Viermi lațiUnde și când le poți vedea

A găsi viermi lați marini necesită un ochi ager pentru macro-viața din jurul zonelor recifale adăpostite. Scafandrii ar trebui să inspecteze resturile de corali puțin adânci, cornișele umbrite, golfurile costiere și pantele liniștite ale lagunelor unde prosperă organismele incrustante și ascidiile. Viermii lați sunt adesea văzuți târându-se lin peste substrat sau odihnindu-se în petice de moloz.

Este vital să distingi viermii lați de nudibranchi (limacși de mare). Viermii lați sunt subțiri ca hârtia și plați, posedând pseudotentacule formate din margini frontale pliate, în timp ce nudibranchi au rinofori senzoriali distinctivi și branhii externe, stufoase, pe spate.

Deoarece viermii lați au corpuri moi, nesegmentate, fără cochilii protectoare, este necesară o etichetă strictă de abordare. Menține o flotabilitate excelentă și ține labele bine ridicate pentru a evita ridicarea nisipului sau crearea de turbulențe ale apei care ar putea mătura aceste creaturi delicate. Nu atinge, nu manipula și nu încerca să ridici un vierme lat. Dacă ești martor la un vierme lat care înoată sau se angajează în „fencing cu penisuri”, rămâi nemișcat la o distanță respectuoasă și evită să îndrepți lumini intense de scufundare direct spre ei pentru perioade prelungite.

Deoarece viermii lați marini locuiesc în ape tropicale și subtropicale din Indo-Pacific și Oceanul Indian, întâlnirile sunt, în general, posibile pe tot parcursul anului, fără restricții sezoniere stricte. Prezența lor este dictată mai mult de condițiile locale de mediu decât de anumite luni calendaristice.

Viermii lați preferă în mod special mediile acvatice calme, adăpostite, cum ar fi lagunele puțin adânci, recifele de fund adăpostite și golfurile costiere protejate. Expunerea severă la valuri și curenții puternici le perturbă capacitatea de a se târî pe substrat sau de a înota eficient, astfel că scufundările în condiții de mare calmă oferă cele mai bune observații.

Atunci când planifici scufundări pentru a căuta viermi lați macro, vizează perioadele cu mișcare minimă a apei, cum ar fi pauzele dintre maree sau mareele moarte. Curenții mai blânzi fac căutarea prin resturile de corali și de-a lungul cornișelor de recif mult mai ușoară, crescând totodată probabilitatea de a observa viermi lați înotând activ prin zonele deschise dintre structurile recifale.

Viermii lați marini liberi locuiesc într-o gamă geografică largă în Indo-Pacificul tropical și în Oceanul Indian de Vest. Populații documentate apar în largul Kenyei, Indoneziei, Malaeziei, Thailandei, Myanmarului, Filipinelor, Palau, Micronesiei, Insulelor Mariane de Nord, Insulelor Solomon și Australiei.

Habitatele lor principale includ recifele de fund puțin adânci, golfurile costiere, lagunele adăpostite și zonele acoperite cu resturi de corali și cornișe. Specii microscopice, cum ar fi *Macrostomum lignano*, trăiesc ca meiofaună interstițială în primii 5 până la 10 milimetri de nisip umed în zonele intertidale și pe plajele protejate.

Policladii marini ocupă de obicei zonele de recif puțin adânci, unde lumina susține comunități bentonice vibrante. Sunt întâlniți frecvent târându-se peste resturi de corali, ascunși sub surplombele stâncoase sau mișcându-se pe suprafețe acoperite cu ascidii și bureți.

Viermii lați marini liberi sunt prădători carnivori activi și necrofagi. Speciile mai mari de policladi, cum ar fi *Pseudobiceros bedfordi*, se hrănesc în principal cu ascidii (jeturi de mare) și crustacee mici care sunt suficient de mici pentru a fi înghițite întregi. Speciile interstițiale microscopice se hrănesc în principal cu diatomee, nevertebrate mici și, ocazional, ouă.

Anatomia viermilor lați prezintă o cavitate digestivă cu o singură deschidere atât pentru ingerarea nutrienților, cât și pentru eliminarea deșeurilor. Datorită acestei structuri, hrana nu poate fi procesată continuu; ingestia și eliminarea deșeurilor trebuie să aibă loc prin aceeași deschidere.

Pentru a se hrăni, viermii lați folosesc un faringe muscular care se poate extinde pentru a captura sau ingera prada. Hrănirea are loc de obicei pe măsură ce viermii lați alunecă pe substrat, folosind indicii senzoriale chimice pentru a localiza prada sesilă, cum ar fi ascidiile sau nevertebratele mici care se adăpostesc în moloz.