الديدان المسطحة

يتطلب العثور على الديدان المسطحة البحرية عينًا ثاقبة للحياة الماكرو حول مناطق الشعاب المرجانية المحمية. يجب على الغواصين فحص ركام المرجان الضحل، الحواف المظللة، الخلجان الساحلية، والمنحدرات الهادئة للبحيرات حيث تزدهر الكائنات القشرية والأسيديات. غالبًا ما تُرى الديدان المسطحة وهي تزحف بسلاسة على السطح أو تستريح في بقع الركام.

من الضروري التمييز بين الديدان المسطحة وعاريات الخياشيم (بزاق البحر). الديدان المسطحة رقيقة جدًا ومسطحة، وتمتلك أطرافًا كاذبة تتكون من حواف أمامية مطوية، بينما تمتلك عاريات الخياشيم أعضاء حسية مميزة (rhinophores) وخياشيم خارجية على ظهورها.

نظرًا لأن الديدان المسطحة لديها أجسام رخوة وغير مقسمة بدون أصداف واقية، فإن آداب الاقتراب الصارمة مطلوبة. حافظ على طفو ممتاز وأبقِ الزعانف مرتفعة جيدًا لتجنب إثارة الرمال أو خلق اضطراب في الماء قد يجرف هذه الكائنات الدقيقة. لا تلمس أبدًا دودة مسطحة، أو تتعامل معها، أو تحاول رفعها. إذا شاهدت دودة مسطحة تسبح أو تشارك في مبارزة القضيب، فابقَ ساكنًا على مسافة محترمة وتجنب تسليط أضواء الغوص القوية عليها مباشرة لفترات طويلة.

نظرًا لأن الديدان المسطحة البحرية تعيش في المياه الاستوائية وشبه الاستوائية عبر المحيط الهندي والهادئ، فإن لقاءها ممكن بشكل عام على مدار العام دون قيود موسمية صارمة. يتوقف وجودها على الظروف البيئية المحلية أكثر من الأشهر التقويمية المحددة.

تفضل الديدان المسطحة بقوة البيئات المائية الهادئة والمحمية مثل البحيرات الضحلة، والشعاب الخلفية المحمية، والخلجان الساحلية الهادئة. تعرقل الأمواج القوية والتيارات العنيفة قدرتها على الزحف عبر السطح أو السباحة بفعالية، لذا فإن الغوص في ظروف البحر الهادئة يحقق أفضل الملاحظات.

عند التخطيط لرحلات الغوص للبحث عن الديدان المسطحة الكبيرة، استهدف الفترات التي تقل فيها حركة الماء، مثل أوقات الركود بين المد والجزر أو المدود الخفيفة. تجعل التيارات الأكثر اعتدالاً البحث في ركام المرجان وعلى طول حواف الشعاب المرجانية أسهل بكثير، بينما تزيد أيضًا من احتمالية ملاحظة الديدان المسطحة وهي تسبح بنشاط عبر البقع المفتوحة بين تراكيب الشعاب المرجانية.

تعيش الديدان المسطحة البحرية حرة المعيشة في نطاق جغرافي واسع عبر مناطق المحيطين الهندي والهادئ المدارية والغرب الهندي. توجد مجموعات موثقة قبالة كينيا، إندونيسيا، ماليزيا، تايلاند، ميانمار، الفلبين، بالاو، ميكرونيزيا، جزر ماريانا الشمالية، جزر سليمان، وأستراليا.

تشمل موائلها الأساسية الشعاب الخلفية الضحلة، الخلجان الساحلية، البحيرات المحمية، والمناطق المغطاة بركام المرجان والأرفف الصخرية. تعيش الأنواع المجهرية، مثل *Macrostomum lignano*، كحيوانات قاعية بينية ضمن أول 5 إلى 10 مليمترات من الرمل الرطب في مناطق المد والجزر والشواطئ المحمية.

تشغل الديدان المسطحة البحرية كثيرة الفلقات عادةً مناطق الشعاب الضحلة حيث يدعم الضوء مجتمعات قاعية نابضة بالحياة. توجد عادة وهي تزحف فوق حطام المرجان، أو مختبئة تحت نتوءات صخرية، أو تتحرك عبر الأسطح المغطاة بالأسيديات والإسفنج.

تُعد الديدان المسطحة البحرية حرة المعيشة من الحيوانات المفترسة آكلة اللحوم النشطة والكانسات. تتغذى الأنواع الكبيرة من كثيرات الفلقات، مثل *Pseudobiceros bedfordi*، بشكل أساسي على الأسيديات (بخاخات البحر) والقشريات الصغيرة التي تكون صغيرة بما يكفي لابتلاعها كاملة. تتغذى الأنواع البينية المجهرية بشكل رئيسي على الدياتومات واللافقاريات الصغيرة، وأحيانًا البيض.

يتميز تشريح الدودة المسطحة بتجويف هضمي له فتحة واحدة فقط لابتلاع المغذيات وإخراج الفضلات. بسبب هذا التركيب، لا يمكن معالجة الطعام باستمرار؛ يجب أن يحدث تناول الطعام وإزالة الفضلات عبر نفس الفتحة.

للتغذية، تستخدم الديدان المسطحة بلعومًا عضليًا يمكن أن يتمدد لالتقاط أو ابتلاع فرائسها. يحدث البحث عن الطعام عادةً بينما تنزلق الديدان المسطحة عبر السطح، مستخدمة إشارات حسية كيميائية لتحديد مكان الفريسة الثابتة مثل الأسيديات أو اللافقاريات الصغيرة التي تختبئ في الركام.