Alge marine (Kelp)

Observarea peștilor care trăiesc în alge marine necesită o observare lentă, deliberată, în baldachinele de kelp (*Macrocystis pyrifera*), iarba de mare și algele de subarboret. Peștii-lipitoare giganți de kelp și rockfish-ul de kelp se amestecă perfect în frunzișul maro și verde; inspectează cu atenție tulpinile și lamele individuale de kelp unde rockfish-ul de kelp se odihnește în timpul zilei. Abordează încet pentru a observa masculii teritoriali de pește-lipitoare gigant de kelp, care își apără cuiburile moi de alge împotriva intrușilor de la până la 3 metri distanță.

Scufundările nocturne oferă oportunități excelente de a vedea rockfish-ul de kelp vânând activ crustacee, gasteropode și pești mici, precum și femele de rockfish dând naștere puilor vivipari după lăsarea întunericului. Scufundătorii ar trebui să mențină o flotabilitate neutră precisă pentru a evita deranjarea frunzelor delicate de kelp și a cuiburilor de alge ascunse în vegetația de subarboret. Evită să atingi bibanul de kelp atunci când acționează ca pești curățători în cadrul baldachinului și caută greenling-uri de kelp odihnindu-se lângă prăpăstiile stâncoase și substraturile adiacente de nisip.

Peștii asociați cu algele marine pot fi observați pe tot parcursul anului în California și Baja California, dar evenimente biologice cheie au loc sezonier. Bibanii de kelp formează aglomerări de reproducere proeminente, de la 50 la 200 de indivizi, de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei, cu activitatea maximă în timpul verii (iunie, iulie și august). Reproducerea atinge vârfuri în jurul ciclurilor de lună plină, între 32 de minute înainte și 120 de minute după apusul soarelui.

Peștii-lipitoare giganți de kelp se reproduc pe tot parcursul anului, dar reproducerea atinge vârfuri în timpul primăverii. În această perioadă, masculii de pește-lipitoare gigant de kelp construiesc în mod activ cuiburi ascunse de alge roșii sau maro moi și prezintă o colorație nupțială galbenă sau verde vibrantă. Reproducerea rockfish-ului de kelp începe în februarie în nordul Californiei și se mută în martie mai la sud. În apele nordice, cum ar fi Columbia Britanică și Alaska, scufundările pentru greenling-ul de kelp și bibanul de kelp sunt cele mai favorabile în timpul verii, când acoperirea vegetației subacvatice este la apogeu.

Aceste specii locuiesc în estul Oceanului Pacific, distribuite de la Insulele Aleutine din Alaska, la sud, până în Baja California, Mexic. Gama lor de adâncime se extinde din zonele intertidale puțin adânci până la 61 de metri, majoritatea speciilor fiind concentrate între suprafață și 30 de metri adâncime.

Habitatele primare constau în recife stâncoase de coastă și păduri dense de alge marine gigantice dominate de *Macrocystis pyrifera*, împreună cu alge brune de subarboret, cum ar fi *Pterygophora californica*, *Cystoseira osmundacea* și speciile *Desmarestia*. Peștele-lipitoare gigant de kelp utilizează, de asemenea, pajiști de iarbă de mare și de *eelgrass* ca habitate alternative, cu juvenilii ocupând secțiunile superioare ale macroalgelor și indivizii mai în vârstă adunându-se lângă bazele plantelor. Greenling-ul de kelp locuiește în zone stâncoase de coastă, paturi de kelp și funduri nisipoase, în timp ce rockfish-ul de kelp este, de asemenea, cunoscut pentru a coloniza habitate artificiale, cum ar fi platformele petroliere.

Obiceiurile alimentare variază în funcție de specie și de momentul zilei. Peștele-lipitoare gigant de kelp este un prădător carnivor de fund, echipat cu o gură terminală potrivită pentru prădarea prin ambuscadă; el vânează crustacee mici, moluște și pești mici, în timp ce larvele sale planctonice se hrănesc cu alge unicelulare și larve de moluște. Greenling-ul de kelp se hrănește cu crustacee, viermi policheți, stele de mare fragile, moluște și pești mici.

Rockfish-ul de kelp sunt în principal vânători nocturni, hrănindu-se noaptea cu izopode (*Pentidotea resecata*), cefalopode, gasteropode și pești mici, cum ar fi juvenilul de rockfish albastru și *plainfin midshipmen*. Bibanul de kelp utilizează diverse micro-habitate în cadrul baldachinului pădurii de kelp și al recifelor stâncoase pentru a vâna organisme mai mici. Bibanul de kelp acționează ca pește curățător, culegând paraziți de pe alte specii marine în cadrul paturilor de kelp.