masque mal ajusté peut provoquer un barotrauma facial.

Mythe : Si tu peux égaliser à terre, tu n'auras pas de barotrauma sous l'eau. Fait : Égaliser à terre est différent d'égaliser sous pression. La pression ambiante accrue sous l'eau rend plus difficile l'ouverture des trompes d'Eustache. La congestion, même légère, peut bloquer des passages qui étaient clairs à terre. Une égalisation efficace nécessite un effort conscient et une constance tout au long de la descente.

Mythe : L'égalisation forcée est le meilleur moyen de prévenir le barotrauma. Fait : L'égalisation forcée, comme les manœuvres de Valsalva agressives, peut en fait provoquer un barotrauma, en particulier à l'oreille moyenne. Des techniques d'égalisation douces, précoces et fréquentes (par exemple, déglutition, mouvements de la mâchoire, manœuvre de Frenzel) sont plus sûres et plus efficaces, permettant à l'air de pénétrer dans les trompes d'Eustache sans pression excessive.

Mythe : Le barotrauma est la même chose que l'accident de décompression (ADD). Fait : Ce sont des conditions distinctes. Le barotrauma résulte de différences de pression dans les espaces remplis d'air, causant des lésions tissulaires mécaniques, généralement ressenties pendant ou immédiatement après le changement de pression. L'ADD est causé par la formation de bulles d'azote dans les tissus due à une réduction rapide de la pression après saturation, les symptômes apparaissant souvent quelques minutes à quelques heures après la remontée en surface.