السمكة الطائرة

أغلب لقاءات الأسماك الطائرة تحت الماء عن قرب تحدث خلال غوص المياه السوداء أو غوص الانجراف في المحيط المفتوح المعلق فوق المياه العميقة. يجب عليك الحفاظ على تحكم ممتاز في الطفو المحايد لتجنب الصعود أو الهبوط غير المقصود في البيئات الزرقاء أو السوداء بلا قاع. أبقِ مصباح الغوص أو ضوء التركيز الخاص بك بزاوية مائلة قليلاً بدلاً من توجيه أشعة عالية الكثافة مباشرة إلى عيون الحيوان، حيث يمكن للضوء الشديد أن يربكها ويثير سلوك طيران غير منتظم. عند التصوير الفوتوغرافي أو الفيديو، استخدم سرعة غالق سريعة (1/250 ثانية أو أعلى) وتتبع ضبط بؤري تلقائي سريع، حيث تتحرك الأسماك الطائرة بحركات مفاجئة ومندفعة. للتصوير الفوتوغرافي بزاوية واسعة للسطح بالقرب من رحلات الغوص (لايفابورد)، استخدم التصوير المستمر عالي السرعة وصوّر باتجاه الموجات المشمسة. راقب دائمًا مقاييس العمق وحواسيب الغوص عن كثب عند تتبع الكائنات بالقرب من السطح في المياه المحيطية العميقة.

أفضل لقاءات الأسماك الطائرة تحدث في الممرات المحيطية الاستوائية الدافئة. في منطقة البحر الكاريبي، خاصة حول بربادوس وجزر ويندوارد، يمتد ذروة تواجدها من ديسمبر إلى يونيو. في المحيط الهندي والهادئ، تواجه رحلات الغوص (لايفابورد) التي تعبر بحر باندا وكومودو في إندونيسيا تجمعات سطحية ضخمة خلال أشهر الانتقال الهادئة من أبريل إلى مايو ومن سبتمبر إلى نوفمبر. في البحر الأحمر، غالبًا ما تنتج الرحلات البحرية في يونيو حتى أغسطس عروضًا جوية نهارية مذهلة بجانب مقدمة سفينة رحلات الغوص. بالنسبة لغواصي الليل، توفر عمليات المياه السوداء في كونا، هاواي والفلبين فرصًا موثوقة على مدار العام للكائنات الدقيقة، مع استقرار ظروف المحيط المفتوح بين مارس وأكتوبر عندما تجلب التيارات البحرية الخارجية تجمعات وفيرة من العوالق أقرب إلى المنحدرات المحمية.

تعيش الأسماك الطائرة في الطبقات السطحية (epipelagic) و (neustonic) في المحيطات الاستوائية وشبه الاستوائية والمعتدلة الدافئة حول العالم، وتعيش بشكل صارم في الطبقة العلوية من عمود الماء من السطح تمامًا حتى عمق حوالي 20 مترًا. نادرًا ما تهبط إلى طبقات أعماق متوسطة (mesopelagic strata) إلا أثناء المناورات التهربية الشديدة. وبصفتها كائنات بحرية متجولة حقيقية، تزدهر في بيئات المياه الزرقاء المفتوحة بعيدًا عن المياه الساحلية الضحلة، على الرغم من أنها تتجمع غالبًا بالقرب من خطوط الانجراف البحرية، وروافد السرجاسوم العائمة، والمنحدرات المحيطية. المياه التي تعيش فيها هذه الحيوانات تمتد عبر المحيط الأطلسي الاستوائي، والبحر الكاريبي، وخليج المكسيك، والمساحات الشاسعة من المحيطين الهندي والهادئ، وبحر المرجان، والبحر الأحمر، وتتطلب درجات حرارة مياه تزيد عمومًا عن 20 درجة مئوية للحفاظ على ذروة كفاءتها الأيضية والانزلاقية.

الأسماك الطائرة هي آكلات عوالق محيطية سطحية (epipelagic planktivores) ومفترسات دقيقة انتهازية تتغذى بشكل أساسي في الطبقات العلوية من عمود الماء. يتكون نظامها الغذائي بشكل أساسي من العوالق الحيوانية، مثل مجدافيات الأرجل (calanoid copepods)، ومزدوجات الأرجل (amphipods)، وسبحيات الأرجل (pteropods)، وجمبريات كريل (euphausiids). كما تتغذى بسهولة على يرقات القشريات (decapods)، والكائنات الهلامية الصغيرة، وبيض ويرقات الأسماك البحرية الأخرى التي تتجمع في البقع السطحية. يتركز سلوك التغذية بشكل أساسي خلال ساعات الشفق والليل، ويتزامن مع الهجرة العمودية اليومية الهائلة للعوالق الحيوانية في أعماق البحار التي ترتفع نحو المنطقة السطحية. باستخدام عيونها الكبيرة عالية الحساسية، تلتقط الأسماك الطائرة بصريًا العوالق الفردية والفرائس الصغيرة المتجمعة التي تظهر كظلال ضد ضوء السطح المحيط، وتصفي القشريات الدقيقة باستخدام خياشيم متخصصة.