تُعرف نجوم البحر، التي تنتمي إلى فصيلة شوكيات الجلد Asteroidea داخل شعبة الجلد شوكيات، بأنها كائنات بحرية لا فقارية توجد في جميع محيطات العالم. غالبًا ما يُشار إليها تاريخيًا باسم "السمكة النجمية"، إلا أن علماء الأحياء البحرية يفضلون مصطلح "نجمة البحر" لأن هذه الحيوانات هي شوكيات جلدية وثيقة الصلة بقنافذ البحر ودولارات الرمل وليست أسماكًا. تشمل هذه الفصيلة ما يقرب من 1900 إلى 2000 نوع حي، وتظهر أشكالًا جسدية تتراوح من الأصناف خماسية الأذرع إلى الأنواع ذات العشرة أو العشرين أو حتى أكثر من خمسين ذراعًا، مثل نجم البحر القطبي الجنوبي *Labidiaster annulatus*.
السلوك والتكاثر
- الحجم
- غير معروف
- الوزن
- يصل إلى 5 كجم
- العمر
- يصل إلى 35 سنة
- الحالة
- غير مقيّم
تؤدي نجوم البحر أدوارًا بيئية أساسية في المجتمعات البحرية القاعية. تعمل بعض الأنواع، بما في ذلك نجم البحر الأوخري (*Pisaster ochraceus*)، كحيوانات مفترسة أساسية. من خلال استهلاك بلح البحر المنافس مثل بلح البحر الكاليفورني، فإنها تمنع الاحتكارات الأحادية النوع وتحافظ على التنوع البيولوجي المحلي في المناطق المد والجزرية وتحت المد والجزرية. تظهر أنواع أخرى سلوكيات مفترسة تشكل البيئات القاعية، مثل نجم البحر الشوكي الاستوائي (*Acanthaster planci*)، الذي يفترس الشعاب المرجانية الحية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
