قنديل البحر

تتطلب مواجهة قنديل البحر تحت الماء من الغواصين الحفاظ على وعي مكاني قوي وتحكم جيد في الطفو. نظراً لأن معظم قناديل البحر ضعيفة السباحة وتتحرك عن طريق انقباضات الجرس النابضة، فإن مسارها يمليه إلى حد كبير التيارات المحيطية. يجب على الغواصين الحفاظ على مسافة آمنة والبقاء يقظين في اتجاه التيار من التجمعات، حيث يمكن للمجسات المتدلية المزودة بخلايا لاسعة تسمى "الخلايا اللاسعة" (Nematocysts) أن تمتد أبعد بكثير من الجرس المرئي وتنجرف بشكل غير مرئي في عمود الماء.

تختلف لسعات قنديل البحر من الانزعاج الخفيف إلى الإصابة الخطيرة أو الوفاة. قناديل البحر الصندوقية (Cubozoans)، هي من أخطر الحيوانات السامة على وجه الأرض وتتطلب حذراً شديداً في المناطق التي توجد فيها. يوفر ارتداء حماية كاملة، مثل بذلة الغوص (wetsuit) أو الجلد الواقي (dive skin)، حاجزاً مادياً ضد الاتصال العرضي بالخلايا اللاسعة. يجب على الغواصين تنفيذ ركلات زعانف متعمدة ومتحكم بها لتجنب إحداث اضطراب في الماء يمكن أن يدفع المجسات الهشة نحو الجلد المكشوف. بالإضافة إلى ذلك، يجب على الغواصين الذين يستكشفون الركائز الصخرية أو البيئات الكبيرة تجنب إزعاج البوليبات اللاطئة أو قناديل البحر ذات السيقان (Staurozoa) الملتصقة بالأعشاب البحرية والصخور.

تواجد قناديل البحر حرة السباحة في المياه الساحلية موسمي بشكل كبير، ويرتبط بشكل أساسي بدرجة حرارة الماء وديناميكيات دورة الحياة. في العديد من المناطق، تكون مرحلة قنديل البحر السطحي (Scyphozoa) أكثر وضوحاً خلال أشهر الصيف الدافئة. مع ارتفاع درجات حرارة الماء، تحفز الظروف البيئية البوليبات القاعية للخضوع لعملية "التجزؤ" (Strobilation)، مطلقة أعداداً كبيرة من قناديل البحر الصغيرة إلى عمود الماء العلوي.

نظراً لأن مرحلة قنديل البحر لمعظم أنواع قناديل البحر تنمو بسرعة وتنضج في غضون بضعة أشهر، فإن أعداد البالغين تبلغ ذروتها بسرعة قبل أن تموت بعد التكاثر بفترة وجيزة. ونتيجة لذلك، من المرجح أن يلاحظ الغواصون أعداداً كبيرة أو أسراباً ('تجمعات') في المياه السطحية الساحلية من أواخر الربيع حتى أواخر الصيف. في المقابل، تظل مرحلة البوليب الثابتة ملتصقة بقاع البحر على مدار العام، بينما يمكن مواجهة قناديل البحر المتخصصة في أعماق البحار وقناديل البحر ذات السيقان (Staurozoa) في مواسم مختلفة حسب التيارات المحيطية المحلية ومناطق العمق.

توجد قناديل البحر في جميع محيطات العالم، وتنتشر في بيئات بحرية متنوعة من الشعاب المرجانية الاستوائية الدافئة إلى المياه القطبية. "سيفوزوان" (Scyphozoans)، أو قناديل البحر الحقيقية، هي كائنات بحرية حصراً تحتل كل منطقة عمق، من المياه الساحلية السطحية إلى المحيطات العميقة. بينما تكون معظم الأنواع عوالق وتقضي حياتها البالغة تنجرف في المياه المفتوحة، فإن قناديل البحر ذات السيقان (Staurozoa) تعيش مثبتة على الصخور والأعشاب البحرية في المناطق المدية الضحلة، مع تسجيل بعض الأنواع على أعماق تزيد عن 3000 متر.

تتضمن دورة حياة قنديل البحر المزدوجة كل من الموائل القاعية والسطحية. تتطلب مرحلة البوليب أسطحاً صلبة في قاع البحر، مثل هياكل الشعاب المرجانية، الصخور، أو النباتات المغمورة، للالتصاق والتكاثر لا جنسياً. بمجرد إطلاقها، تسكن مرحلة قنديل البحر عمود الماء المفتوح، حيث تتراوح أقطار الجرس عادة من 2 إلى 40 سنتيمتراً، على الرغم من أن الأنواع الكبيرة مثل قنديل البحر عرف الأسد (Cyanea capillata) يمكن أن يصل عرضه إلى 2 متر. يمكن أن تسبب الظروف البيئية المواتية تجمعات هائلة في الخلجان والمصبات الساحلية.

قناديل البحر هي حيوانات مفترسة آكلة لحوم وانتهازية تتغذى على مجموعة واسعة من الكائنات البحرية. يتكون نظامها الغذائي بشكل أساسي من الأسماك الصغيرة، يرقات الأسماك، الروبيان، والقشريات العوالق الدقيقة مثل الكريل، الكوبيبودات، والأمفيبودات، إلى جانب النباتات المجهرية مثل الطحالب. بعض الأنواع آكلة لحوم البشر، تفترس قناديل بحر أخرى، بينما تتغذى أنواع أخرى بشكل انتهازي على بقايا عضوية تتخلص منها الحيوانات المفترسة الأكبر في المحيط مثل أسماك القرش والسلاحف البحرية.

لالتقاط الفريسة، تستخدم قناديل البحر خلايا لاسعة تسمى "الخلايا اللاسعة" (Nematocysts)، والتي تغطي مجساتها المتدلية، حواف الجرس، وأذرعها الفموية. عند الاتصال، تعمل هذه الخلايا على شل حركة الفريسة أو قتلها قبل أن تدفع الأذرع الفموية الطعام نحو الفم المركزي وإلى المعدة. يتميز الجهاز الهضمي بقنوات شعاعية مترابطة مبطنة بخلايا تفرز الإنزيمات الهضمية وخلايا لاسعة إضافية. تفتقر بعض الأنواع، مثل قناديل البحر "ريزوستوم" (Rhizostome) التي تتغذى بالترشيح، إلى مجسات حافية طويلة وبدلاً من ذلك ترشح العوالق المجهرية من عمود الماء باستخدام فتحات فموية متخصصة على طول أذرعها الفموية.