Pinguinul Gentoo

Întâlnirea cu pinguinii Gentoo sub apă este un adevărat privilegiu. Scafandrii ar trebui să mențină întotdeauna o distanță respectuoasă de cel puțin 5 metri (15 picioare), o regulă comună în regiunile polare. Nu încerca niciodată să îi atingi, să îi hrănești sau să îi urmărești. Dacă un pinguin se apropie de tine din curiozitate, rămâi nemișcat și observă fără mișcări bruște; sunt natural curioși. Acordă o atenție deosebită mișcărilor lor rapide, asemănătoare unei torpile; aceste păsări sunt incredibil de agile și se pot deplasa brusc. Caută-i în zonele cu păduri de alge marine sau recife stâncoase, deoarece acestea sunt zone comune de hrănire. Spatele lor negru și burțile lor albe oferă un camuflaj excelent împotriva oceanului întunecat de sus și a suprafeței luminoase de jos, făcându-i mai greu de observat până când sunt relativ aproape. Când te scufunzi din șalupe sau Zodiacuri, fii atent la șiretlicurile lor de la suprafață și evită să le deranjezi deplasarea către și dinspre coloniile de reproducere. Urmează întotdeauna instrucțiunile liderului expediției sau ale ghidului de scufundări, deoarece reglementările privind interacțiunile cu fauna sălbatică sunt stricte și cruciale pentru bunăstarea păsărilor și siguranța scafandrilor. Reține că toată viața marină din aceste regiuni este protejată, iar orice perturbare poate avea consecințe legale. Controlul flotabilității este primordial pentru a evita deteriorarea bentosului delicat și pentru a te asigura că poți rămâne stabil pentru observație fără a afecta mediul sau comportamentul natural al pinguinilor.

Sezonul de reproducere, de obicei din octombrie până în martie, oferă cele mai bune oportunități pentru scafandri de a observa pinguinii Gentoo. În Insulele Falkland (Malvine), aceștia sosesc în septembrie, cu o activitate maximă de cuibărire și creștere a puilor din noiembrie până în februarie. În mod similar, în Georgia de Sud și Peninsula Antarctică, pinguinii se întorc la coloniile lor în jurul lunii octombrie, cu eclozarea puilor de la sfârșitul lunii decembrie până în ianuarie și părăsirea cuibului până în martie. Scafandrii care vizitează aceste regiuni în aceste luni vor observa pinguini adulți care fac naveta constant între cuiburi și mare, oferind întâlniri frecvente subacvatice. În timpul perioadei de năpârlire, în general în martie și aprilie, aceștia petrec mult timp pe uscat și sunt mai puțin frecvent văzuți în apă. Dimpotrivă, iarna australă antarctică (mai-septembrie) vede mulți pinguini dispersându-se, făcând întâlnirile mai puțin predictibile. Prin urmare, vara australă oferă cele mai consistente și active interacțiuni cu aceste păsări carismatice atât deasupra, cât și sub suprafață.

Pinguinii Gentoo, *Pygoscelis papua*, sunt rezidenți fascinanți ai zonelor sub-antarctice și antarctice, prosperând în apele reci, bogate în nutrienți. Coloniile lor de reproducere se găsesc pe numeroase insule din Oceanul Antarctic. Populații cheie locuiesc în Insulele Falkland (Malvine), Georgia de Sud, Insulele Shetland de Sud și Peninsula Antarctică. Aceste păsări harnice preferă coastele stâncoase, fără gheață pentru cuibărire, adesea lângă surse de apă dulce. Deși petrec mult timp pe uscat în timpul sezonului de reproducere, o mare parte din viața lor este petrecută navigând în mediul marin dinamic. În perioadele de non-reproducere, se dispersează mai larg, dar în general rămân în apele costiere din apropiere ale regiunilor lor respective, demonstrând o puternică fidelitate față de zonele lor de hrănire. Sunt atrăși în special de zonele cu curenți puternici care aduc hrana mai aproape de suprafață. Scafandrii care întâlnesc pinguinii Gentoo îi vor găsi de obicei în aceste ape costiere, de adâncime mică spre moderată, adesea în jurul pădurilor de alge sau a recifurilor stâncoase unde prada lor se adună.

Pinguinii Gentoo sunt în primul rând piscivori oportuniști și mâncători de krill, adaptându-și dieta în funcție de disponibilitatea locală. Dieta lor constă predominant din pești mici, cum ar fi peștii felinar și peștii argintii antarctici, și o varietate de crustacee, krillul (Euphausia superba) fiind o sursă de hrană deosebit de crucială, mai ales în Peninsula Antarctică și Georgia de Sud. Sunt cunoscuți, de asemenea, pentru faptul că se hrănesc cu calmari. Acești vânători agili folosesc o strategie activă de vânătoare prin urmărire, folosind aripioarele lor puternice pentru a 'zbura' sub apă la viteze de până la 36 km/h (22 mph) pentru a-și prinde prada. Limbile și palatele lor special adaptate îi ajută să prindă peștii alunecoși, în timp ce ciocul lor mic și ascuțit este eficient pentru a smulge krillul. Pinguinii Gentoo se hrănesc de obicei în ape puțin adânci, costiere, scufundându-se adesea la adâncimi de 20-100 de metri, deși sunt capabili să se scufunde mult mai adânc, uneori peste 200 de metri. Ei fac, în general, mai multe scufundări scurte în timpul unei sesiuni de hrănire, maximizând eficiența vânătorii în zonele lor preferate de hrănire.