مرجان المروحة

يجب على غواصي السكوبا الذين يصادفون مرجان المروحة على الشعاب المرجانية ممارسة تحكم ممتاز في الطفو لتجنب أي اتصال جسدي بهذه المستعمرات الحساسة. نظرًا لأن مرجان المروحة يلتصق بإحكام بالركائز الصلبة، وقيعان الشعاب، والحواف الصخرية، غالبًا ما يسبح الغواصون بالقرب من هياكلها المروحية الواسعة. ركلات الزعانف العرضية أو سحب المعدات يمكن أن يكسر الفروع بسهولة أو يقتلع مستعمرة بأكملها من قاع البحر — وهو سبب رئيسي للوفاة لهذه الغورجونيات بطيئة النمو.

عند مراقبة مرجان المروحة تحت الماء، لاحظ اتجاهه الواسع الذي يكشف عن التيار السائد أو اندفاع الأمواج في المنطقة. ضع نفسك أعلى أو أسفل التيار قليلًا لمنع التأرجح نحو الهيكل المرجاني أثناء اندفاعات المحيط. حافظ على مسافة محترمة واقترب بلطف لفحص البوليبات البيضاء الصغيرة التي تشبه الزهور ذات اللوامس الثمانية دون إحداث اضطراب في حركة المياه. افحص شبكة الفروع عن كثب بحثًا عن الكائنات الحية الكبيرة المتخصصة، مثل حلزون اللسان الفلامنجو أو عاريات الخياشيم *Tritonia hamnerorum* وهي تزحف على شبكة الغورجونين، ولكن لا تلمس أو تتعامل أبدًا مع نسيج المرجان.

مرجان المروحة هو من اللافقاريات الثابتة غير المهاجرة، موجود على الشعاب المرجانية الاستوائية وشبه الاستوائية على مدار العام. يمكن للغواصين مشاهدتها في جميع الفصول بشرط أن تسمح الظروف البحرية المحلية بالغوص. ومع ذلك، تؤثر العوامل البيئية بقوة على صحة المستعمرة وجودة الغوص. مرجان المروحة حساس للتغيرات الحرارية، ويعاني إذا تغيرت درجات حرارة الماء بأكثر من درجة إلى درجتين مئوية، وهو عرضة للانفصال الفيزيائي أثناء العواصف الشديدة والأعاصير.

في المناطق الرئيسية مثل الكاريبي، البهاما، فلوريدا كيز، والمحيط الأطلسي الغربي، تحدث أفضل ظروف الغوص خارج موسم الأعاصير السنوي عندما تكون البحار أكثر هدوءًا. يقلل الطقس الهادئ من حركة الأمواج الشديدة التي يمكن أن تكسر الفروع أو تفصل المستعمرات عن الركائز الصلبة، بينما يقلل أيضًا من إعادة تعليق الرواسب والعكارة. توفر الزيارة خلال فترات المياه الدافئة الصافية مع تدفق تيار معتدل أفضل رؤية تحت الماء لمشاهدة مرجان المروحة وهو يتأرجح برشاقة ويمد بوليباته الدقيقة لتصفية الطعام من عمود الماء العابر.

يسكن مرجان المروحة المياه الدافئة للمحيطات الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم، مع انتشار بارز عبر المحيط الأطلسي الغربي، البحر الكاريبي، خليج المكسيك، فلوريدا كيز، جزر البهاما، المحيط الهندي، والمحيط الهادئ. ضمن هذه المناطق، تظهر توزيعًا غير عشوائي ومتكتلاً على الشعاب المرجانية، ملتصقة بالركائز الصخرية الصلبة، والأسطح المسطحة، والشعاب الحزامية، والشعاب المرجانية الضحلة.

يتراوح عمق وجودها من المياه الضحلة القريبة من الشاطئ المعرضة لأمواج قوية وصولًا إلى الشعاب الخارجية الأعمق التي تتجاوز 15 مترًا، وقد تمتد أحيانًا إلى أعماق 30 مترًا أو أكثر. يحدد اختلاف الأنواع تفضيلات العمق المحددة؛ على سبيل المثال، يفضل مرجان مروحة الزهرة (*Gorgonia flabellum*) المواقع الضحلة التي نادرًا ما تتجاوز 10 أمتار عمقًا، بينما يتراوح مرجان المروحة الأرجواني (*Gorgonia ventalina*) من مناطق الأمواج الضحلة وصولًا إلى 15 إلى 30 مترًا. تعتبر حركة الأمواج المستمرة والتيارات المائية القوية مكونات أساسية للموائل، حيث تجرف الغذاء العوالقي باستمرار عبر وجه المروحة بينما تمنع تراكم الرواسب.

مرجان المروحة من الحيوانات آكلة اللحوم التي تتغذى بالتصفية بشكل سلبي، وتعتمد كليًا على تيارات المحيط لجلب الطعام إلى موقعها الثابت على الشعاب المرجانية. يمتلك كل بوليب فردي مغروس على طول شبكة الفروع ثمانية لوامس دقيقة مزودة بخلايا لاسعة. عندما تمتد في الماء العابر، تلتقط هذه اللوامس العوالق الحيوانية المنجرفة، والقشريات المجهرية، والطحالب الدقيقة، والجزيئات العضوية العائمة.

يحدث التغذية بالترشيح بشكل أساسي ليلًا، حيث تمتد البوليبات لوامسها البيضاء الدقيقة لاصطياد العوالق الليلية المنجرفة مع التيار. بالإضافة إلى الالتقاط النشط آكل اللحوم، يحصل مرجان المروحة على الطاقة من خلال شراكة تكافلية مع الدينوفلاجيلات أحادية الخلية الضوئية (*Symbiodinium* spp.). تستعمر هذه الزوكسانثيلا أنسجة المرجان — خاصة البشرة، والبوليبات، والقنوات الهضمية. يسمح التعرض لأشعة الشمس خلال ساعات النهار للزوكسانثيلا بإنتاج مركبات الكربون العضوية عبر التمثيل الضوئي، مما يوفر لمضيف مرجان المروحة مصدرًا مكملًا أساسيًا للمغذيات.