Lederschildkröte

Eine Lederschildkröte unter Wasser zu begegnen, ist für Taucher aufgrund ihrer pelagischen Natur und ihrer tiefen Tauchgewohnheiten ein unglaublich seltenes Privileg. Solltest du so viel Glück haben, halte einen respektvollen Abstand von mindestens 3-5 Metern, um diese prächtigen Kreaturen nicht zu stören. Versuche niemals, die Schildkröte zu berühren, zu reiten oder zu jagen. Plötzliche Bewegungen oder Annäherungen können Stress verursachen und sie desorientieren. Beobachte ihr natürliches Verhalten ohne Einmischung. Konzentriere dich darauf, deine Bewegungen langsam und ruhig zu halten. Obwohl Lederschildkröten groß und kräftig sind, sind sie im Allgemeinen nicht aggressiv, es sei denn, sie werden provoziert oder in die Enge getrieben. Ihre immense Größe, die ausgeprägten sieben Längskämme auf ihrem lederartigen Panzer und das Fehlen von Schuppen machen sie leicht identifizierbar. Sie sind oft dunkelgrau oder schwarz mit weißen oder hellen Flecken. Fotografieren ist erlaubt, aber vermeide Blitzlichtaufnahmen, besonders nachts oder bei schlechten Lichtverhältnissen, da dies sie erschrecken kann. Achte auf ihren Schutzstatus; Lederschildkröten sind weltweit vom Aussterben bedroht, daher kann die Meldung von Sichtungen an lokale Meeresbehörden oder Naturschutzgruppen die Forschung unterstützen. Denke daran, dass gesetzliche Schutzbestimmungen in Kraft sind; das Stören oder Belästigen von Meeresschildkröten hat erhebliche Strafen zur Folge. Priorisiere immer das Wohlergehen des Tieres und halte dich an die lokalen Vorschriften bezüglich Begegnungen mit Meerestieren. Wenn du Meeresmüll, insbesondere Plastiktüten, die mit Quallen verwechselt werden könnten, entdeckst, sammle ihn sicher ein, wenn möglich und wenn er die Schildkröte nicht stört oder dich in Gefahr bringt. Verantwortungsbewusstes Tauchen ist von größter Bedeutung, um sicherzustellen, dass diese alten Seefahrer weiterhin die Ozeane durchstreifen.

Eine Lederschildkröte in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten, ist für Taucher, da sie hauptsächlich pelagisch und oft weit vor der Küste unterwegs ist, ein seltenes und besonderes Ereignis. Die Chancen erhöhen sich jedoch während ihrer Nestsaison oder in Gebieten, die für ihre reiche Nahrungssuche bekannt sind. In der Karibik, insbesondere um Trinidad und Tobago, findet die Eiablage normalerweise von März bis Juli statt, mit Höhepunkten im April und Mai. Ähnlich verläuft die Nistaktivität in Costa Rica an Orten wie dem Parque Nacional Marino Las Baulas typischerweise von Oktober bis März, wobei sich die Unechte Karettschildkröte überschneidet. Direkte Unterwasserbegegnungen während der Eiablage sind extrem selten und im Allgemeinen verboten, um Störungen zu vermeiden. Taucher in nahe gelegenen Gewässern könnten jedoch eine flüchtige Begegnung haben, wenn eine Schildkröte auf dem Weg zum oder vom Niststrand ist. Um sie bei der Nahrungssuche zu beobachten, bieten gemäßigtere Gewässer, insbesondere an der Ostküste Kanadas (z.B. Nova Scotia) oder im östlichen Pazifik vor Kalifornien, Sichtungen von spät dem Frühling bis in den Herbst (Mai bis Oktober), wenn Quallenblüten reichlich vorhanden sind, obwohl dies typischerweise Oberflächenbeobachtungen von Booten und keine Unterwasserbegegnungen sind.

Die Lederschildkröte, *Dermochelys coriacea*, ist die größte lebende Meeresschildkröte und die Zugstärkste. Sie durchstreift die Weltmeere von tropischen bis subpolaren Gewässern. Im Gegensatz zu anderen Meeresschildkröten besitzen sie keinen harten, knöchernen Panzer, sondern einen lederartigen Carapax, der von einem Mosaik aus Knochen gestützt wird. Diese einzigartige Anpassung ermöglicht es ihr, kältere Gewässer zu tolerieren. Sie ist hauptsächlich pelagisch und verbringt die meiste Zeit ihres Lebens auf hoher See, obwohl Weibchen zur Eiablage an sandige tropische und subtropische Strände zurückkehren. Wichtige Nistplätze sind Trinidad und Tobago, Costa Rica (z.B. Parque Nacional Marino Las Baulas), Französisch-Guayana und Teile Indonesiens. Während ihrer Nahrungssuche findet man sie in nährstoffreichen gemäßigten und borealen Gewässern, wobei sie Tausende von Kilometern zurücklegen. Taucher an Orten wie den Galapagosinseln könnten sie auf hoher See während ihrer Wanderungen antreffen, während spezifische Niststrände seltene Gelegenheiten bieten, sie während der Nestsaison aus der Ferne zu beobachten.

Lederschildkröten sind spezialisierte Räuber mit einer Ernährung, die fast ausschließlich aus weichkörperigen Wirbellosen, hauptsächlich Quallen und Manteltieren, besteht. Ihre einzigartigen, scherenartigen Kiefer, die mit nach hinten gerichteten Stacheln versehen sind, sind perfekt angepasst, um diese schlüpfrigen Beutetiere zu greifen und zu verschlucken, ohne dass sie entkommen. Sie sind äußerst effiziente Jäger, die in der Lage sind, große Mengen Quallen zu verzehren, die oft nährstoffarm sind, was sie dazu zwingt, große Mengen zu fressen, um ihre massiven Körper zu ernähren. Sie verfolgen ihre Beute aktiv in der Wassersäule und tauchen oft in beträchtliche Tiefen, um Nahrung zu suchen. Ihre Ernährung macht sie besonders anfällig für Plastikverschmutzung, da im Meer schwimmende Plastiktüten leicht für Quallen gehalten werden, was zu tödlichem Verschlucken und internen Verstopfungen führt. Diese diätetische Spezialisierung unterstreicht ihre entscheidende Rolle als Regulatoren von gallertartigem Plankton im marinen Ökosystem.